Bryan Habana era una bala. Corra los 100 metros en 10.70. El ala sudafricano que en el Mundial 2007 igual los ocho ensayos de Lomu como tope de una Copa del Mundo, miembro de la academia Laureus, mira con resignacin la amenaza de Will Jordan, que puede instaurar una nueva marca en la noche de Pars este sbado desde las 21.00.
Pregunta: Qu le ha parecido el Mundial hasta ahora?
Respuesta: Creo que ha puesto de manifiesto el juego y cmo las predicciones y los pensamientos sobre la paternidad del rugby nunca pueden tenerse en cuenta. Hemos visto partidos increbles de rugby, verdaderas exhibiciones, hemos visto algunos triunfos fenomenales y algunas derrotas desgarradoras. Y ha sido un Mundial que ha cumplido en muchos frentes.
Ha sido fantstico ver muchos estadios llenos y ver a algunas de las naciones ms pequeas rendir tan bien, como Fiyi o Portugal, equipos de los que nunca esperaras que lo hicieran tan bien en este Mundial. Ha sido muy agradable, y creo que los franceses han ofrecido un gran espectculo. Ha ofrecido cosas maravillosas y ha demostrado los verdaderos valores del rugby y el potencial que tiene para seguir creciendo a escala mundial.
P. Cmo se compara con los torneos en los que ha jugado? Dira que est viendo un progreso en World Rugby en trminos de crecimiento del deporte, su alcance a los aficionados y la organizacin, etc.?
R. Creo que si no hubiramos visto crecimiento, el rugby ya se habra deteriorado bastante rpido. Si miro atrs, a 2007, cuando ganamos, recuerdo todas las solicitudes de amistad que reciba en Facebook. Hoy en da, la variedad de plataformas de medios sociales es exponencialmente mayor que la que hemos visto en el pasado, lo que ayuda a crear ms inters en territorios donde el rugby nunca ha sido tan popular.
P. Entonces, hemos hecho avanzar el juego?
R. Me gustara creer que s, viendo el xito de las selecciones de Portugal, Rumana e incluso Fiyi, Samoa y Tonga, pero sigo pensando que queda mucho trabajo por hacer de cara al futuro. Siempre hay trabajo por hacer para garantizar que el Rugby siga creciendo. World Rugby siempre va a tener este debate.
P. Qu opina de que sea una final del hemisferio sur?
R. Creo que es interesante ver una final exclusivamente del hemisferio sur, teniendo en cuenta el hecho de que, antes de esta Copa Mundial, selecciones europeas como Irlanda y Francia dominaban el rugby mundial. Una vez ms, esto demuestra que nunca se puede dar por sentado que en el mayor y ms importante espectculo del rugby siempre se vaya a dar la talla, y eso es lo que hemos visto con la llegada de Sudfrica y Nueva Zelanda a la final.
P: Qu opinin le merece Sudfrica hasta la fecha?
R. Despus de derrotar a Nueva Zelanda en los partidos de preparacin con unas victorias tan contundentes (26-10 y 35-7), haba una enorme expectacin sobre los hombros de los jugadores. A fin de cuentas, ha sido nuestra mayor victoria contra nuestros mayores rivales. Pareca que los Springboks estaban haciendo algo grande. Pero luego, perder contra un animoso equipo irlands en la liguilla de grupos merm mucho ese optimismo.
Pero si miro dnde ha llegado este equipo, veo un cierto nivel de confianza dentro de un grupo de jugadores extremadamente experimentados que, literalmente, ha ayudado como trampoln para llegar a esta final.
Espero que se hayan recuperado bien y puedan prepararse para una final de la Copa Mundial en la que se har historia pase lo que pase: por supuesto, los All Blacks y Sudfrica compiten por convertirse en el primer equipo que ha ganado el torneo cuatro veces, Sudfrica quiere ser el primer equipo que gana dos Copas Mundiales seguidas, Will Jordan quiere batir el rcord de ensayos en un solo torneo… hay mucho en juego. Los rcords estn a punto de caer.
Hay mucho en juego en la final: el tetracampeonato, la posibilidad de ganar la copa dos veces seguidas, el rcord de ensayos….
P. La victoria en la final de 1995 contra Nueva Zelanda en casa tuvo enormes consecuencias en el sentido de que ayud a unir al pas. Cules seran las implicaciones de ganar la final de 2023 poco menos de 30 aos despus de aquella icnica victoria? Qu importancia tendra una victoria para el pas?
