Los entresijos de UCLA: excelencia académica y atlética para cambiar las reglas del juego – MARCA.com
‘Fiat lux’. O lo que es lo mismo: ‘Que brille la luz’. Este es el lema de la universidad UCLA, un campus que ha forjado entre sus muros la insignia de la excelencia deportiva. Se fund en 1919 y est situado en Westwood, un complejo residencial de Los ngeles, que alberga ms de 173 edificios repartidos en 170 hectreas de extensin. “Ser un deportista te ayuda bastante porque te ponen muchas facilidades desde la universidad. Viajamos mucho y nos saltamos muchas clases, pero nos ayudan a la hora de pasar los apuntes, reajustar un poco los horarios de clase, etc… Es un ritmo de estudio diferente al de Espaa“, cuenta a MARCA Jos Contell, excanterano del Valencia que disfruta de una beca exclusiva para deportistas.
El deporte es un estandarte que aporta prestigio a la universidad tal y como se mostr en los Juegos Olmpicos de Pekn 2008: de las 110 medallas que Estados Unidos colg en su medallero, 17 procedan de alumnos matriculados en UCLA. Y es que en EEUU el sistema educativo ayuda al estudiante en una fase de formacin que premia al que se tiene que duplicar para cumplir los objetivos marcados a los estudiantes-atletas. Se valora mucho a los jvenes deportistas y son conscientes del esfuerzo y el sacrificio que conlleva cursar un grado universitario mientras se sigue compitiendo.
El equipo de ftbol americano tiene 5 millones de presupuesto solo para cubrir la alimentacin de la plantilla
“El xito es la tranquilidad del resultado directo de la autosatisfaccin al saber que hiciste el esfuerzo para convertirte en lo mejor de lo que eres capaz”, reza una escultura dentro de UCLA con las sabias palabras de John Wooden, considerado el mejor entrenador de baloncesto de la NCAA. Un mensaje motivacional que los 48.000 estudiantes de la prestigiosa universidad de California pueden leer en un complejo universitario que quiere cambiar las reglas del juego en el deporte norteamericano. Y es que para entender la importancia que tiene el deporte tan slo hay que escuchar un dato que an retumba en las instalaciones de UCLA: “El equipo de ftbol americano tiene 5 millones de presupuesto solo para la alimentacin de la plantilla”, nos confiesa Jos Contell. Cierto es que UCLA Bruins (este es el nombre del equipo de ftbol americano) cuenta con 124 deportistas y 12 entrenadores… pero el dinero invertido resume a la perfeccin el peso que tiene el deporte en la universidad.
Las inmejorables instalaciones deportivas de UCLA: mquinas de 600.000 euros, fisios 24h…
MARCA no tuvo la oportunidad de adentrarse en su refugio, dos campos de entrenamiento y un pabelln exclusivo, por la estricta seguridad de la universidad, que blinda a su equipo estrella para que no se pueda filtrar nada. Afortunadamente, el pabelln para el equipo de ‘soccer’, que tambin tiene claves en cada una de sus puertas, fue una misin ms fcil de cumplir. Una vez dentro, el aire que se respira no se aleja ni lo ms mnimo de cualquier grande del ftbol europeo. Desde las 6am hasta las 7pm tienen acceso a las instalaciones de recuperacin, una sala con 30 camillas que cuenta con infinidad de fisioterapeutas, mquinas anti gravedad valoradas en 600.000 euros, varios gimnasios y un control personal de todos los estudiantes, que son ‘motorizados’ antes de cada entrenamiento para planificar sus ejercicios. El resultado del ejercicio previo se traslada a sus tablets individuales donde queda reflejado lo que tienen que realizar en cada sesin.
“En aquella poca, el Valencia tambin estaba jugando la Champions League y nosotros tuvimos la oportunidad de jugar la Youth League, que nos permiti jugar contra jugadores que a da de hoy ya estn haciendo su debut con Manchester United, Ayax, Juventus…”, arranca su historia Jos Contell antes de confesar que al poco tiempo se llev una sorpresa con el nivel del ‘soccer’: “Vine con la idea de aportar por los estudios, pero pronto me di cuenta de que estaba bien equivocado. Aqu el ftbol cada vez est cogiendo ms nivel“, asegura. Y es que la llegada de Leo Messi ha puesto al deporte rey en el mapa norteamericano, uno que tan slo tena hueco para el baloncesto, ftbol americano, besbol y hockey.
