Salud mental: como reducir la inflamación del cuerpo puede ayudar contra la depresión
Danese sospecha que el estrés de los primeros años de vida relacionado con el maltrato infantil podría afectar al desarrollo del cerebro de múltiples formas (mediante la activación de vías inflamatorias) que tienen efectos duraderos. El abuso de sustancias, una dieta desequilibrada, dormir mal y otros comportamientos relacionados con el maltrato que también pueden aumentar la inflamación agravan esta relación.
Los resultados de esta inflamación elevada inducida por el estrés pueden incluir un funcionamiento alterado de la microglía, así como una producción o funcionamiento alterados de los neurotransmisores y el cortisol, una hormona que regula la respuesta al estrés. El cortisol tiene potentes efectos antiinflamatorios; sus versiones sintéticas, denominadas corticoides, se utilizan para tratar trastornos inflamatorios como la artritis reumatoide y el lupus. Pero en ratones expuestos experimentalmente a estrés en los primeros años de vida, la hormona parece menos eficaz para reducir la inflamación.
Según los estudios, el estrés crónico activa los circuitos inflamatorios a cualquier edad, pero la exposición al estrés a una edad temprana parece causar formas más persistentes de depresión, afirma Danese. Identificar las vías implicadas abre una ventana a oportunidades para amortiguar los efectos dañinos del maltrato infantil y mejorar los tratamientos de las personas con antecedentes de depresión.
“Las personas con antecedentes de malos tratos en la infancia tienden a sufrir depresiones más crónicas y persistentes, y también suelen responder peor a los tratamientos convencionales”, afirma; “la inflamación puede ser sin duda una de las razones biológicas de por qué ocurre esto”.
A medida que los científicos desentrañan los detalles del papel de la inflamación en la salud mental, buscan formas de combatir la depresión controlando la inflamación. La estrategia parece más prometedora para el 30 por ciento estimado de personas con depresión que no responden a los antidepresivos estándar. Según los estudios, este grupo suele tener los niveles de inflamación más elevados.
Muchos reguladores del estado de ánimo y medicamentos para la salud mental ya tienen efectos antiinflamatorios. Y una amplia variedad de antiinflamatorios parecen aliviar la depresión, según una revisión de la investigación realizada en 2019, con datos de 26 estudios en los que participaron más de 1600 personas. En comparación con las personas que tomaron un placebo, la revisión encontró, aquellos que tomaron medicamentos o suplementos con efectos antiinflamatorios (incluyendo AINE, estatinas, ácidos grasos omega-3 y antibióticos) informaron síntomas depresivos reducidos, especialmente cuando combinaron los antiinflamatorios con antidepresivos.
Ahora, los científicos recurren a su conocimiento cada vez más detallado de las moléculas implicadas en la inflamación para buscar fármacos que puedan dirigirse más específicamente a las moléculas inflamatorias más estrechamente relacionadas con la depresión en las personas que más lo necesitan.
Por ejemplo, algunas investigaciones se centran en un fármaco llamado infliximab, que se utiliza para tratar trastornos autoinmunes como la artritis reumatoide, la psoriasis y la enfermedad de Crohn, pero que también podría tener efectos antidepresivos. En un ensayo con 60 personas asignadas al azar a recibir infliximab o un placebo, las que recibieron el fármaco presentaron el doble de mejoría de los síntomas depresivos que las que recibieron el placebo, según informaron los científicos en 2013.