R. Desde el punto de vista sudafricano, el rugby ha desempeado un papel fundamental en la unin de una nacin que sigue estando muy dividida, y ha contribuido a infundir un sentimiento de esperanza y de comprensin de lo que es posible cuando todo el mundo deja a un lado sus diferencias y trabaja muy duro para alcanzar un objetivo comn, con la mxima dedicacin para conseguirlo. Como ya he dicho, desde una perspectiva sudafricana, saber que el rugby me inspir a empezar a jugar en el 95 y luego estar en la otra cara de la moneda en 2007, cuando lo ganamos, y luego estar en Japn como aficionado en 2019 fue fenomenal.
Esos jugadores (en 2019) hablaron al 80% de nuestra poblacin y comprender lo mucho que significa para nosotros como pas, dados los problemas y las dificultades que tenemos, fue fenomenal. Da un cierto nivel de esperanza que no se puede conseguir de ninguna otra forma. Las imgenes del 95 son tan icnicas como puede serlo un momento deportivo. El 95 fue un momento crucial en la historia de Sudfrica, un ao despus de convertirse en una democracia, con figuras como Mandela, que saba el poder que tiene el deporte para provocar cambios.
La victoria de 2019 fue especialmente simblica. Muchos de los jugadores hablaron a mucha ms gente, especialmente Siya Kolisi
P. Qu lugar ocupa esta seleccin entre las grandes de todos los tiempos?
R. La victoria de este equipo en la Copa Mundial de 2019 fue especialmente simblica para m, y creo que es la mejor Copa Mundial que ha ganado Sudfrica porque, en realidad, muchos ms de nuestros jugadores hablaron a mucha ms gente, especialmente con Siya Kolisi, que se convirti en el primer africano negro en capitanear el equipo y ganarlo.
Son historias reales que inspiran a la gente. Este grupo est creando su propio legado, y podra convertirse en el mejor equipo de la historia de los Springboks al ganar dos Copas Mundiales consecutivas por primera vez, un logro que los situara en una estratosfera muy diferente. Ningn otro Springbok lo ha conseguido antes. Si siguen adelante y lo ganan, les situar en una liga diferente y les dar una enorme influencia”.
P. De camino a la final de este ao, los Springboks se han enfrentado a todos los dems equipos que figuran entre los seis primeros de la actual clasificacin mundial, y slo han perdido contra Irlanda…”. Debe de ser una gran inyeccin de confianza y una excelente preparacin para la final.
R. Me encantara creerle y que esto tuviera algo que ver. La belleza y la agona de una eliminatoria es que depende totalmente de lo que ocurra ese da. Todo lo que han pasado y los altibajos de los ltimos resultados no marcan realmente la diferencia ahora. S, la preparacin de jugar contra los seis mejores equipos de cara a la final de un Mundial es fantstica, pero la altura que han tenido que escalar los Springboks para conseguir esas victorias ha sido absolutamente agotadora… Como aficionado, he envejecido veinte aos en las dos ltimas semanas (re), as que no puedo ni imaginarme lo que se ha vivido en el campamento.
P. Cmo ha sido la reaccin en su pas?
R. El deporte sudafricano se ha sentido increblemente orgulloso de la tenacidad, la resistencia y la determinacin que ha demostrado este equipo, y espero que les sirva de preparacin para enfrentarse este fin de semana a un equipo de rugby que se presenta realmente inquietante, y eso me asusta. Pero llegar a una final de la Copa Mundial como tapados quiz no sea tan malo. En el 95 y en el 2019 ya dio sus frutos, as que ya veremos.
P. La manera de ganar ha sido significativa. En los partidos de cuartos y semifinales, Sudfrica derrot a sus rivales por un solo punto. Esa capacidad para sufrir y remontar desde posiciones perdedoras a pesar de parecer imposible debe llenar de confianza a los jugadores sudafricanos, y probablemente estar en la mente de los jugadores de Nueva Zelanda.
R. Creo que ninguno de los dos equipos querr adelantarse. Ya lo vimos en 2019, Inglaterra lleg a la final extremadamente confiada de que iba a hacer historia y perdi el partido. El hecho es que estos jugadores han pasado aos dedicndose a esto, haciendo muchos sacrificios, as que todo se trata de la imagen ms grande en lugar de lo que ha sucedido en los ltimos partidos. Esos pilares fundamentales, cuando necesitas profundizar tanto como lo ha hecho Sudfrica, y la capacidad de aprovechar cognitiva y fsicamente esa inspiracin, desempean un papel fundamental. No te garantiza que vayas a ganar, pero sin duda te permite apoyarte en esa experiencia sabiendo que ya lo has hecho antes y que puedes volver a hacerlo.