Un bnker lleno de talento
Los deportitas y equipos de UCLA han ganado un total de 118 ttulos de la NCAA contando las diferentes disciplinas, adems de 276 trofeos o medallas individuales. Unas instalaciones deportivas en las que se han paseado estrellas del deporte como Kareem Abdul-Jabbar o Jimmy Connors. “Si eres de fuera de California, tiene un precio total de 74.000 $ al ao. Aparte tienes que tener tu plan de comidas y tienes que buscar el alojamiento. Yo, afortunadamente, tengo una beca completa“, explica Jos Contell a MARCA sobre las dificultades econmicas que existen para poder estudiar en una de las universidades ms prestigiosas de Estados Unidos.
“Inter Miami se me complica con la llegada de Messi
Ahora el turno le ha llegado al excanterano del Valencia, que no duda en bromear cuando MARCA se interesa sobre sus opciones en el draft de la MLS mientras termina de estudiar la carrera de desarrollo Internacional: “Inter Miami se me complica con la llegada de Messi”. Y es que el futbolista espaol tuvo la oportunidad de entrenar durante varias semanas con la plantilla del FC Dallas, equipo que termin fichando a Illarramendi tras finalizar su contrato con la Real Sociedad, para ir deshojando la margarita que le da entrada a la MLS, que tiene muchas ‘normas’: “Aqu son los entrenadores los que te guan y te informan si tienes opciones de ir al draft, si hay equipos que estn interesados… y despus los equipos empiezan a elegir a los jugadores como en el baloncesto”, nos cuenta.
Y es que en Estados Unidos saben que los valores del deporte consiguen mejorar todava ms la implicacin de los jvenes en sus estudios. Por esa razn, dan todo tipo de facilidades a los deportistas para que puedan compaginar sus estudios con los entrenamientos, siendo partcipes de su trayectoria tanto deportiva como acadmica. “Vine por medio del Valencia. Por aquel entonces haba una empresa (AGM), que tena un convenio con la Liga Santander, y que fueron los que me ayudaron a hacer todo el proceso de ponerme en contacto con las universidades“.
Aqu la propia liga te obliga a cumplir con una media de notas, como mnimo tienes que conseguir un 3 sobre 4
Una universidad que se convertir en el centro neurlgico del deporte mundial. Los ngeles 2024 tirar de la residencia de UCLA para ahorrarse 926 millones en los Juegos Olmpicos de 2028 tras establecer su villa olmpica en sus 170 hectreas de extensin: “Ofrece instalaciones de clase mundial y ocupa un lugar especial en la rica historia olmpica de nuestra ciudad”, asegura Eric Garcetti, alcalde de Los ngeles. Una exigencia que exprime al mximo a los estudiantes-atletas: “Aqu la propia liga te obliga a cumplir con una media de notas. Como mnimo tienes que conseguir un 3 sobre 4, as que de la misma manera que somos deportistas, te obligan a que lleves los estudios muy a rajatabla”, explica.
El deportista espaol, que suea con superar el draft del prximo 21 de diciembre, se atreve incluso a lanzar un consejo para los jvenes futbolistas que estn pensando en dar el salto al ‘soccer’ para compaginar sus estudios con la posibilidad de obtener una carrera deportiva: “Sinceramente te das cuenta de que es una gran oportunidad porque acabas juvenil en Espaa y entonces dar el paso al ftbol amateur o al ftbol profesional es difcil. Quiz hay veces que entras en vestuarios con gente muy mayor, a veces situaciones en las que no le dan muchas opciones de jugar a jugadores jvenes y en cambio la liga universitaria ellos proyectan y apostar por jugadores jvenes“, asegura.
ENTREVISTA COMPLETA
Pregunta. De competir en Espaa al mximo nivel en la etapa juvenil… a excelencia acadmica y atltica en Estados Unidos
“En mi etapa juvenil firm con el Valencia y estuve all los tres aos de juvenil. Aquella etapa fue increble, tuve la oportunidad de jugar Nacional y Divisin de Honor. Encima, en aquellos en aquellos aos, el Valencia tambin estaba jugando la Champions League y nosotros tuvimos la oportunidad de jugar la Youth League, que nos permiti jugar contra jugadores que a da de hoy ya estn haciendo su debut con Manchester United, Ayax, Juventus…”
