Guía rápida de la NBA 2023-2024: los equipos que presentarán batalla en los playoffs – MUNDO DEPORTIVO

Último fin de semana del año sin NBA, y llegamos a la tercera entrega de la guía para la temporada 2023-2024 de Mundo Deportivo, un repaso rápido a la situación de todas las franquicias que concluirá el lunes con un vistazo a los principales candidatos al anillo. En este grupo de hoy repasamos los equipos que están todavía un paso por detrás. Darán mucho que hablar este curso y  los playoffs son un objetivo de mínimos para todos ellos. Eso sí, según se desarrolle la campaña, más de uno puede emerger como aspirante a llevarse el título.

Otra posibilidad para los miembros de este grupo es la de fracasar. Un paso atrás puede implicar un retroceso importante para equipos que ven ya de cerca la batalla por el Larry O’Brien, y que además llevan los últimos años dando pasos sólidos en búsqueda del campeonato. Lideran esta zona noble de playoffs equipazos como los Golden State Warriors de Stephen Curry y los Philadelphia 76ers de Joel Embiid.

Otras franquicias que estarán en la pomada este año serán los Cleveland Cavaliers, los New York Knicks y los Atlanta Hawks, que pueden ser incluso la gran revelación de la temporada en el Este. En el bando del Oeste, destacan también los Memphis Grizzlies, Los Angeles Clippers y los Sacramento Kings, que lo tendrán complicado para mantener el listón definido la campaña pasada.

Así llegan estos equipos al inicio de temporada regular después del mercado de verano y una movida pretemporada que incluye la petición de traspaso todavía sin resolver de James Harden, una situación con los Sixers y los Clippers en el ojo del huracán:

Cleveland Cavaliers

Reforzados, pero con la incógnita de Ricky

Los Cavs son uno de los equipos que mejor se han reforzado en el mercado estival. La llegada de Max Strus y Georges Niang les aporta tiro exterior, un elemento que echaron en falta cuando llegaron los playoffs y cayeron en primera ronda contra los Knicks. Han sacrificado un poco en el apartado defensivo, donde destacaron como números uno de la liga, para añadir puntería al repertorio que lideran dos anotadores puros y explosivos como Darius Garland y Donovan Mitchell. El problema está en que la estrella del equipo ha filtrado ya, a través de su entorno, sus ganas de cambiar de aires. Esto puede añadir falta de estabilidad e inquietud a un vestuario que además no contará con la veteranía y liderazgo de Ricky Rubio para comenzar el año. No hay actualizaciones sobre el base de El Masnou, que renunció por salud mental al Mundial 2023 y puede haber disputado, incluso, su último partido en la NBA. El verdadero test para esta plantilla llegará en playoffs, no en temporada regular.
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​🆕Altas clave: Max Strus, Georges Niang, Tristan Thompson, Ty Jerome
⏏️Bajas clave: Danny Green, Robin Lopez, Raul Neto, Cedi Osman, Lamar Stevens
⏪Temporada pasada: 4º Este (51-31). Primera clasificación para playoffs desde LeBron. Batacazo en primera ronda. Mejor defensa de la liga.

GSW

Golden State Warriors

Experimento CP3 y más ‘small-ball’

Los Warriors han protagonizado uno de los veranos más interesantes en la liga. Añaden a Chris Paul, reconocido enemigo de la franquicia hasta hace bien poco. Parece que en pretemporada las piezas han encajado bien y hay entendimiento respecto a los roles que dará a cada cuál Steve Kerr. Dicho esto, Golden State ya no está en condiciones de dominar como antaño en la NBA. Evidentemente, puede ser un equipo molesto en playoffs y, si encajan sus piezas, incluso competir por el anillo en junio. Necesitarán salud, otra temporada en plan MVP de Stephen Curry (que el curso pasado cortó su progresión por culpa de las lesiones) y la aportación de garra y corazón de Draymond Green y un Klay Thompson que puede convertirse en agente libre a final de año. Mantienen buen fondo de armario, redoblan su apuesta por el ‘small-ball’ y probablemente deban fiar su progresión a la evolución de Jonathan Kuminga, su joven más prometedor y pieza clave en el juego interior. Después del episodio del puñetazo, se han deshecho de Jordan Poole. Entre leyendas de la liga, el madrileño Usman Garuba buscará un hueco en la rotación y se jugará su futuro en la NBA, por ahora no garantizado.

🆕Altas clave: Chris Paul, Cory Joseph, Dario Saric, Usman Garuba
⏏️Bajas clave: Jordan Poole, Jamychal Green, Donte Divincenzo, Andre Iguodala, Anthony Lamb
⏪Temporada pasada: 6º Oeste (44-38). Las lesiones les frenan en temporada regular. Caen en semifinales de conferencia ante los Lakers

PHI

Philadelphia 76ers

Pendientes de ‘La Barba’

