Chris Horner, el último americano que conquistó LaVuelta… ¡con 41 años!: “Comí 12 burguers en las etapas de montaña” – Marca
Un americano como Sepp Kuss vuelve a gobernar LaVuelta 10 aos despus de que Chris Horner se abrochara La Roja en La Castellana. El longevo corredor americano, conocido como ‘Chiquito’ Horner, conquist la ronda espaola a los 41 aos convirtindose en el ms veterano en conseguirlo. “Es uno de los grandes momentos de mi carrera profesional. Lo recuerdo con mucho cario”, dice a MARCA desde Estados Unidos, donde reside actualmente.
Horner venci en aquella edicin a cracks como Nibali, Purito o Valverde. Ciment su xito en la famosa cima del Angliru, donde este mircoles su compatriota Kuss deber defender su liderato. “Ese da senta muchas fuerzas. Haba grandes rivales, pero me sent en forma y pude hacerlo. El Angliru es uno de los puertos ms especiales”, rememora desde el otro lado del telfono.
Para el americano, aquella victoria no fue un bombazo completo. “Est claro que fue algo llamativo, pero yo haba ganado antes en la Vuelta al Pas Vasco y en otras carreras de nivel. Ese ao me encontr muy bien y pude conseguir uno de los mayores xitos de mi carrera”, apunta un Horner al que Matxin trajo a correr a Europa. El exciclista de 51 aos naci en Okinawa (Japn) debido a que sus padres trabajaban en la armada de los Estados Unidos, pero casi siempre ha residido en Oregn.
En los Estados Unidos sigue con su nueva vida. Comenta en un canal de Youtube y est centrado en su fundacin, cuyo reto es “crear un equipo de ciclismo de ruta juvenil que sea inclusivo, accesible a todos los niveles socioeconmicos y centrado en desarrollar el amor por el deporte del ciclismo que esperamos dure toda la vida”. Disfruta junto a los ms jvenes. “La Horner Cycling Foundation aborda la creciente necesidad de un programa de desarrollo de ciclismo de ruta para jvenes en el centro de Oregon. El objetivo es conseguir que los ciclistas jvenes se entusiasmen por montar en carretera y formar parte de un equipo”, explica sobre un proyecto nacido este mismo ao.
Feliz por Kuss
En su papel de analista en Youtube, Horner transmite los mismos mensajes sobre Kuss de los que hace en MARCA. “Creo que puede ganar LaVuelta a Espaa. Cuando Remco Evenepoel se qued en el Aubisque ah pens que Sepp poda ganar esta carrera. La tctica de Jonas fue perfecta. En el Jumbo tienen todo de cara para poder ganar esta carrera y ahora mismo Kuss tiene distancia suficiente como para conseguirlo”, confirma un Chris del que, lo que ms le gusta de LaVuelta adems del “buen tiempo, la comida y los hoteles”, es “el cario que te transmite siempre la gente y lo cmodo que me senta”.
Creo que puede ganar LaVuelta a Espaa. Cuando Remco se qued en el Aubisque ah pens que Sepp poda ganar esta carrera. La tctica de Jonas fue perfecta
Tan bien ve a su compaero, que no cree que “haya cambios en el podio”. Aunque confa en la calidad de Ayuso. “Juan est bien. Es un ciclista con mucha calidad que ya ha demostrado cosas en Espaa y que tambin est a un gran nivel en esta carrera. Pero tiene complicado poder hacer algo l solo contra los tres hombres del Jumbo Visma. No puedes atacar a 25 kilmetros de meta porque podras inmolarte”.
El exciclista est entusiasmado con el papel de su compatriota, aunque reconoce que en su pas no estn completamente volcados: “Estados Unidos no es como Espaa, Blgica, Italia, Francia o Colombia donde el ciclismo es religin. Los fans adoran a los ciclistas y los siguen por todas las carreras del mundo. El seguimiento a ellos es brutal, pero en Estados Unidos es diferente. Aqu pones la tele y est el tenis, la Frmula 1 u otros deportes. Tambin se ve el ciclismo, pero no es el segundo deporte como puede ser en los pases mencionados. La gente quiere que gane Kuss, todos le aman, pero realmente estn centrados los aficionados a los que les gusta el ciclismo”.
