Daniil Medvedev fue uno de los primeros rivales de peso que Carlos Alcaraz se encontró en su carrera. Sucedió el 28 de junio de 2021 en la segunda ronda de Wimbledon. Por aquel entonces, el español, de 18 años, solo se había medido con anterioridad a un rival del Top 5 del Pepperstone ATP Rankings: Rafael Nadal en Madrid, esa misma temporada. Y aunque cayó derrotado ante Medvedev en el All England Tenis Club, Alcaraz se marchó con la sensación de haber dado cinco pasos adelante en su proceso de aprendizaje.
Este viernes, Alcaraz y Medvedev se ven las caras en las Nitto ATP Finals en un partido decisivo para el español (estará en semifinales si gana, con su rival ya clasificado tras ganar a Alexander Zverev el miércoles por la noche). A pesar de que solo han pasado algo más de dos años desde aquel primer enfrentamiento en Wimbledon, las cosas han cambiado muchísimo para el joven de 20 años: entre otros muchos logros, se ha convertido en el No. 1 más joven de la historia y ha sumado dos Grand Slams (Wimbledon y US Open), además de cuatro ATP Masters 1000.
El aprendizaje de ese duelo ante uno de los mejores, y en una gran pista (la 1 de Wimbledon), supuso un gran impulso para el murciano, que aprendió y puso en práctica lo que necesitaba para mejorar.
“Tengo que aprender a ser más regular porque los jugadores buenos juegan todos los puntos igual, a una intensidad muy alta, y yo tengo altibajos”, dijo entonces Alcaraz, después de caer derrotado con Medvedev. “Antes de salir a la pista estaba tranquilo, pero al entrar me han entrado unos nervios por encima de lo normal. Me ha costado manejarlos en los primeros juegos”, prosiguió.
Alcaraz: “Creí Que No Ganaría Ningún Partido En Este Torneo”
“Al final, todo te genera muchos nervios y es lo que me ha pasado a mí. Esto es parte del aprendizaje, jugar en este tipo de estadios son experiencias que hay que vivir. Jugar aquí es un paso de gigante que he dado en mi proceso. Me ayudará mucho de cara al futuro y la próxima vez que juegue podré enfocarlo de otra manera. Ya sabré qué es pasar por esto y sabré controlar mejor los nervios”.
“Es un jugador increíble”, elogió Medvedev. “Estoy seguro de que Carlos estará pronto en el Top 10. Es un tenista muy especial que está jugando sus primeros partidos en Grand Slam y ganando en Australia y Roland Garros… Yo en mi primer Grand Slam no gané ni un partido”.
Medvedev no se equivocaba, ni muchísimo menos: Alcaraz ascendió rápidamente y rompió la barrera del Top 10 del Pepperstone ATP Rankings (25 de abril de 2022) poco antes de lanzarse a competir por los títulos más importantes del ATP Tour.
La siguiente vez que Alcaraz y Medvedev se encontraron, el español ya se había convertido en No. 1, además de estrenar su casillero de trofeos del Grand Slam (US Open 2022). Fue este año, en la final del BNP Paribas Open de Indian Wells. Y Alcaraz ganó a Medvedev, haciendo gala de un planteamiento táctico excelente. Lo mismo ocurrió meses después, en las semifinales de Wimbledon: otra victoria del español en sets consecutivos, y de manera clara, para luego ganarle a Novak Djokovic el título de Wimbledon.
Sin embargo, y como no podía ser de otra manera, Medvedev reaccionó en el siguiente episodio de la rivalidad, que tuvo lugar en las semifinales del US Open 2023. Allí, el actual No. 3 del Pepperstone ATP Rankings se hizo con el triunfo en cuatro sets, colocando el 2-2 en la serie Lexus ATP Head2Head de la pareja.
Con ambos establecidos en lo más alto de la élite, sin las diferencias que había cuando se midieron por primera vez en Wimbledon 2021, ¿quién se llevará la victoria el viernes en el Pala Alpitour de Turín?
