Shakur Stevenson, la nueva promesa del boxeo estadounidense, va por el tricampeonato mundial ante Edwin De los … – Clarín

El Gran Premio de Fórmula 1 que se correrá en el nuevo circuito callejero el sábado a la noche es el gran imán de este fin de semana en Las Vegas. Pero antes de que los motores de los bólidos comiencen a rugir, la Ciudad de Pecado albergará también una cartelera de boxeo que tendrá como atracción estelar a uno de los púgiles más prometedores de estos días, el estadounidense Shakur Stevenson, quien este jueves enfrentará al dominicano Edwin De los Santos por el título ligero del Consejo Mundial de Boxeo, que está vacante. La velada podrá verse este jueves por ESPN 2 y Star+ desde las 22.30.

No es casual la coincidencia geográfica y temporal entre estos dos eventos, que tienen como factor común a ESPN como pantalla de respaldo. Top Rank, la empresa promotora de la velada, se propuso generar un show pugilístico que favoreciera del movimiento de turistas en la urbe del estado de Nevada que genera cualquier carrera de Fórmula 1, una iniciativa que también se puso en práctica en la antesala de algún Super Bowl de la National Football League (NFL).

Miles de viajeros ya arribaron a Las Vegas, convocados por la categoría reina del automovilismo mundial, puesto que el viernes a la madrugada se desarrollarán las primeras tandas de entrenamiento. La plana mayor de Top Rank, con Bob Arum a la cabeza, aspira a que parte de ellos se acerquen hasta el T-Mobile Arena. De todos modos, el coliseo, con capacidad para 20.000 espectadores, tendrá habilitada solo la mitad de sus asientos. El objetivo de los organizadores es que esas 10.000 butacas estén ocupadas, algo que no parece seguro.

Si el público no desbordará el inmueble no será por falta de atractivo en la propuesta. Sobre el ensogado estará uno de los jóvenes valores del boxeo estadounidense, que con solo 26 años procurará convertirse en tricampeón mundial: Stevenson ya se ajustó las fajas de las divisiones pluma y superpluma de la Organización de Mundial de Boxeo y ahora va por la de una categoría que le abre puertas grandes.

Tras conseguir la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016 (perdió la final de la categoría hasta 56 kilos con el cubano Robeisy Ramírez, hoy campeón pluma de la OMB), el zurdo nacido en Newark incursionó en el deporte rentado en abril de 2017 y desde entonces tuvo un ascenso vertiginoso.

En octubre de 2019 obtuvo el cinturón pluma de la OMB al superar por decisión unánime al californiano Joet González en Reno. Dos años después, se quedó con la corona superpluma tras noquear en el 10° capítulo a Jamel Herring en Atlanta. Lo conservo batiendo al mexicano Oscar Valdez, pero en su segunda defensa, ante Robson Conceicao, no pudo dar el peso y cedió el cetro en la balanza, más allá de que luego supero al brasileño sobre el ring.

Eso lo llevó a buscar nuevos horizontes en las 135 libras. En abril de este año noqueó en el sexto capítulo al nipón Shuichiro Yoshino en Newark, estiró su invicto a 20 victorias (10 antes del límite) y se ganó la condición de retador obligatorio del entonces monarca, Devin Haney. Pero el campeón optó por trepar a las 140 libras para desafiar al monarca del CMB, el también estadounidense Regis Prograis (pelearán el 9 de diciembre en San Francisco). Entonces, el organismo con sede en México declaró como campeón en receso a Haney a principio de agosto.

Ello abrió el juego para consagrar a un nuevo titular. Como retador mandatorio, Stevenson debía combatir con el boxeador mejor rankeado que estuviera disponible para enfrentarlo. El primero en la nómina era el ucraniano Vasily Lomachenko, quien alegó que iba a tomarse un descanso hasta 2024. El siguiente en el escalafón, el mexicano Isaac Cruz, tampoco aceptó el reto, enfocado en otras lides (está buscando una revancha con Gervonta Davis). También declinó el convite el estadounidense Frank Martin. Entonces la sortija cayó en manos de Edwin De los Santos, quien llevaba meses provocando a Stevenson en la búsqueda de este enfrentamiento.

El dominicano, de 24 años, hizo el primer tramo de su carrera en su país, donde registró 12 victorias en fila. En su debut en suelo estadounidense, cayó por puntos ante William Foster, pero luego encadenó tres triunfos que le permitieron escalar en el ranking y encontrarse con su primera chance mundialista.

El zurdo de Santo Domingo tiene una marca de 16 triunfos (14 por la vía rápida) y una derrota, y forma parte de una nueva generación de púgiles nacidos en la isla La Española que están avanzando a paso firme. Si termina con el brazo en alto, De los Santos se convertirá en el cuarto campeón dominicano en estos días, junto a Carlos Adames (mediano del CMB), Héctor Luis García (superpluma de la Asociación Mundial de Boxeo) y Erick Rosa (mínimo de la AMB).

El vencedor del pleito de esta noche será el campeón ligero reconocido por el CMB. Si Devin Haney, otra de las nuevas estrellas del pugilismo estadounidense, decidiera regresar a esta categoría tras su combate con Regis Prograis, sería designado automáticamente como retador obligatorio. Ello podría tender la mesa para una superpelea con Stevenson, con la que se especula desde hace meses.

“No podemos pensar en lo que vendrá después. No me preocupa el después. Tenemos un trabajo que hacer el jueves por la noche. Vengo acá a buscar mi cinturón”, sostuvo el púgil de Newark, quien registró 60,690 kilos en el pesaje del miércoles. Pero De los Santos tiene otros planes. “No estoy acá para dudar, estoy acá para pelear. Creo que en un momento él me subestimó, pero ahora aceptó la realidad de que va a tener una pelea muy dura”, advirtió la Granada, que pesó 60,920 kilos el miércoles.