Bobby Charlton pasó por Sevilla – Mucho Deporte

Alejandro Delmás 24/10/2023

El pasado sábado 21, el Manchester United comunicó el previsible fallecimiento de Bobby Charlton, ‘Sir Robert Charlton’, Caballero del Imperio Británico y de la Orden del Imperio Británico, campeón mundial en 1966 con la Selección de Inglaterra y considerado generalmente como el mejor futbolista inglés de todos los tiempos; y esto es decir bastante. Charlton se despedía de este mundo con 86 años recién cumplidos este último 11 de octubre.

La muerte de Bobby Charlton, un atacante (¿organizador en media punta…?) ambidextro de sensacional clase e inteligencia que marcó 49 goles en sus 106 partidos con Inglaterra -incluidos todos los Campeonatos Mundiales entre 1958 y 1970- deja ya casi semihuérfana del todo a la Inglaterra campeona del mundo en 1966. 

De aquella Selección inglesa que Sir Alf Ramsey condujo a alzar la Copa ‘Jules Rimet’ en el viejo Imperial Wembley Stadium, el 30 de julio de 1966, sólo queda vivo -y en buenas condiciones, inclusive, a sus 81 años- el delantero Sir Geoff Hurst, autor de tres tantos en la final de Wembley, incluído el vital ‘gol fantasma’ que el juez de línea entonces soviético Tofiq Bahramov (azerí) ordenó validar, previo chutazo de Hurst, a quemarropa, al travesaño y a la línea de gol del marco de Tilkowski, portero de Alemania Federal. 

De Hurst y del apasionante proyecto en el que se va a embarcar nos ocuparemos más a fondo en muy pocos días. Como interesante comparación, de la Selección de Alemania Federal subcampeona en Wembley aquel 30.7.1966 permanecen vivos seis jugadores, más de la mitad del equipo. También permanecen vivos cinco jugadores (Iribar, Paco Gallego, Severino Reija, Adelardo y el ariete gallego Marcelino) de la última alineación de España en aquella Copa del Mundo, el 20.7.66, en el Villa Park de Birmingham, con derrota por 1-2 ante los alemanes federales. Y además de ellos, siguen entre nosotros ‘suplentes de lujo’ de aquel día del Villa Park: Miguel Reina, José Martínez ‘Pirri’, José Armando Ufarte… 

Apuntamos estas comparaciones para hacer observar la fatalidad (¿o no tanto…?) que pronto debatiremos y que se ha cernido sobre los once campeones mundiales ingleses de 1966, de cuya decena de muertes… siete han sobrevenido asociadas a complicaciones degenerativas asociadas con demencia o Mal de Alzheimer, Así, Jack, ‘Jackie’ Charlton, hermano de Bobby, George Cohen, Ray Wilson, Martin Peters (autor del único gol en la final no firmado por Hurst), Nobby Stiles, Roger Hunt y en fin, el propio Bobby…

PREVISIBLE.- Tristemente, la muerte de Bobby Charlton se veía venir como algo cada día más previsible desde que una ‘severa’ demencia, diagnosticada en el otoño de 2020, le apartó de los actos públicos a los que asistía como ‘Director Corporativa’ y ‘Embajador’ del Manchester United. Entonces, en noviembre de 2020, el club de Old Trafford también notificó la desgracia de su más legendario a través de un comunicado oficial.

A partir de ahí, Tom, ‘Tommy’, el menor de los cuatro hermanos Charlton -naturales de la localidad minera de Ashington, Northumberland-, tras Jack, Gordon y Bobby, asumió las riendas de los contactos de la familia Charlton con el exterior. Nacido en 1946, Tommy Charlton accedió a entrevistas con los medios británicos y a revelar detalles sobre la enfermedad de su hermano, ‘con la esperanza de que estos detalles puedan ayudar a otros que sufran esta misma enfermedad’. 

