Sudáfrica – Nueva Zelanda: la ‘final de Mandela’ vuelve después de 28 años – MARCA.com

De algunas de las mximas y frases histricas del rugby se puede establecer su origen. Como aquella de “Mirad lo que estos bastardos [los ingleses] han hecho a Gales! […] Contra ellos jugamos esta tarde” de Phil Bennett o la de “los jugadores de rugby se dividen entre los que tocan el piano o los que empujan el piano. Yo soy de los primeros”, de Pierre Danos. De otras, no. Por ejemplo, la que dice que “cuando los Springboks y los All Blacks se enfrentan la tierra tiembla, las madres esconden a sus hijos y los hombres sienten miedo. Los Blacks y los Boks marchan hacia el infierno“. Se refiere a los choques entre Sudfrica y Nueva Zelanda, reputado por ser, histricamente, el mejor partido del mundo, casi con una leyenda que contar en cada choque y que dio origen, incluso, a conflictos polticos internacionales en lugares que poco tenan que ver con el rugby. Ser, tambin, el partido que cierre el Mundial de Francia 2023.

Durante casi toda la historia del rugby se consider que los conjuntos del Hemisferio Sur –Nueva Zelanda, Sudfrica y Australia, por este orden- eran los ms fuertes del mundo. Un mundo pequeo pero, quiz tambin por eso, legendario: los contactos internacionales no eran frecuentes. Los intercontinentales, menos todava y el mundo fuera de las ‘Home Nations’, el que vea el Cinco Naciones como algo con el aura del cine de Hollywood, brillante pero inalcanzable, apenas alcanzaba a saber que, ms all de las estrellas ms cercanas, haba unos hombres vestidos de negro y otros vestidos de verde oscuro que vencan a estos con regularidad. De los choques de estos equipos, durante mucho tiempo, slo se saba a travs de textos propios de la literatura pica, por el enorme despliegue fsico -rayano en una violencia gladiatoria– que en ellos se vea: los All Blacks eran tan hbiles como rocosos. Los Boks hacan de la dureza su cualidad distintiva.

Nueva Zelanda y Sudfrica se enfrentaron por primera vez en 1921, en territorio neozelands, con triunfo All Black por 13-5. Dos semanas ms tarde los Springboks se impusieron 5-9. Desde entonces han jugado slo 105 veces y de ellas 65 a partir de 1992. La explicacin es que en tiempos amateurs los contactos eran muy limitados, porque slo tenan lugar en giras acordadas y, despus de la exclusin deportiva de Sudfrica en 1962 a consecuencia del ‘apartheid‘ fueron an ms escasos. Y eso que Nueva Zelanda se salt el ‘bloqueo’ en varias ocasiones: de ese 1962 a 1992 hubo 14 partidos: en las giras de 1965, 1970, 1976 -la que caus el boicot africano a los Juegos Olmpicos de Montreal 76– y los tres partidos de la gira sudafricana por Nueva Zelanda en 1981, que caus autnticos tumultos entre los contrarios al ‘apartheid’.

Para esas giras, en ocasiones, los sudafricanos exigan que los neozelandeses no alineasen jugadores maores por su frrea poltica de discriminacin racial, o bien se les aplicaba la consideracin de ‘blancos honorarios’. Literal. La normalidad volvi en 1992, tras la abolicin de la poltica racista sudafricana y la integracin racial en la seleccin. El 15 de agosto, en el invierno austral, una Nueva Zelanda ya campeona del mundo venci 24-27 en Ellis Park.

Evidentemente, el partido entre Nueva Zelanda y Sudfrica ms popular fue la final del Mundial 1995, pues fue el smbolo del ‘perdn’ del mundo, ms all del deporte, a una Sudfrica que ya no era oficialmente racista y, tambin, porque Nelson Mandela demostr con el rugby que el deporte puede ser nexo de unin entre personas y no solo campo de enfrentamiento. Sudfrica gan 15-12 en un partido sin ensayos. Joel Stransky anot todos los puntos sudafricanos y Andy Mertens todos los neozelandeses. Decidi un drop de Stransky en la segunda parte de la prrroga.

Despus han jugado cuatro veces ms. En el partido por el tercer puesto del Mundial 1999, Sudfrica venci 22-18 en otro partido en el que de nuevo casi todos los puntos se marcaron con el pie y en el que Jonah Lomu se qued de nuevo sin anotar. En el Mundial 2003 lleg el primer triunfo All Black: 29-9, el ms amplio hasta ahora, con 3-0 en ensayos. Estuvieron luego sin cruzarse hasta 2015, cuando en semifinales venci Nueva Zelanda por 20-18. Uno de los ensayos lo anot Beauden Barrett, que sigue en las filas All Black. En Japn 2019 se midieron en la fase de grupos, con triunfo de los All Blacks 23-13.

No hay pronstico claro en la final. Slo se puede constatar que Sudfrica ha progresado mucho desde los das de 2015-17 en que Nueva Zelanda gan seis partidos seguidos con resultados del calibre de 41-13, 57-15 y 57-0. La ultima referencia es el partido que jugaron en Twickenham el pasado 25 de agosto: Sudfrica gan 35-7. El 28 de octubre, los Blacks y los Boks marcharn de nuevo hacia el infierno.