Arranca la nueva temporada de la NBA con un puado de equipos que se han reforzado con el fichaje de jugadores desequilibrantes para desafiar el reinado de los Denver Nuggets y su monarca Nikola Jokic. El vigente campen ha incorporado a su plantilla a Amida Brimah, Justin Holiday (DAL), Jay Huff (WAS), Braxton Key, Jalen Pickett (R), Julian Strawther (R) y Hunter Tyson (R), mientras pierde a Bruce Brown (IND), Thomas Bryant (MIA), Jeff Green (HOU), Ish Smith, Jack White (OKC). Cambios discretos en una plantilla muy bien estructurada y cohesionada (Nikola Jokic, Jamal Murray, DeAndre Jordan, Caldwell-Pope, Vlatko Cancar, Aaron Gordon, Justin Holiday, Reggie Jackson, Michael Porter Jr…) para intentar mantener su hegemona.
Movimientos puntuales para defender el anillo ante unos rivales que se han reforzado muy bien en el mercado, con contrataciones estelares para optar a destronarles. Bucks, Celtics, Suns, Warriors, Grizzlies o Rockets, entre otros, han fortalecido sus plantillas con estrellas contrastadas de la Liga (7 de los 10 ms renombrados tienen 29 aos o ms) que pueden alterar el orden de la NBA. Estos son los 10 fichajes que, a priori, sern ms influyentes en el transcurso de esta nueva temporada.
10. Jordan Poole (Washington Wizards)
El escolta estadounidense de 1,93 m y 24 aos estaba llamado a ser uno de los pilares de futuro de los Warriors, quienes le haban renovado la pasada campaa por cuatro temporadas y 140 millones de dlares, pero estos decidieron incluirle en el intercambio con los Wizards por Chris Paul, donde el base estaba de paso y no lleg ni a jugar. En esta decisin pes su elevado salario, que ahora heredarn los de Washington: 27,9+30.1+32,3+34,5 en los cuatro prximos aos, el overbooking de estrellas en el permetro de los Warriors, y el incidente de la pasada pretemporada en el que Draymond Green le agredi golpendole en la cara, enturbiando el ambiente en el equipo.
En sus cuatro temporadas con Golden State promedi 15,8 puntos, 2,6 rebotes y 3,4 asistencias. Buen manejador de baln y prolfico anotador, la pasada campaa firm sus mejores nmeros con 20,4 puntos, 2,7 rebotes y 4,5 asistencias. Ahora aspira a ser uno de los lderes de los Wizards, dejando los Warriors aparentemente sin rencor: “All consegu un anillo y pude hacer algunas cosas que me cambiaron la vida, he podido aprender mucho en mis primeros cuatro aos en la liga a un nivel muy alto, y estoy agradecido por eso. Ahora tengo que aplicar eso a esta nueva situacin y a mi nuevo equipo. Ser un lder conlleva desafos”, asegur durante su presentacin.
9. Dillon Brooks (Houston Rockets)
El polmico alero candiense de 1,98 m y 27 aos dej los Grizzlies y fich como agente libre por los Rockets con un contrato por cuatro temporadas y 80 millones de dlares. Elegido por Memphis en segunda ronda del draft de 2017, jug all seis temporadas, siendo titular indiscutible desde la tercera campaa. Con los Grizzlies acredit promedios de 14,5 puntos, 3,1 rebotes y 2,1 asistencias y fue importante para que disputasen los playoffs las tres ltimas temporadas.
Buen defensor (incluido la pasada campaa en el segundo mejor quinteto defensivo de la NBA), pero poco fiable en los lanzamientos, alternando rachas buenas con otras horripilantes. Su mal carcter y sus salidas de tono dentro y fuera de la cancha influyeron para que los Grizzlies no quisiesen renovarlo. El ao pasado fueron eliminados por los Lakers en primera ronda tras asegurar Brooks que LeBron James era un “viejo”. Y la NBA le sancion con 25.000 dlares por no comparecer ante los medios en las tres derrotas ante los angelinos.
“Los medios me han convertido en un villano, los aficionados me han convertido en un villano y eso me ha creado una imagen totalmente diferente”, asegur en abril durante la pasada temporada. Y en su debut con los Rockets volvi a ejercer como villano al ser expulsado a los cinco minutos tras dar un golpe en los testculos al alemn Daniel Theis en un partido de pretemporada ante los Pacers.
