Conozca el flag y los otros deportes que buscan brillar en Olímpicos de Los Ángeles – El Colombiano

California es conocido como el estado dorado en la Unión Americana. Esa zona, que se extiende por más de 1.440 kilómetros al norte por la costa del Pacífico desde la frontera con México, tiene fama de hacer brillar todo lo que pertenece o llega a ella.

Esa reputación se la ganó desde 1848, cuando un grupo de mineros descubrió allí grandes depósitos de oro, lo que llevó a que miles de migrantes se movieran hacia suelo californiano, sobre todo a ciudades como Los Ángeles, con la esperanza de hacer fortuna.

La fiebre por ese estilo de vida duró hasta 1960. Por entonces, en esa ciudad gigantesca, que es una de las más multiculturales del mundo, se instaló la crema y nata de la industria del cine y la televisión de Estados Unidos. Allí quedan los icónicos estudios de Hollywood, Paramount Pictures, Universal y Warner Brothers.

Pero Los Ángeles no solo es una ciudad de artistas y actores. También es una urbe deportiva que ha acogido dos versiones de los Juegos Olímpicos (1932 y 1984) y que se alista para ser, en 2028, sede del evento deportivo más importante del mundo por tercera vez en la historia.

Nuevos deportes buscan el oro

Ya sabemos que en Los Ángeles todo brilla. Por eso el Comité Olímpico Internacional (COI) decidió repartir las primeras medallas doradas del flag football (fútbol bandera) y squash en las olimpiadas que se realizarán allí en 5 años.

La decisión se tomó el pasado 16 de octubre. El COI se dio cuenta de que tanto estas prácticas, como el béisbol, sóftbol y el lacrosse, han crecido mucho en los últimos años y decidió incluirlos en las olimpiadas.

Solo por poner un ejemplo: la Federación Internacional de Fútbol Americano, que es el ente rector del flag football, está conformada por 74 países miembro. Uno de ellos es Colombia, que tiene un colegio directivo nacional desde 2010, cuando se creó la Federación del deporte (Fecofa).

El flag, que es una variante del fútbol americano en la que en lugar de tacklear, o tirar al suelo a los rivales, hay que quitarles una de las dos banderas que llevan pegadas en la cintura, es una práctica que se ha incrementado en el país.

En su mayoría la practican niños y mujeres, aunque recientemente también la juegan hombres. El fin de semana del 16 octubre se disputó en Cali la segunda parada Nacional. En ella participaron 700 deportistas en más de 20 equipos de las categorías juvenil y mayores de las ramas masculina y femenina.

Los ganadores de esos encuentros disputarán los playoff en Medellín el próximo 11 y 12 de noviembre en la cancha Marte 2. Esos días se definirá el campeón nacional, que por lo general aporta varios deportistas al seleccionado nacional.

La Selección femenina, que ya está conformada, entrenará en Bogotá y Medellín durante este mes y noviembre. En marzo del próximo año se realizarán las pruebas para las nuevas jugadoras que quieran integrar el equipo. Por su parte, en masculino se armarán dos equipos: uno para menores de 20 y otros para mayores.

Todo pensando en prepararse para las olimpidas. “Cremos que tenemos todo el potencial para llegar a Los Ángeles. Estamos en el proceso de trabajar deportiva y administrativamente para lograr ese sueño”, aseguró Sara Martínez, entrenadora de la Selección Colombia femenina.

Squash será otro debutante

Es un deporte de la misma familia del tenis que nació en las cárceles de Londres en el Siglo XVIII, cuando los presos lanzaban contra una pared una pelota impulsada por un golpe de raqueta.

Desde entonces su práctica no cambió mucho: es una práctica individual, que se juega en una pista rectangular de 9,75 metros de largo por 6,4 de ancho que está delimitada por cuatro paredes transparentes en la que dos jugadores se enfrentan buscando ser el primero en ganar tres sets de 11 puntos para quedarse con la victoria.

Los puntos se consiguen cuando el rival logra que la pelota pique dos veces en el suelo antes de que el otro jugador la golpee. En Colombia es una práctica común entre las clases altas (se juega en clubes sociales) y está regida por la Federación que está conformada por las Ligas de Antioquia, Bolívar, Bogotá, Cundinamarca, Santander y Valle. Miguel Ángel Rodríguez (fue 4° del mundo), Catalina Peláez y las hermanas Laura y María Paula Tovar son las figuras del país.

Segunda vitrina del cricket

Este deporte ya se jugó en los Olímpicos de París-1990, solo con dos equipos que, inclusive, no eran selecciones nacionales. Fueron dos clubes de Reino Unido y Francia. En principio eran cuatro participantes, pero finalmente Bélgica y la Holanda de esa época no pudieron competir. El cricket (críquet), según la páginaolympics.com, se juega actualmente en tres formatos a nivel internacional: críquet test, críquet de un día y el críquet Twenty20 (T20).

Este último, instaurado en 2003 y cuyos partidos duran tres horas, fue el que se incluyó en el programa de Los Ángeles-2028. “Cada equipo se compone de 11 miembros, incluyendo el guardián del wicket (análogo al receptor en béisbol o sóftbol, que recibe la bola que entrega el lanzador).

En cada equipo debe haber un mínimo de 5 lanzadores y los 11 jugadores pueden batear”.

Santiago Hernánsdez (@santiagopajaro) cuenta que en Colombia se practica en Cali, Barranquilla y Medellín. Y agrega que es un “deporte de las colonias británicas e indias e impulsado en colegios británicos” en el país.

Lacrosse, un viejo conocido

Es una mezcla entre hockey, baloncesto y fútbol. El Lacrosse es un deporte que jugaban los indios nativos americanos que consiste en dominar una pelota parecida a la de tenis con un stick (palo que se utiliza para jugar hockey) que tiene una cesta en la punta y meter un gol en los arcos que están puestos en cada extremo de la cancha. Esta práctica estuvo en el programa oficial de los Juegos Olímpicos de San Luis, EE. UU. 1904 y Londres 1908.

También se incluyó como exhibición en las olimpiadas de Ámsterdam 1928, Los Ángeles 1932 y Londres 1948. La modalidad que se va a disputar en 2028 consistirá en un enfrentamiento entre equipos de 6 jugadores, en un partido que durará 4 cuartos de 8 minutos cada uno. Los encuentros se disputarán en una cancha de 70 metros de largo por 36 de ancho. En Colombia, este deporte se juega desde 2009 y es regido por la Asociación Colombiana de Lacrosse, fundada en 2012. El país tiene selecciones nacionales en ambas ramas con miembros de clubes de Medellín, Bogotá, Manizales, Pereira y Tunja.

Béisbol y sóftbol, de plácemes

Estuvieron por última vez en Tokio-2021, no acudirán a París-2024, pero ahora celebran su regreso a los Olímpicos de 2028. El béisbol irá a las justas por séptima vez, la primera fue en Barcelona 1992. El sóftbol debutó en Atlanta-1996. En Japón, la final de béisbol que los locales le ganaron a EE.UU. logró récord de audiencias de tv.

Colombia ha sido potencia en béisbol: campeón mundial aficionado en 1947 y 1965, y el año pasado Caimanes de Barranquilla ganó la Serie del Caribe. Édgar Rentería y Orlando Cabrera fueron campeones de la Serie Mundial.