P. Qu te motiv para dar el salto al ‘soccer’?
“En el momento que yo acab juvenil el tercer ao en Valencia, fue el mismo club el que me dio la opcin de venir a Estados Unidos como estudiante-atleta. Al principio lo vea un poco lejos porque s que es verdad que estamos a 10.000 kilmetros de casa aqu en Los ngeles, pero lo pens dos veces y venir aqu a poder sacar una carrera en UCLA, que es una de las universidades ms prestigiosas de Estados Unidos, era la mejor opcin. El ftbol cada vez est est creciendo ms, estn invirtiendo ms en este proyecto y desde que vine, estoy convencido que fue una de las mejores decisiones que he tomado en mi vida. Vine con la idea de aportar por los estudios, pero pronto me di cuenta de que estaba bien equivocado. Aqu el ftbol cada vez est cogiendo ms nivel”
P. Becas exclusivas para poder estudiar y jugar en Estados Unidos, cmo funcionan?
“Vine por medio del Valencia. Por aquel entonces haba una empresa (AGM), que tena un convenio con la Liga Santander, y que fueron los que me ayudaron a hacer todo el proceso de ponerme en contacto con las universidades. UCLA fue una de las ltimas con las que tuve contacto, pero Los ngeles es un destino al que es muy difcil decirle que no. Me ofrecieron una beca completa de estudios. Estoy estudiando la carrera de desarrollo Internacional, que en Espaa es como si fuera una especie de relaciones internacionales”
P. Cunto cuesta estudiar en UCLA sin estar becado?
“Estudiar en Estados Unidos es muy caro y UCLA es una universidad muy, muy prestigiosa. Si eres de fuera de California, tiene un precio total de 74.000 $ al ao. Por medio de jugar un deporte, te pueden ofrecer una beca y el acceso es mucho ms fcil. Aparte tienes que tener tu plan de comidas, que aqu en la universidad te ofrecen tambin tener acceso a los comedores de la universidad y tambin tienes que buscar el alojamiento, alojamiento no es algo que tienes que buscar por tu propia parte. Son costos aadidos a la propia carrera”
P. Cmo es estudiar en UCLA y cuntas facilidades tienes para para seguir creciendo como futbolista?
“Ser un deportista te ayuda bastante porque te ponen muchas facilidades. Nosotros viajamos muchsimo, nuestra temporada es muy corta, jugamos desde agosto hasta finales de noviembre y despus es cuando hacemos el playoff. Durante ese periodo de tiempo hacemos muchos viajes, competimos cada tres o cuatro das y estamos venga a coger vuelos cada dos por tres, porque encima cada vez que juegas fuera de casa quiz juegas como a dos horas de avin. Te tienes que saltar muchas clases pero te ponen bastantes facilidades a nivel de pasar los apuntes, reajustar un poco los horarios de clase…”
P. La exigencia de ser un estudiante-atleta
“Aqu la propia liga te obliga a cumplir con una media de notas. Como mnimo tienes que conseguir un 3 sobre 4, as que de la misma manera que somos deportistas, te obligan a que lleves los estudios muy a rajatabla. Adems, en Estados Unidos los estudios son un tanto diferentes a cmo son en Espaa. Aqu valoran muchsimo el trabajo diario, todos los das tienes que entregar trabajos por medio de la plataforma o tienes que hacer muchsimas exposiciones. Es un ritmo de estudio diferente. Al final en Espaa se valora posiblemente ms la hora de los exmenes y aqu no tienen tanto peso.
P. Qu planes tienes para para tu futuro?
“Lo primero de todo es acabar la universidad que an me quedan un par de clases para acabar. Acabo en diciembre porque mi objetivo es presentarme al draft de 2023 que se celebrar el 21 de diciembre. Vine aqu hace un par de aos con la idea de acabar la universidad y volver a Valencia, pero ahora estoy disfrutando la experiencia aqu. Es por eso que ahora el objetivo principal es hacer una buena temporada con el equipo de UCLA y poder entrar en el draft 2023”
P. Cmo funciona el draft?
“Al draft tu te puedes apuntar durante la temporada. Aqu en UCLA durante todos los partidos tienes ‘scouts’, tienes gente que viene a verte si te fijas en las gradas. Adems, nosotros jugamos en PAC-12, que es una conferencia que tiene muy buen nivel con otras universidades como Oregon, Stanford o Washington. Entonces, en todos los partidos hay gente que est pegando un ojo, que est siguindonos y durante la temporada tambin te van informando un poco si creen que puedes ir al draft. Aqu la funcin del entrenador es muy importante, porque al final en college t no puedes tener ninguna especie de representante o agente. Son los entrenadores los que te guan y te informan si tienes opciones de ir al draft, si hay equipos que estn interesados… y despus los equipos empiezan a elegir a los jugadores como en el basket. La funcin del jugador est un poco limitada porque nosotros no elegimos donde queremos jugar”
P. La funcin del entrenador en las universidades…
“Mientras ests en la universidad con una beca deportiva, t no puedes tener un salario que digamos. Si es cierto que en las becas te dan una pequea ayuda econmica a la hora de cubrir gastos, como puede ser la vivienda o puede ser para la comida, pero no tienes un salario como tal y de la misma manera no puedes tener ningn tipo de agente.