8. Derrick Rose (Memphis Grizzlies)
El fichaje de Derrick Rose por Memphis Grizzlies (por dos aos garantizados y 6,5 millones) ha sido uno de los que ms han dado que hablar, quiz ms por el motivo de su llegada que por lo que pueda aportar. El base de 1,90 m y 35 aos fue elegido nmero 1 del draft de 2008 por Chicago Bulls, rookie del ao en 2009 y MVP de la NBA en 2011 (25+4,1+7,7). Ese ao llev a los Bulls a las Finales de la Conferencia Este, en las que cayendo ante Miami Heat (1-4).
Las graves lesiones truncaron su carrera de superestrella. Ser su decimoquinta temporada en la NBA tras pasar por Bulls, Knicks, Cavaliers, Wolves y Pistons. Ya no tiene la explosividad ni es el jugador desequilibrante de sus mejores aos ( la pasada campaa acredit 5,7+1,5+1,7 con los Knicks en 12,5 minutos de promedio), pero los Grizzlies esperan que en su vuelta a Memphis, donde brill en su carrera universitaria, Rose aporte experiencia y liderazgo, sobre todo teniendo en cuenta que el dscolo Ja Morant se perder los primeros 25 partidos por sancin al colgar en redes imgenes portando armas de fuego.
Rose ya ha dejado claro que no llega para ser el mentor de Morant: “No estoy aqu hacer de niera, no estoy aqu para seguirte, no estoy aqu para animarte. Estoy para presionarte. En la Liga, hay muy pocas oportunidades en las que los jugadores tengan la oportunidad de jugar con alguien que tiene un estilo de juego similar. Soy muy afortunado de estar en una situacin en la que mucha gente compare nuestros estilos, aunque l est en otro nivel”, asegur. “No estara aqu si no pudiera adaptarme. No estara aqu si no entendiera de lo que soy capaz y con qu puedo lidiar”, afirm.
7. Dennis Schrder (Toronto Raptors)
Toronto Raptors se movi rpido en el mercado y apenas unas horas ms tarde de ver como Fred VanVleet se marchaba a Houston Rockets, ficharon a Dennis Schrder por dos aos y 26 millones de dlares. El base de 1,85 m y 30 aos fue nmero 17 del draft de 2013 elegido por los Hawks y esta ser su undcima temporada en la NBA tras jugar cinco campaas en Atlanta, dos en los Thunder, una entre Celtics y Rockets y dos en los Lakers.
Schrder promedia en su carrera 14 puntos, 2,9 asistencias y 4,7 asistencias en 26,8 minutos de media, nmeros similares a los que acredit la pasada temporada con los Lakers (12,4+2,5+4,4 en 29,9 minutos). Llega de haber conquistado este pasado verano el Mundial con Alemania, en el que fue elegido MVP del campeonato. En Toronto ser el lder del permetro junto con el escolta Gary Trent Jr. En la posicin de base contar como recambios con Malachi Flynn y Jeff Dowtin. Protagonismo garantizado en la franquicia canadiense.
6. Kristaps Porzingis (Boston Celtics)
El pvot de 2,21 m y 28 aos recal en Boston tras una operacin a tres bandas entre Celtics, Grizzlies, que recibieron a Marcus Smart, y Wizards, que se hicieron con Tyus Jones, Gallinari y Muscala. La llegada del ‘unicornio’ letn reforzar el juego interior de Boston, ante la marcha de Grant Williams a los Mavericks y la veterana de Al Horford (37 aos). Tiene tres aos de contrato a razn de 36, 29,2 y 30,7 millones, respectivamente.
Nmero 4 del draft de 2015 por los Knicks, esta ser su sptima temporada en la NBA (promedia 19,6+7,9+1,8 tapones en su carrera) tras pasar algo ms de dos temporadas en los Knicks, dos en los Mavericks y una en los Wizards, aunque se perdi la 2018-19 entera por una grave lesin (rotura de ligamento anterior) de su rodilla izquierda tras hacer un mate ante Giannis Antetokounmpo).
Estuvo de baja un ao y ocho meses. La pasada campaa acredit en los Wizards promedios de 23,2+8,4+1,5 tapones, pero es difcil que en los Celtics, con jugadores tan determinantes y que acaparan tanto el baln como Jason Tatum y Jaylen Brown, vaya a tener tanto protagonismo como en Washington. En Boston suean con su ‘Big Three’.
