Robert Knight, más conocido en el mundo del baloncesto como Bob Knight, ha fallecido con 83 años. Denominado entre sus jugadores y rivales como ‘el General de los banquillos’, Knight fue una leyenda de la NCAA, liga universitaria de baloncesto americana, consiguiendo tres títulos nacionales a los mandos de Indiana Hoosiers. Pasó también por la universidad de la Academia Militar de los Estados Unidos primero y se retiró en 2008 tras siete años dirigiendo a Texas Tech. Para entonces, con 902 victorias, Knight tenía el récord de más triunfos en la liga universitaria, récord que le robó su pupilo Mike Krzyzewski en 2011. Además, fue seleccionador nacional durante los Juegos Olímpicos de 1984, venciendo en la final de Los Angeles a España.
Miembro del Salón de la Fama del baloncesto desde 1991 y de la NCAA desde 2006, Knight es relacionado constantemente con la universidad de Indiana, donde pasó desde 1971 hasta 2000. Con los Hoosiers, Knight fue tres veces campeón y otras cinco veces llegó a la Final Four nacional, con once títulos de la Big Ten y el NIT en 1979. En 29 temporadas sumó 661 triunfos, llevó a la universidad al torneo nacional 24 ocasiones y consiguió algo todavía no repetido en 1976: ganar el título de manera invicta. Por el camino dejó la famosa motion offense, un sistema ofensivo que enfatiza el movimiento constante y, en su versión en Indiana, forzaba a sus jugadores a tomar decisiones en función de la defensa.
Su carrera empezó a los 24 años, convirtiéndose en el entrenador más joven en debutar en la NCAA. Cogió las riendas de US Army al año y medio de acabar su etapa como jugador en Ohio State, donde además ganó un título como jugador de banquillo. También fue seleccionador nacional, primero en los juegos Panamericanos de 1979 y posteriormente, en los últimos JJOO que un equipo americano amateur ganó. Con Knight en el banquillo y Michael Jordan como estrella, junto a Pat Ewing, Chris mulling o Alvin Robertson, Estados Unidos superó a la España de Fernando Martín, Epi, Romay o Nacho Solozabal. La primera gran generación del baloncesto español y la piedra fundacional del proyecto actual.
Su estilo, eso sí, no fue aprobado por todos. Para la historia queda el incidente ante Purdue, en 1985, cuando lanzó una silla a pista tras una técnica de los colegiados. Por supuesto, fue expulsado. Su estilo era militar, no gustado por todos, y tuvo una larga lista de acusaciones por enfrentamientos físicos y verbales. En 1997, supuestamente, agarró por el cuello a Neil Reed durante un entrenamiento. La universidad de Indiana decidió, finalmente en 2000, invitarle a salir tras agarrar por el brazo a un estudiante de primer año tras saludarle por su nombre de pila, y no usar el apellido. Por eso, cuando batió el récord de victorias lo celebró con la canción ‘My Way’ de Frank Sinatra, un lema que se adaptaba muy bien a su manera de hacer las cosas.
Fue su disciplina la que le llevó a convertirse en leyenda. “Fuera de mi familia, nadie ha tenido mayor impacto que Coach Knight en mi vida” aseguraba Krzyzewski, quien jugó para Knight en US Army. Tras su retirada, a mitad de 2009 y en su temporada 42 en la NCAA como entrenador en jefe, Knight tuvo un paso breve por la televisión. Se retiró con más de 100 victorias en las tres universidades en las que estuvo, y en febrero de 2020, justo un mes antes de la pandemia, volvió al Assembly Hill en Indiana para recibir los honores de la universidad. Fue una de las últimas veces que se le vio en público, alejado de las cámaras y focos. Esta madrugada, la familia ha confirmado su fallecimiento.
