El equipo AG2R Citroën mantuvo en 2023 la dinámica de resultados que había logrado en campañas anteriores, con dos bloques bien diferenciados y con resultados contrarios. Los jóvenes franceses, a los que el conjunto da muchas oportunidades en el amplio calendario local, están echando abajo la puerta y presentándose como relevos de garantías para el futuro. Por el contrario, los veteranos, las principales estrellas del equipo, no han pasan por sus mejores años, dejando el ciclismo algunos de ellos como Greg Van Avermaet.
A ello se suma el escaso rendimiento de los velocistas, que en otros equipos apuntaban maneras y que en AG2R no han podido refrendar esas buenas sensaciones. Por fortuna para el conjunto francés, una joven estrella como Felix Gall se ha hecho un hueco entre los mejores en la carrera más importante de su temporada, el Tour de Francia. Queda por ver si su rendimiento se mantendrá con los años, llamando la atención de equipos más potentes, o si se estancará como un Ben O’Connor que aún tiene tiempo de redimirse en próximas grandes vueltas.
El austriaco de 25 años encabeza un palmarés de victorias que en esta ocasión se queda en nueve triunfos, dos menos que en 2022. Su confirmación como escalador y vueltómano ha sido la mejor noticia para AG2R. El equipo galo regresó al top-10 final de la ‘Grand Bouclé’ con el octavo puesto de un Gall que se llevó una de las etapas reinas de la carrera con final en Courchevel tras el paso por el Col de la Loze. Pero no solo eso, puesto que también fue segundo en Le Markstein y tercero en Lauruns.
Su éxito no fue flor de un día, puesto que también alzó los brazos en otra jornada de alta montaña del Tour de Suiza, acabando octavo en la general. Se quedó cerca de completar el triplete en el MercanTour Classic, donde terminó segundo tras Carapaz. Además, firmó sendos top-10 en las generales el Tour de los Alpes y una exigente Vuelta al País Vasco.
Por el contrario, quien no pudo refrendar sus buenas sensaciones del inicio de año fue O’Connor. El australiano arrancó con fuerza el año en casa, en el regreso del Tour Down Under, y firmó una gran actuación en el Critérium del Dauphiné, acabando tercero en la general. Sin embargo, la general del Tour de Francia se le volvió a atragantar, firmando mejores actuaciones desde la fuga – tercero en Issoire y Poligny-. Su final de temporada no fue malo, sumando varios top-10 en Montreal, Luxemburgo y las clásicas italianas.
Otro nombre a seguir en el equipo en los próximos años será el de Aurélien Paret-Peintre, que comenzó el año sumando el primer triunfo del curso para su equipo en el Tour de los Alpes Marítimos y Var, además de ser segundo en la general. La preparación en la París-Niza –acabó undécimo- le permitió llegar en forma al Giro de Italia, donde conquistó la etapa con final en el Lago Laceno. Esto le cargó de moral y le hizo disputar la general, peleando hasta el final para hacerse con la 15ª plaza. Tras ello buscó el doblete con el Tour de Francia, pero se limitó a ejercer de gregario.
Quien también salva los papeles del equipo año tras año es Benoît Cosnefroy, aunque este año, contra todo pronóstico, no sumo ninguna victoria, ya que su calendario se centró en pruebas de mayor entidad, apartándole de las citas de la Copa de Francia. También tuvo un buen inicio de año siendo segundo en el Tour de Limousin, sumó sendos top-10 en Argovia y Laigueglia y completó una correcta campaña de clásicas, destacando en la Flecha Brabante, ocupando el tercer puesto del podio que encabezó su compañero Dorian Godon.
El francés sigue siendo de aquellos ciclistas que aseguran uno o varios días de gloria al cabo del año. En esta ocasión logró un prestigioso triunfo en esta clásica belga, pero no se quedó ahí, a final de temporada, conquistó el Giro del Véneto. También tuvo tiempo de demostrar su velocidad con dos séptimos puestos en etapas de la Volta a Cataluña. Otro hombre de equipo como Nans Peters, que sabe lo que es ganar en las grandes vueltas, sumó otro importante triunfo en el Trofeo Laigueglia. De los clásicos del equipo cabe destacar también los podios de Geoffrey Bouchard en el Tour de Omán o en la etapa de Jebel Hafeet del UAE Tour.
El año 2023 ha sido el último como profesionales para tres integrantes del equipo. Dos gregarios veteranos como Mikaël Cherel y Michael Schär. Pero la retirada más destacada es la de Greg Van Avermaet quien, como ha ocurrido en el caso de Peter Sagan, ha quedado en segundo plano tras un año bastante discreto. El mejor nivel del excampeón olímpico y de la París-Roubaix quedó atrás y, en su etapa en AG2R, no pudo festejar una victoria hasta el pasado mes de mayo, cuando ganaba los Boucles de l’Aulne. Un último premio a uno de los grandes clasicómanos de los últimos años.
En las llegadas al sprint, solo uno de los cuatro velocistas puros del equipo pudo hacerse con un triunfo. Fue Marc Sarreau, que apenas llegó a los 30 días de competición esta temporada, quien ganaba una etapa del Tour de Poitou-Charentes. El galo ha firmado con Groupama para 2024. Clément Venturini, que el próximo año se marchará a Arkéa, si logró un buen número de top-10 en vueltas por etapas y clásicas francesas, destacando un quinto puesto en Cataluña. En mayo llegó a enlazar en unos pocos días los quintos puestos en el GP de Morbihan y los Boucles de l’Aulne y los sextos en el Tro-Bro Léon y el Tour de Finisterre.
Sin embargo, estuvo lejos de una victoria que tampoco pudo sumar Andrea Vendrame. El italiano arrancó bien el año siendo segundo en Laigueglia, tercero en la nueva Muscat Classic u octavo en la Milán Turín. Pero en dos grandes objetivos como son las grandes vueltas apenas se dejó ver. Abandonó el Giro a la mitad y solo pudo sumar un tercer puesto en el inicio de La Vuelta en Barcelona. El cuarto velocista, Damien Touzé, estuvo lejos todo el año.
La buena noticia para el AG2R y en lo que debe apoyarse en próximos años es el crecimiento de su amplia base de corredores jóvenes. Valentin Paret-Peintre fue quinto en la etapa del Giro con final en Crans-Montana, además de destacar en el Ventoux y Occitania. Pierre Gautherat ganó dos etapas de la Carrera de la Paz y fue décimo en Campeonato del Mundo sub-23, además de brillar en clásicas como Le Samyn.
Paul Lapeira resistió con los más fuertes tras una fuga para ser décimo en el GP de Denain, mientras que Clément Berthet acabó quinto en el día del Puy de Döme del Tour de Francia y fue sexto en el MercanTour, el Tour del Jura o la Clásica Grand Besançon. Finalmente, Nicolas Prodhomme, tercero en el Tour de l’Ain, se dejó ver en la Vuelta a España, entrando en hasta cinco escapadas.
VICTORIAS 2023 (9)
Mejor clasificado Giro Italia: 15º Aurélien PARET-PEINTRE
Mejor clasificado Tour Francia: 8º Felix GALL
Mejor clasificado Vuelta España: 27º Nicolas PRODHOMME
PLANTILLA 2023
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