5. Marcus Smart (Memphis Grizzlies)
El base de 1,93 m y 29 aos aterriza en Memphis tras esa operacin a tres bandas entre Celtics, Wizards y Grizzlies, que se aseguran as el concurso de un base de primer nivel, con una impronta defensiva sobresaliente (mejor defensor de la NBA en 2022) y que ser titular al menos los primeros 25 partidos de la temporada, los que se perder la estrella Ja Morant por sancin. Smart, nmero 6 del draft elegido por los Celtics en 2014, llevaba nueve campaas en Boston, donde acredit promedios de 10,6 puntos, 3,5 rebotes y 4,6 asistencias en 30 minutos. Nmeros muy similares a los de la pasada campaa: 11,5+3,1+6,3.
El presidente de operaciones los Celtics, Brad Stevens, justific la salida de Marcus Smart aludiendo a la necesidad de que Tatum y Brown crecieran en su liderazgo. En ese sentido la salida de Smart dejar ms espacio al resto: “Desde el punto de vista de la construccin de la plantilla el ao pasado, Payton Pritchard se vio presionado porque nuestros escoltas eran muy profundos. Con Marcus, con Malcom Brogdon, Derrick White…” Smart no daba crdito a su salida y ahora en Memphis, que asume los tres aos de contrato que le quedan a razn de 18,6, 20 y 21,3 millones, querr demostrar a los Celtics que se equivocaron al traspasarlo.
4. Fred VanVleet (Houston Rockets)
El escolta de 1,83 m y 29 aos firm un contrato por tres aos y 130 millones de dlares (40.8+42,8+44,8) con los Houston Rockets, tras rechazar una opcin de jugador de 22.8 millones para seguir un ao con los Toronto Raptors, donde la pasada campaa promedi 19.3 puntos, 4,1 rebotes, 7.2 asistencias y 1.8 robos. Fue su tercera temporada consecutiva con un promedio de al menos 19 puntos y la cuarta seguida con un promedio de seis asistencias.
VanVleet, un especialista en tiros de tres puntos, tambin es un gran defensor. No en vano, fue el tercero en robos de baln la temporada pasada. En 2019 fue un jugador clave para que los Raptors conquistasen el campeonato gracias a sus triples saliendo desde el banquillo antes de asumir el cargo de escolta titular cuando Kyle Lowry se fue hace dos temporadas. Ha jugado los siete aos de su carrera en la NBA en Toronto, con promedios de 14,6+3,3+5,3. Ocupa el tercer lugar en asistencias totales y el cuarto en robos en la historia de la franquicia canadiense.
3. Chris Paul (Golden State Warriors)
El veterano base de 1,83 m y 38 aos recala en los Warriors tras un paso fugaz y por los Wizards, que lo traspasaron a Golden State y recibieron a Jordan Poole, del que se queran deshacer por su enfrentamiento con Draymond Green y su alto salario (140 millones por cuatro aos). Paul, en la recta final de su carrera, cumplir dos aos de contrato a razn de 30,8 millones cada uno y ser el tercer jugador mejor pagado del equipo tras Stephen Curry (51,9) y Klay Thompson (43,2).
En 18 temporadas en la NBA, con promedios de 17,9 puntos, 4,5 rebootes y 9,5 asistencias en 34,4 minutos de media, nunca logr conquistar el anillo campen tras haberlo intentado en Hornets, Clippers, Rockets, Thunder y Suns, donde la pasada campaa promedi 13,9+4,3+8,9 en 32 minutos. El problema, si es que se le puede llamar as, lo tendr Steve Kerr para encajar a tanta estrella sin que haya celos de quien juegue menos minutos o de quin tenga ms o menos protagonismo en los momentos decisivos de los partidos y en unos hipotticos playoffs con todo en juego.
A este respecto se pronunci en rueda de prensa: “Tenemos bsicamente seis titulares de la manera que lo veo, (supuestamente Paul, Curry, Thompson, Green, Wiggins y Looney) y slo cinco pueden salir cada noche“, dijo. El dilema para l es de apa: “Todava no he decidido lo que vamos a hacer. Vamos a intentar diferentes combinaciones y echar un vistazo. Obviamente, los seis van a jugar muchos minutos. Para que esto funcione todo el mundo debe asumirlo independientemente de quin empiece y quin no. Slo funcionar si todo el equipo est convencido“, asegur el entrenador de Golden State, que cumplir 10 aos en el banquillo del los Warriors.