P. En 2007, usted fue una de las figuras clave de la seleccin de los Springboks que gan la Copa Mundial de 2007 al derrotar a Inglaterra por 15-6 en la final. Qu recuerda de aquel da y de haber ganado usted mismo la Copa Mundial? Puede describir lo que se siente al levantar el famoso trofeo?
R. Para m, la imagen ms definitoria que describe una campaa victoriosa en la Copa Mundial de rugby de 2007 es ver a John Smit caer de rodillas al final del partido. Es muy representativo de lo que sentimos. Se pasa por tanto esfuerzo, sacrificio y trabajo duro, y se atraviesan tantos altibajos. Pero la emocin predominante, aunque saltes de alegra, es el alivio.
Los preparativos para la final son inmensos. El Presidente llega volando, nosotros recibimos cientos de correos electrnicos y faxes, las ruedas de prensa… en nuestra rueda de prensa me sent como un nio en un millar de faros, porque haba cmaras y prensa por todas partes. La imagen de John ponindose de rodillas es perfectamente descriptiva de la pura liberacin de satisfaccin y alivio porque es un camino tan tedioso, arduo y completo el que has tenido que escalar. Luego llegas a celebrarlo, compartes momentos especiales con tu equipo, pero la emocin inmediata es el alivio y t y los miembros de tu familia acabis de hacer tanto sacrificio; es decir, tus compaeros no te ven durante semanas.
John Smit se derrumba tras el ttulo. P. Mirando hacia atrs en su carrera, fue ese su mejor momento?
R. Jugar en el escenario ms importante del rugby es lo que todo atleta quiere conseguir. Creo que para m, echando la vista atrs en mi carrera -y estoy muy agradecido por todo lo que he conseguido y experimentado-, ganar la Copa del Mundo fue increble, pero la mayor oportunidad fue representar a mi pas por primera vez. Nueve aos despus de la victoria del 95 y tras haberme sentido inspirado por todos aquellos jugadores, pisar el csped en 2004 fue para m un honor. Fue increblemente especial vestir esa camiseta y darme cuenta de que no slo quieres hacerlo una vez. Jugar contra la entonces campeona Inglaterra en Twickenham, el hogar del rugby, fue especial. Tambin me hizo darme cuenta de lo mucho que tena que esforzarme para mantener mi puesto.
P: Teniendo en cuenta que ya lo ha hecho y ha pasado por el proceso de jugar una final de la Copa Mundial, cul sera su mensaje a los jugadores antes del partido?
R: Nunca he estado en posicin de ganar dos Mundiales seguidos, as que este grupo se enfrenta a algo totalmente distinto. Ellos sabrn lo duro que han trabajado para llegar hasta aqu, los sacrificios que han hecho… slo ellos entendern tanto como nosotros, los ex jugadores, podemos compartir pensamientos y consideraciones. Mi ltimo partido fue en 2016, as que para m, decirle a este grupo de jugadores lo que se necesita es muy difcil. Puedo decirles que estoy increblemente orgulloso de lo que han conseguido, puedo decirles cmo han inspirado a una nueva generacin de sudafricanos que pueden ver lo que es posible cuando la gente deja a un lado sus diferencias y trabaja unida y que, pase lo que pase, vamos a seguir estando muy orgullosos de ellos porque nos han dado muchas alegras. Este grupo de jugadores est forjando su propia historia, su propio legado. El legado que yo tuve fue estupendo, pero ellos van a redefinir legados mucho mejores que el que nosotros tuvimos. Les apoyo totalmente, ganen o pierdan”.
P: Un jugador neozelands que est en plena forma es Will Jordan, que podra batir su rcord de ocho ensayos anotados en un torneo si marca en la final. Qu impresin le ha causado? Qu otros jugadores podran causarle problemas el domingo?
R: Will Jordan es un jugador excepcional, un tipo que ha marcado 31 ensayos en 30 partidos de prueba. Rinde cada vez que se pone la camiseta de los All Black. No slo es alguien que crea algo de la nada, sino tambin alguien que trabaja increblemente duro en el campo. Los rcords estn para batirlos y es increble que tenga la oportunidad de batirlo en la final de la Copa Mundial de rugby. Es un jugador fenomenal y, en cuanto a otros jugadores, es imposible nombrar slo a uno.
