El cine nos ha enseado que Las Vegas es un lugar de escapismo y desenfreno. Donde todo el mundo pasa y nadie habita. Un espejismo en mitad del desierto de Nevada en el que regalarse a algunos de los impulsos humanos usualmente considerados de mayor bajeza moral. All viaja este fin de semana la F1 para celebrar el que es el tercer Gran Premio de la temporada en tierras estadounidenses (tras Austin y Miami) y, tambin, su tercera visita a la capital del pecado. La primera desde 1982.
En aquella ocasin el llamado GP del Caesars Palace se abandon por la monotona del circuito, situado en el aparcamiento del popular hotel. Algo que parece heredar el nuevo trazado. Sin embargo, esta vez la Frmula 1 arriba en ‘Sin City’ como producto de dos procesos: el acercamiento de la propia F1 al pblico y mercado estadounidense desde que Liberty Media se hiciese con las riendas de la competicin, y el crecimiento de la ciudad como centro neurlgico del deporte estadounidense.
Las Vegas, nuevo centro del deporte
Tradicionalmente, los deportes de masas han mirado con recelo a Las Vegas por ser un nido de corrupcin derivado del juego y las apuestas. De ah que la nica disciplina que se ha desenvuelto tradicionalmente con soltura en la ciudad sea el boxeo, tan habitualmente adherido al no siempre limpio juego adyacente.
Pero, en un panorama donde competiciones como la NFL o la NBA ya no slo hacen la vista gorda con el azar, sino que tienen en ciertas casas de apuestas a algunos de sus grandes compromisarios; resulta conveniente dejar de demonizar a uno de los mayores mercados del espectculo mundial.
Los Golden Knights de la NHL, fueron pioneros all por 2017, convirtindose en el primer conjunto de las cuatro grandes ligas (ftbol americano, baloncesto, bisbol y hockey hielo) en llamar hogar a la Ciudad del Pecado. Y lo que era un movimiento que se realizaba con dudas y del que se esperaba fuese una atraccin turstica, se encontr con una parroquia local inesperada que ha convertido el T-Mobile Arena en el estadio que mayor porcentaje de aforo registra desde su llegada a la liga. El equipo les ha correspondido mantenindose competitivos desde el inicio, y este ao 2023 han levantado la primera Stanley Cup de su corta historia.
Las Vegas Golden Knights celebran su primera Stanley Cup
En aquel mismo 2017, la ciudad acogi tambin a su propio equipo de WNBA (baloncesto femenino). Las Stars cambiaban San Antonio por Las Vegas, renombre mediante, para dar inicio al proyecto ms ambicioso de la historia de la liga femenina de baloncesto.
Coincidiendo con el ltimo gran repunte de una competicin an en vas de desarrollo, la franquicia hizo un desembolso histrico a finales de 2021 para convertir a Becky Hammon, hasta entonces ayudante del legendario Gregg Popovich en los Spurs, en la entrenadora mejor pagada de la historia de la competicin. Un milln de dlares anuales en una liga donde Erica Wheeler, la jugadora que ms percibe al ao, se queda por debajo de los 250.000 dlares.
Al menos los resultados deportivos le han dado la razn, pues Hammon ha levantado dos campeonatos en las dos temporadas a los mandos de las Aces. Y ya este ao el Michelob Ultra Arena que las hospeda ha sido el estadio con mayor media de espectadores de la competicin.
Nmero de espectadores medios en los estadios de la WNBA en la temporada 2023
Ahora bien, la joya de la corona, el verdadero golpe sobre la mesa, recal en 2020 con el aterrizaje de la NFL, la liturgia preferida de Norteamrica. Los Raiders, institucin rebelde, nmada y contracultural por antonomasia del ftbol americano; buscaban salir de Oakland espantados por las continuas trabas del gobierno local.
Aparece entonces una figura clave en el auge del deporte en Las Vegas: Steve Sisolak. Hasta hace poco, gobernador del estado de Nevada. Fue su legislatura la que auspici este crecimiento con acciones como los 750 millones de dlares que le otorg ‘a fondo perdido’ a los Raiders para construir el Allegiant Stadium.
No voy a dejar de intentar traer ms deporte y trabajo a esta ciudad
Desde entonces, la arena tambin sirve como hogar de la Pro Bowl (el All-Star de la NFL, antesala de la Super Bowl), evento que Sisolak aprovech el ao pasado para establecer su grandilocuente proclama. “No voy a dejar de intentar traer ms deporte y trabajo a esta ciudad“, pronunci el poltico insinuando su ambicin de acoger las cuatro grandes ligas. Palabras que eran, al mismo tiempo, un movimiento para granjear votos y la constatacin de un anhelo real que parece sobrevivir al final de su mandato.
Lo que est por venir
En el horizonte quedan MLB y NBA. Y todo indica que el bisbol est cerca de caer en los brazos de Las Vegas. Como ya hizo con los Raiders, la ciudad est aprovechando la incomodidad de los Oakland Athletics en el emplazamiento que les da cobijo desde 1968 para pescar en ro revuelto.
La franquicia lleva aos demandando un nuevo estadio y su traslado a la Baha de San Francisco, al otro lado del Golden Gate, encontrndose una y otra vez con la negativa del gobierno local. El pasado noviembre, Sisolak prometi ayudas fiscales a la hipottica construccin de un nuevo estadio para los Athletics.
Ya en abril de este mismo ao, la propiedad de la franquicia oficializ una peticin de traslado a Las Vegas que est tratando de cerrar ahora mismo a pesar de encontrar ms dificultades de las esperadas.
El estadio con millones de luces LED que ahora luce as en Las Vegas por culpa de la Summer League
En cuanto a la NBA, el destino est escrito. La liga encadena ya una dcada de continuos guios. Desde emplazar all la Summer League (liga de verano que sirve bsicamente para desfogar a los talentos jvenes de cada equipo), fundar all un equipo de G League (liga de filiales), hasta las palabras de LeBron James asegurando que pretende ser “propietario de un equipo en Las Vegas“. Este ao la recin acuada Copa NBA disputar all su ‘Final Four’.
Con el nuevo convenio ya firmado entre liga y sindicato, slo queda acordar el nuevo contrato televisivo para abrir las puertas de la expansin. Adam Silver, comisionado de la NBA, ya ha revelado el plan de sumar al menos dos nuevas franquicias a partir de 2025. Evidentemente, Las Vegas aparece en todas las quinielas junto a Seattle y, ms tmidamente, Ciudad de Mxico.
La Frmula 1 calienta motores para el Gran Premio de Las Vegas
Volviendo al comienzo, la Frmula 1 ha firmado un contrato inicial de tres aos para celebrar el GP de Las Vegas, aunque la intencin de la organizacin es extender este hasta 2032. Cuando a lo largo de este fin de semana la realizacin televisiva muestre una vista de pjaro del circuito y sus alrededores, las luces de los hoteles, casinos y dems divertimentos de la Ciudad del Pecado atraern las miradas.
Pero el ojo del espectador tambin se parar en la creciente cantidad de recintos multiusos que acogen deporte en tan peculiar urbe. Con especial atencin al espectacular al increble Sphere y sus 1,2 millones de paneles LED. El deporte ha llegado para quedarse en este oasis del desenfreno.