“Es muy triste lo que está pasando con Bob, aunque yo lo había sospechado, porque le telefoneaba regularmente para asegurarme de que él y (Lady) Norma, su esposa, estaban bien. Norma cogía el teléfono y me pasaba a Bob. Hablábamos un poco… hasta que las últimas veces ya no he podido hablar con él. En fin, creo que no se encuentra bien. Pero si uno tuviera que pensar en alguien que le cuidara, no podría pedir a nadie mejor que Norma”…

EN SEVILLA.- En 2002, durante el Festival de Cine y Deporte de Sevilla, y en 2012, durante una edición de los Premios ‘Laureus’ que tuvo lugar en Londres -donde Charlton pertenecía al Jurado de aquel año-, el aquí firmante tuvo el placer de ejecutar sendas entrevistas ‘mano a mano’ con Bobby Charlton.

Más allá de las instantáneas personales ‘vis a vis’ -que a veces ‘dicen’ menos- hemos repescado para la ocasión la que es, con certeza, la mejor foto de aquellos dos encuentros, con la firma de Miguel Ángel Morenatti, con Bobby Charlton dentro de un coche de caballos en Sevilla, en plena Plaza del Triunfo… y con la Giralda asomándose al ‘Triunfo’ (y la ‘Gloria’), nunca mejor dicho, a fin de echar una ojeada a la gran leyenda del fútbol inglés. 

Este es un pequeño extracto de algunas de las cosas que Bobby Charlton nos contó entre Sevilla y Londres: “Nunca deseo entrar en muchos detalles sobre el accidente de Múnich. Los que murieron allí eran mis amigos, ‘éramos todos amigos’… la muerte de Duncan Edwards fue una de las peores tragedias dentro de ese mismo desastre. Porque Duncan se fue demasiado joven, sin que nadie supiera lo que podía haber conseguido en realidad. Yo creo que hubiese sido el mejor del mundo. Era un jugador capaz de hacer magia: ‘magical”…

“Aquella semifinal de Copa de Europa en el Estadio ‘Santiago Bernabéu’ en 1968, donde nos ganamos el pase a la final de Wembley y al título continental de nuestro Manchester United ante el Benfica es el partido favorito de mi carrera, por encima de cualquier otro. Por su intensidad y emoción. Perdíamos 3-1 en el descanso y parecía que el Real nos había matado. Pero Matt Busby dijo en la caseta que, por encima de todo, ése era “nuestro año”. Recuerdo que Nobby Stiles y yo estábamos en la cola del túnel de vestuarios para subir al césped. Y Gento y algún otro jugador, casi más que caminar se pavoneaban. Ellos pensaban que la eliminatoria ya estaba acabada. Nobby Stiles me dijo: ‘Míralos, míralos, vamos a por ellos’. Hasta marcó Bill Foulkes, que nunca había pisado el área contraria en su vida antes de eso. ¡Nunca! Fue emocionante porque en el Manchester United habíamos perdido la mayoría de nuestros jugadores en Múnich y parecía de justicia intentar hacerlo bien para los que habían muerto. Era algo que teníamos que hacer… y de todos nosotros, lo hizo Foulkes, que era uno de los supervivientes de Múnich, con su gol del 3-3 que nos clasificaba”.

“La primera vez que nos enfrentamos al Real Madrid, en 1956-57, cuando yo aún estaba en el Servicio Militar, había un jugador en ese equipo del Real Madrid que estaba apoyando a los delanteros todo el rato… y después se iba a ayudar a los defensas. Yo pensé para mí: ‘¿Quién es éste? ¡Nunca he visto nada parecido en mi vida!’. Resulta que era Alfredo Di Stéfano, de quien más adelante ya me pude hacer amigo. Fantástico. ¡Vaya jugador! Nadie me ha impresionado tanto como él y nunca he visto a un futbolista tan bueno e inteligente. Qué jugador más bueno…”

“En el cómputo total, por la suma de todos los factores, Alfredo Di Stéfano ha sido el mejor jugador de todos los tiempos, el que tenía más cerebro y deseo de ganador. Físicamente, quizá me decanto por Pelé. Pero mi ídolo fue Sir Stanley Matthews. A mí me parecía un mago. Hasta que un día, mi abuelo, que me entrenaba el ‘sprint’, me descubrió el secreto de Matthews: ‘Fíjate en sus 10 primeras yardas’. Y ahí me puse a entrenar la velocidad”.

