En el Manchester United están pasando muchas cosas en poco tiempo. No sólo es actualidad lo que sucede en el césped, donde los futbolistas de Ten Hag no terminan de arrancar y acumulan victorias agónicas, alguna crítica y dudas constantes sobre el proyecto. También es relevante lo que ocurre fuera de él: el multimillonario británico Jim Ratcliffe está cerca de comprar el 25% del club por unos 1.400 millones de euros. Bueno, ¿y en qué se traduce esto? ¿Por qué importa tanto si sólo es una cuarta parte?
La familia Glazer seguirá teniendo la mayor parte de la entidad, como sucede desde 2005, pero es la primera vez en todo este tiempo en el que no estarán al mando de la gestión deportiva: eso es lo que consigue Ratcliffe con el 25% que ha adquirido, con el objetivo de abrir una puerta a una compra aún mayor en el futuro.
¿Pero quién es Jim Ratcliffe? El CEO de la petroquímica Ineos ha construido su imperio fuera del deporte -está colocado en el puesto 67 de la lista Forbes (2023)-, pero sigue expandiéndose dentro del mismo. Ratcliffe, que según The Athletic guarda en su propio garaje personal el primer Ferrari que usó Michael Schumacher, ha aprovechado su influencia para entrar en distintas disciplinas deportivas.
La primera, por ejemplo, el fútbol. Como Ineos es una empresa basada en Suiza, Radcliffe decidió hacerse con el Laussane-Sport en 2017. ¿El primer fichaje de su era? Enzo Zidane. Aunque descendieron poco después, recuperaron la categoría y en la 2023/24 compiten en la Super Liga suiza, la primera división del país.
En el año 2018, su objetivo estuvo en Francia: Ineos adquirió el Niza por un precio de 100 millones de euros, pero todavía no ha conseguido competir en la Champions League y su mejor posición en liga ha sido la 5ª. Este curso, eso sí, lideran la Ligue 1 por delante del PSG con el innovador técnico Francesco Farioli.
Uno de sus proyectos deportivos con más impacto fue el que inició en 2019 con el Team Ineos, dando continuidad al equipo Sky. Bajo su mandato, aunque no prolongó la dinastía de Chris Froome en el Tour de Francia, sí que sirvió para que Egan Bernal venciese el Tour en 2019 y el Giro de 2021 y Geoghegan-Hart en el Giro del 2020, además de otros triunfos importantes en Mundiales y en carreras del World Tour.
Además, organizó el “Ineos 1:59 Challenge” en el que el atleta Eliud Kipchoge corrió la distancia de una maratón en menos de dos horas (1h 59′ 40″), aunque no fue una marca oficial ya que se dieron condicionantes especiales: el 90% de su recorrido fue en línea recta, contó con 24 liebres y dos coches eléctricos a la velocidad escogida.
Su aventura deportiva más reciente ha tenido lugar en la Fórmula 1. Y no, no tiene nada que ver con el coche de Michael Schumacher… pero impone igual: adquirió un tercio de la escudería Mercedes-AMG F1 y llegó a un acuerdo de patrocinio por cinco años. Sin embargo, el último título de constructores de la escudería llegó en 2021.
¿Qué sucederá con el Manchester United? Es una incógnita, pero quiere hacerse cargo de la gestión deportiva, la principal afectada en los de Old Trafford en la última década. Para ello, también invertirá más de 250 millones en mejorar las infraestructuras del Manchester United, tanto el estadio como la ciudad deportiva, como informan medios ingleses. La era de los Glazer toca a su fin… aunque sigan siendo propietarios.