2. Bradley Beal (Phoenix Suns)
El escolta de 1,93 m y 30 aos sale de los Wizards, el equipo que lo eligi con el nmero 3 del draft y donde ha jugado sus 11 temporadas en la NBA, para fichar por los Phoenix Suns, en una operacin por la que los de Washington se hacan con Landry Shamet y Chris Paul (efmero el paso del base, enviado a los Warriors) y varias elecciones de segunda ronda.
Durante su carrera en la NBA Beal acredit promedios de 22,1 puntos, 4,1 rebotes y 4,3 asistencias en 34,7 minutos de media. Buenos nmeros pero insuficientes para unos Wizards que con l slo jugaron playoffs en cinco de sus 11 temporadas, quedando fuera las dos ltimas. En la temporada 2021-22 slo pudo jugar 40 partidos tras ser operado en febrero de su mueca izquierda, lesin que le mantuvo apartado de las canchas el resto de la temporada.
Pese a todo se recuper y la pasada campaa promedi 23,2 puntos, 3,9 rebotes y 5,4 asistencias en 33,5 minutos. De hecho, en 2022 los Wizards ampliaron su contrato por cinco temporadas y 251 millones de dlares. Ahora los Suns heredan los tres aos que le quedaban a razn de 46,7, 51,1 y 54,7 millones al ao. En Phoenix ser el segundo mejor pagado tras Kevin Durant (47,6) y por delante de Devin Booker (36) con los que la franquicia de Arizona formarn un ‘Big Three’ muy potente con el que aspira a competir por el anillo.
1. Damian Lillard (Milwaukee Bucks)
Sin duda el fichaje estrella de la nueva temporada en la NBA, uno de los jugadores ms desequilibrantes de la Liga, anotador compulsivo y triplista consumado (tiene el rcord en playoffs con 12 triples en un partido). Damian Lillard, base de 1,88 m y 32 aos, sale de los Blazers para convertir en uno de los grandes candidatos al anillo a los Bucks, que ganaron la partida a otras franquicias como Miami Heat, Toronto Raptors, Boston Celtics, Philadelphia 76ers o Chicago Bulls, que tambin lo pretendan. Finalmente aterriz en los Bucks en una enrevesada operacin a tres bandas por la que los Bucks recibieron a Lillard, los Blazers a Jrue Holiday, Deandre Ayton, Toumani Camara. Y los Suns, a Jusuf Nurkic, Grayson Allen, Nassir Little y Keon Johnson.
Lillard llevaba 11 temporadas en Portland, equipo que lo eligi con el nmero 6 en el draft de 2012, y donde ha acreditado promedios de 25,2 puntos, 4,2 rebotes y 6,7 asistencias en 36,3 minutos de media, adems de ser seis veces All Star. La temporada pasada, en la que slo pudo jugar 58 partidos por una lesin en la pantorrilla, promedi 32,2 puntos, la mejor marca de su carrera, 4,8 rebotes y 7,3 asistencias, pero los Blazers quedaron fuera de playoffs por segunda campaa consecutiva. En su trayectoria en Portland, Lillard nicamente jug las finales de la Conferencia Oeste en 2019, cayendo por 4-0 ante los Warriors.
Con Lillard y Giannis Antetokounmpo, los Bucks forman uno de los dos ms letales de la NBA y vuelven a aspirar al anillo tras el fiasco de la campaa pasada, en la que fueron aplastados en primera ronda de playoffs por los Heat (1-4). Lillard fue el tercer mximo anotador de la Liga la pasada campaa (32,2), slo por detrs de Embiid (33,08) y Doncic (32,4). Entre l y Antetokounmpo (31,1) garantizaran (si mantienen sus medias) ms de 60 puntos por partido a unos Bucks que heredan el elevadsimo contrato del base, que ampli dos aos ms su contrato con los Blazers en 2022, hasta la temporada 2026-27, por 120 millones. Esta campaa cobrar 45,6 millones, la prxima 48,7 (idnticas cantidades a las de Anteto), pero en la 2025-26 su salario se disparar hasta los 58,5 millones, y tendr una opcin de jugador para la 2026-27 por 63,2 millones.
