La NBA es la mejor liga de baloncesto del mundo, y como tal, será la liga nacional con mayor representación en el próximo Mundial que empieza este viernes en Filipinas, Japón e Indonesia. Hasta 55 jugadores de la mejor liga del planeta lucharán por el oro, representando un 14.3% del total de jugadores que estarán en el Mundial. Estados Unidos es, por razones obvias, el equipo con más representantes de la NBA, con los doce jugadores provenientes de franquicias, aunque tanto Australia, con nueve nombres, y Canadá, con siete (y tres bajas) no se le quedan nada lejos. Faltan estrellas de primer nivel, pero 21 de los 32 países tendrán un jugador NBA.
En la historia reciente, desde que los jugadores NBA tenían permiso para ir a las competiciones FIBA, solo en 1998 el MVP ha sido un jugador de otra liga: Dejan Bodiroga. Por el camino, Shaquille O’Neal, Dirk Nowitzki, Pau Gasol, Kevin Durant, Kyrie Irving y Ricky Rubio en 2019. Incluso en las ediciones anteriores, Toni Kukoc (1990) y Drazen Petrovic (1986) lo fueron apenas tres años antes de dar el salto a la NBA. Es más, desde 2002, solo Pero Cameron y Theo Papaloukas fueron parte del mejor quinteto del Mundial y no han tenido ninguna experiencia NBA. Se ha demostrado que llevar talento de la mejor liga del mundo influye.
Luka Doncic, Shai Gilgeous-Alexander, Lauri Markkanen, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns o Rudy Gobert, por poner algunos ejemplos, lideran la nómina de NBAs que estarán en el Mundial. En total son 55, aunque entre Estados Unidos, Canadá y Australia llevan algo más la mitad. Entre las once selecciones sin un NBA, siete de ellas llevan jugadores con experiencia previa en la mejor liga. Edy Tavares con Cabo Verde es un ejemplo, capaz de liderar a su selección al Mundial. Otros casos, Jorge Gutierrez en México, el histórico Hammed Haddadi para Irán o los nacionalizados Rondae Hollis-Jefferson (Jordania) y Omari Spellman (Líbano).
Doce selecciones, incluyendo a España (Santi Aldama) llevan solo un jugador con contrato NBA. Es el caso de Lauri Markkanen en Finlandia, Simone Fontecchio en Italia, China con Kyle Anderson o Luka Doncic en Eslovenia. Entre las que más jugadores tienen por detrás de USA, Australia y Canadá, tres europeas que lucharán por las medallas. Alemania tiene cuatro, liderada por los hermanos Wagner y Dennis Schröder, y la Francia de Nicolas Batum y Evan Fournier contará con tres, como Serbia. Todas ellas perdieron uno de sus representantes por lesión durante la preparación, Maxi Kleber en Alemania, Frank Ntilikina para el combinado bleu, y Aleksej Pokusevski en Serbia.
No son las únicas bajas, hasta 13 selecciones han visto como alguno de sus NBA era baja de última hora, con el nombre de Jamal Murray como principal protagonista. Se sabía que Giannis podía no ir, Nikola Jokic ni siquiera estuvo en la lista de Serbia y Joel Embiid todavía no ha decidido si jugará con Francia o Estados Unidos, que ha llevado un equipo muy joven. En total hay 16 jugadores con contrato NBA que estuvieron en las prelistas de sus países de sus respectivas selecciones y finalmente no acudirán a la cita mundialista:
BAJAS DE ÚLTIMA HORA
- Giannis Antetokounmpo (Grecia)
- Ricky Rubio (España),
- Kristaps Porzingis (Letonia)
- Jamal Murray (Canadá)
- Oshae Brisset (Canadá)
- Cory Joseph (Canadá)
- Al Horford (República Dominicana)
- Chris Duarte (República Dominicana)
- Aleksej Pokusevski (Serbia)
- Maxi Kleber (Alemania)
- Rui Hachimura (Japón)
- Vlatko Cancar (Eslovenia)
- Mo Bamba (Costa de Marfil)
- Frank Ntilikina (Francia),
- Azuolas Tubelis (Lituania)
Para compensar las bajas, hasta 46 jugadores con pasado NBA estarán en el Mundial. Y en esta lista, España lidera con seis nombres: Willy y Juancho Hernangómez, Alex Abrines, Victor Claver, Rudy Fernández y desde esta semana, Usman Garuba. Lituania y Brasil, con cuatro exjugadores NBA, o los tres de Letonia, Puerto Rico, Francia y Sudán del Sur. Sumados todos, los 55 en activo y los 46 con experiencia, un 26.3% de los jugadores en el próximo Mundial han jugado NBA o tienen en la actualidad un contrato con alguna de las 30 franquicias.
Por equipo, habrá cuatro con cinco representantes: Oklahoma City Thunder (que tenían seis hasta que decidieron cortar a Usman Garuba), Minnesota Timberwolves, Utah Jazz y Orlando Magic. Por detrás, New York Knicks y los Dallas Mavericks de Luka Doncic tienen cuatro y Atlanta Hawks y New Orleans Pelicans, tres. En la parte baja de la clasificación, hay seis equipos que no tendrán ningún jugador participando en el Mundial, aunque cinco de ellos ha sido por bajas de última hora. Sacramento Kings, Detroit Pistons, Boston Celtics, Charlotte Hornets, los vigentes campeones, Denver Nuggets, y Cleveland Cavaliers de Ricky Rubio.