La estructura que regula todas las normas de las ligas universitarias y no permite tener agentes y del mismo modo no permite que haya ningn tipo de conversaciones entre jugadores y los clubes profesionales. Nosotros durante la temporada no sabemos nada, no tenemos ningn tipo de contacto con los equipos, pero en cambio los entrenadores s que hacen un poco esa funcin de preparar el camino para que t puedas estar en el evento del draft.
P. Posibilidad de tener patrocinios deportivos…?
“Justo este ao se ha empezado por primera vez a tener contratos, que eso lo que permite es que t puedas vender tu imagen y poder hacer patrocinios con otras marcas, pero por ahora slo permiten hacer con estudiantes americanos. En mi caso, que soy estudiante internacional, yo podra hacer tambin este tipo de patrocinios o este tipo de convenio con marcas deportivas que estuvieran basadas en Espaa o tambin hacer este tipo de proyectos mientras estoy Espaa, durante el tiempo en el que yo estoy en vacaciones o en Navidad”
P. Cmo es el proceso una vez te seleccionan para el draft?
“Tienes diferentes opciones. Hay jugadores que una vez le seleccionan ya les ofrecen un contrato profesional con el primer equipo. Despus tambin est la opcin de que te ofrezcan ir a hacer la pretemporada con el primer equipo y entonces ah es cuando t te tienes que ganar el contrato. Vas a entrenar con ellos, pero an no firmas nada sobre papel”
P. Te escogen tan slo para hacer la pretemporada…
“Eso es. Quizs te han estado siguiendo durante la temporada, les has gustado, pero el equipo an quiere tener una mejor versin de ti entrenando en una dinmica profesional. Y es ah cuando te informan si ests dentro del equipo y si firmas un contrato profesional con ellos. Otra opcin tambin es firmar un contrato profesional, pero estar jugando con el segundo equipo, que es una cosa que se da mucho en los jugadores de college. Y por ltimo, la otra opcin es ir al draft, que un equipo te escoja y que al final te te vayas cedido a otro club. Esos son los tres escenarios que se pueden dar”
P. Y si todo esto no funciona, cules son tus planes?
“Pues si llega el 21 de diciembre, sale el draft y no estuviera ninguna lista, el objetivo sera en enero intentar hacer pruebas con diferentes equipos en entrar con diferentes equipos. En Estados Unidos, adems de estar en la MLS y en la MLS NextPro, tambin est el Championship, que es como la segunda divisin profesional. Ah los jugadores son un poco ms mayores, pero tambin dan bastantes opciones para jugadores sub23, como sera mi caso.
Y por otro lado, aunque a fechas de diciembre ya acabe la universidad, a m me quedaran dos aos ms de elegibilidad para poder estar jugando a soccer en la universidad. Entonces tambin est la opcin de poder hacer un mster aqu, que tambin podra ser una buena opcin para optar al draft de 2024. Pero bueno, por ahora ponemos el foco en 2023 para hacer una temporada y ver qu pasa en diciembre”
P. Diferencias con el ftbol en Espaa
“Cuando llegu aqu, el primer gran cambio que not fue a nivel tctico ya que hay algunas ideas que aqu no se trabajan tanto. Por otra parte, la suerte que tenemos en la universidad nuestro entrenador, que es americano, es una persona que est enamorada del ftbol. l ve todos los partidos de todas las ligas europeas, as que los ejercicios que hacemos a nivel de entrenamiento y dems son ejercicios que yo ya haba hecho previamente en el Valencia.
Fue muy fcil adaptarme porque es un sistema de juego bastante parecido. Nosotros siempre intentamos tener el baln. En cambio s que nos hemos encontrado muchas universidades que juegan muy directo, que juegan muy fsico ya que el jugador prototipo americano son jugadores que fsicamente son muy fuertes. Entiendo que entonces para el draft habr equipos que estn buscando un perfil de jugador ms fsico, otros que quieran un perfil ms tctico, ms tcnico”
P. Un consejo para los jvenes futbolistas que estn pensando dar el salto al soccer…
“Sinceramente te das cuenta de que es una gran oportunidad porque acabas juvenil en Espaa y entonces dar el paso al ftbol amateur o al ftbol profesional es difcil. Quiz hay veces que entras en vestuarios con gente muy mayor, a veces situaciones en las que no le dan muchas opciones de jugar a jugadores jvenes y en cambio la liga universitaria ellos proyectan y apostar por jugadores jvenes”