“Nosotros ganamos la Copa Mundial de 1966 porque, por primera vez, supimos funcionar como un buen equipo, todos juntos y a las órdenes de un ‘boss’ tan exigente y demandante como era Sir Alf Ramsey… hoy, los métodos científicos de preparación han disparado el nivel de los jugadores. Los talentos de antes eran más naturales. Impresiona pensar lo que hubieran podido hacer hoy Pelé, Di Stéfano, Sir Stanley Matthews o Eusebio. O George Best, del que nunca sabías qué era capaz de hacer cuando tenía el balón en los pies”. 

“Resulta curioso, pero lo que más envidio de la Liga española es… la rapidez de sus terrenos de juego. La hierba está cuidada para que el balón ruede a la rapidez exacta. No sé cómo lo consiguen. Sin embargo, los campos ingleses siempre están como más pesados. Los españoles siempre han sido rivales muy duros para nosotros, sobre todo el Real Madrid y el Barcelona y su Campeonato tiene mucha calidad gracias a los medios económicos. Pero, lo siento, me quedo con ‘nuestra’ Liga de Inglaterra, por emoción, rapidez y la vibración de su fútbol. Somos capaces de hacer un fútbol duro y para hombres, pero sin suciedad… … de los jugadores de esta época, yo siempre me habría quedado con Cristiano Ronaldo. Incluso por delante de Messi. Ya sabe que nuestro estilo en Inglaterra es algo diferente, como más rápido, físico y potente. Tengo que decir que nosotros no queríamos que Cristiano se fuese del Manchester United. Pero el Real Madrid apareció como un sitio ideal para él. Decía que quería ser el jugador más importante del mundo. Y lo fue, en mi opinión”. 

“Cuando ves a Cristiano Ronaldo ya sabes lo primero que él piensa cuando toca al balón: ‘¡Puedo marcar!’ No piensa en nada más. En general, puedes asumir que sus compañeros sufran con ese tipo de juego, pero es algo impresionante de contemplar cuando está a tope, ‘fully fit’. Un equipo rival tiene que desquiciarse la cabeza sólo con plantearse cómo tiene que pararlo. Pero después todo ha seguido evolucionando y con la explosión del Barcelona de Guardiola, todos se pusieron a copiar ese tipo de juego”.

REGRESO… Y DESPEDIDA.- Bobby Charlton regresó a Sevilla para dejarse grabar el 20 de febrero de 2018 en el Alcázar sevillano- a Sir Charlton le fascinaban los monumentos árabes de Sevilla- en compañía de Sir Alex Ferguson, otra leyenda de los ‘Diablos Rojos’ y en la recepción oficial del duelo entre el Sevilla y el United de ida de octavos de Champions League 2017-18: 0-0… con pase para el Sevilla gracias al 1-2 del retorno en Old Trafford, dianas matadoras de Wissam Ben Yedder. 

Ya en esta reciente primavera de 2023, y en sendas visitas del Manchester United, en Europa League, a Heliópolis y Nervión… la Giralda, la Catedral ‘Magna Hispalensis’ y todos los Alcázares se quedaron esperando la visita de Bobby Charlton, el mejor jugador de la historia del fútbol inglés, que en 2023 ya estaba recluído definitivamente bajo el cariño y los cuidados de Lady Norma. 

La Puerta del Perdón del Patio de los Naranjos tampoco pudo dar una despedida definitiva a Sir Robert Charlton, el caballeroso hijo de los industriales mineros de Northumberland, aquel superclase enfrentado a ese guardameta imbatible que es la demencia degenerativa. La historia de Sir Geoff Hurst va a ser bastante diferente a la de sus infortunados compañeros campeones del mundo. Hurst la contará. Y la contaremos.