El ciclismo ha cambiado mucho desde mi poca porque ahora destacan desde mucho ms jvenes y se muestran ms atacantes que en el pasado
Horner, en cuyo palmars tambin luce una etapa en el Tour de Utah, la general del Pas Vasco junto a una etapa, una etapa en Suiza, dos bronces en los Nacionales de Estados Unidos o el Tour de Georgia (entre otros), cree que el ciclismo “ha cambiado mucho desde mi poca porque ahora destacan desde mucho ms jvenes y se muestran ms atacantes que en el pasado, por lo que me encanta y amo seguir las carreras”.
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El rey de las hamburguesas
Horner, que tambin fue gregario de Armstrong, fue un gran consumidor de hamburguesas, chocolatinas ‘snickers’ y Coca Cola. Fue ‘Mr. McDonalds’ como l mismo reconoce sin reparos. “Gran parte de todo eso es verdad. En LaVuelta que gan me tom 12 hamburguesas en los das previos a las etapas de montaa. Me daban fuerza y no me sentaban mal. S que ahora esto puede sonar un poco loco, pero en ese momento a m no me sentaban mal y muestra de ello fue que gan la carrera”. Ahora, sin hamburguesas y midiendo cada gramo de comida, un norteamericano est cerca de reeditar su xito: “Pocas cosas me alegraran ms”.
As ciment Chris Horner en el Angliru su victoria en LaVuelta
El da que Mosquera se indign con Horner
La victoria de Chris Horner ha acabado dando la razn a muchos. Entre ellos, a Joxean Fernndez Matxn, quien en 2004 reclut para su equipo, el Saunier Duval, a un ciclista que durante los tres aos anteriores haba pedaleado en los modestos Webcor, Saturn y Prime Alliance. Su contratacin, la ltima para cerrar la estructura amarilla, cerr las puertas a Ezequiel Mosquera.
El ex ciclista gallego intentaba por esas fechas dar el salto a un conjunto nacional. Tras muchos aos en el Paredes, ‘Eze’ defendi los colores del Catanhede-Marques da Marialva y del Carvalhelhos-Boavista. No quera que su carrera ciclista quedase en Portugal. Por eso, el de Teo, busc a la desesperada intentar correr en Espaa. Tir de agenda. Y el primero en su listn telefnico era Matxn. “Lo siento, acabo de cerrar la plantilla fichando a Chris Horner”, fue la correcta contestacin desde el otro lado del telfono.
El gallego no entenda cmo un ‘abuelo’ de 33 aos que era americano, que no conoca y que viva en una caravana acababa de ‘quitarle’ el puesto. l, que durante esos ltimos meses se estaba mostrando como un fuerte valor dentro del pelotn, vea como se le cerraba una interesante puerta en Saunier Duval. ‘Eze’, que poco despus acabara logrando su objetivo fichando por Kaiku, no lo entenda. “Tengo nivel, ilusin, estoy aqu al lado y encima soy barato…”, le explicaba a su novia (despus su mujer) de forma resignada. La rabia le inund el cuerpo durante unos das. Envidia sana.
Nueve aos despus, aquel ciclista americano adicto a las hamburguesas y a la cola se subi a lo ms alto del podio en la Vuelta a Espaa. Por delante de Nibali y Valverde, el de RadioShack conquist el maillot rojo a la edad de 41 aos. El ‘yankee’ cumpla as su sueo. Un anhelo que pudo seguir soando gracias a que Matxn un da le trajo a Espaa para seguir creciendo como ciclista. Ah Mosquera entendi todo. “Buen fichaje Matxn”, reconoca en MARCA.
