Los New Orleans Pelicans vencieron a los Detroit Pistons en el back to back por 116-125 en ausencia de Zion Williamson, baja confirmada por descanso tras disputar tres encuentros en apenas cuatro días.
El veterano C.J. McCollum asumió los galones del equipo con 33 puntos y 5 asistencias en su haber, apenas 24 horas después de endosarle 29 puntos en el triunfo ante los Thunder.
«Hizo todo lo que le pedimos y más», dijo el técnico Willie Green al medio ESPN. «Es su crédito, su mentalidad, y el trabajo que le pone», añadió.
Los Pelicans, que han arrancado el nuevo curso con un ilusionante 4-1, tampoco pudieron contar con su otra estrella, Brandon Ingram, ausente por tercer encuentro consecutivo debido a una tendinitis en su rodilla derecha.
Con las bajas confirmados de sus dos máximas referencias ofensivas, la anotación en New Orleans estuvo bastante repartida, y además de los 33 obtenidos por McCollum, también cosecharon 20 puntos o más hasta tres compañeros suyos: Jonas Valanciunas (23); Herbert Jones (21) y Matt Ryan (20).
«Lo importante de esta noche es nuestra fortaleza mental para superar todos los obstáculos que hemos tenido en las últimas 24 horas», explicó Green. «Es mérito del carácter de este vestuario… Lo chicos han dado un paso hacia delante», destacó.
Mención especial para un Ryan que conectó un 7/10 en tiros de campo y un 6/8 en triples para un jugador que prácticamente se encontraba con pie y medio fuera de la NBA cuando los Pels decidieron firmarle. «Me siento como si estuviera empezando. Todavía haciéndome un nombre… No estoy acostumbrado a jugar tantos minutos en la NBA, pero me encanta», reconoció.
En el conjunto visitante, el joven Cade Cunnigham lideró su ofensiva con 22 puntos y 11 asistencias; el novato Ausar Thompson agregó 16 tantos, 7 rebotes y 5 asistencias, y el reserva Marcus Sasser concluyó con 19.
Los Pistons estuvieron hasta 25 puntos abajo en la primera mitad; sin embargo, fueron capaces de reducir su desventaja a solo 8 tantos con poco más de cuatro minutos restantes gracias a un triple cosechado por Sasser.
«Tenemos a una serie de chicos ahí fuera que dijeron: ‘Basta, tenemos que proteger el balón. Tenemos que presionar duro’», concluyó el técnico Monty Williams, que los suyos también llegaban de jugar el back to back.
(Fotografía de portada: Joshua Gateley/Getty Images)