La petición de traspaso de James Harden nubla las aspiraciones de un equipo que podría aspirar al anillo de contar con cohesión y rumbo claro dentro del vestuario. ‘La Barba’ acumula incomparecencias y quiere salir rumbo a Los Angeles Clippers, si bien Daryl Morey sigue sin dar su brazo a torcer. Solo le moverán si consiguen piezas que mejoran al equipo, un objetivo muy complicado ahora mismo. Con un nuevo entrenador, Nick Nurse, esperan hacer un ‘reset’ táctico, todo ello supeditado a que logren solventar el órdago del número dos del equipo. Se lo mira de reojo, receloso, el MVP de la competición, un Joel Embiid que no estará nada contento con la gestión de plantilla y la presunta huida del base que elevó su juego la temporada pasada. Dejando de lado la inestabilidad provocada por Harden, la plantilla es competitiva y profunda. Tyrese Maxey podrá dar otro paso al frente, y los momentos de Tucker, Beverley y Melton juntos les convertirán en un hueso muy duro de roer para los ataques rivales. El techo de los Sixers, estos últimos años, han sido las semifinales de conferencia. ¿Pueden dar el paso definitivo? La clave estará en la gestión psicológica de Nurse y la resolución del conflicto con Harden.

🆕Altas clave: Patrick Beverley, Mo Bamba, Kelly Oubre Jr.
⏏️Bajas clave: Jalen McDaniels, Dewayne Dedmon, Georges Niang, Shake Milton
⏪Temporada pasada: 3º Este (54-28). MVP Embiid. Caen en semis en el séptimo partido contra Boston.

MEM

Memphis Grizzlies

¿La redención de Morant?

Otra plantilla compacta y muy completa, que mantiene su núcleo duro a lo largo de los años con la excepción de la salida de Dillons Brooks, que el curso pasado se pasó de frenada en momentos clave y hizo más mal que bien al grupo. A pesar de las polémicas de Ja Morant y su suspensión, mantuvieron el tipo como uno de los mejores equipos del Oeste y esta temporada empezarán con el mismo reto por delante. Si aguantan la ausencia forzada de 25 partidos de la estrella, volverán a llegar a los playoffs como uno de los equipos más incómodos y complicados de gestionar para el rival. En sus filas, el mejor defensor del año Jaren Jackson Jr., un pívot portentoso y recuperado físicamente como Steven Adams y las adiciones de veteranos con presencia en el vestuario y liderazgo como Marcus Smart y Derrick Rose. Un curso más, se espera un gran paso al frente de Santi Aldama, pieza clave de la rotación partiendo desde el banquillo. El canario será, si no hay ninguna sorpresa, la principal referencia española de la competición. Los Grizzlies buscarán dar el paso definitivo cuando lleguen a los playoffs.

🆕Altas clave: Marcus Smart, Derrick Rose
⏏️Bajas clave: Dillon Brooks, Tyus Jones
⏪Temporada pasada: 2º Oeste (51-31). Turbulencias extradeportivas y suspensión de Ja Morant. Magnífica temporada regular y decepción en primera ronda de playoffs contra Lakers

NYK

New York Knicks

Tocando techo

Mantienen más del 90% de la plantilla, y los cambios son mínimos. El proyecto liderado por Jalen Brunson desde el año pasado logró la primera victoria en una ronda de playoffs en una década, si bien quedó claro que el techo no estaba mucho más lejos. La apuesta es por el crecimiento del grupo bajo Tom Thibodeau, un técnico que confía en rotaciones cortas y no da cancha a los novatos. En este Draft, los Knicks ni tenían elección, y el año pasado solo dieron 8 minutos a uno de sus rookies en todo el año. DiVincenzo aporta profundidad en las alas, y la marcha de Rose y Toppin no son especialmente sensibles. Hay rumores de una posible ofensiva por un gran nombre en 2024, y de aquí la falta de movimientos para mejorar y dar un paso más con la actual configuración de la plantilla. Quickley parte como favorito a sexto hombre del año, pero ni su mejora puede argumentar un rendimiento superior al ya mostrado el curso pasado. La dupla Brunson-Randle es potente, pero no tiene el pedigrí ni rendimiento contrastado de otras parejas con mucha mayor estrella.

🆕Altas clave: Donte DiVincenzo
⏏️Bajas clave: Derrick Rose, Obi Toppin
⏪Temporada pasada: 5º Este (47-35). Directos a playoffs. Superan a los Cavaliers y caen en semis contra los Heat, a la postre finalistas.

LAC

Los Angeles Clippers

Tocando madera

Continuidad y cruzar los dedos son la apuesta de los Clippers para este año. Russell Westbrook ha firmado nuevo contrato tras un final de temporada reivindicándose y mostrándose muy productivo. La duda será, una vez más, el estado físico de Kawhi Leonard y Paul George, que llegan limpios y al 100% a este inicio de curso. El único retoque ha sido la llegada de un joven prometedor en forma de Kenyon Martin y la salida de un veterano contrastado como Eric Gordon. Ty Lue cuenta con la segunda plantilla más cara de la liga, pero ni con estas hay confianza de que puedan dar el salto y competir por el anillo de verdad vista la fragilidad de sus estrellas los últimos cursos. Les tocará decidir si renueva a Kawhi y PG, pero tras tres playoffs consecutivos sin contar con al menos uno de ellos quizás esperan a confirmar que pueden mantenerse sanos de una vez por todas. Todavía está en el horizonte la posibilidad de traspasar e incorporar a James Harden a la plantilla, lo que les permitiría contar con cuatro de los mejores jugadores de la última década en un mismo quinteto. Sobre el papel, pueden llegar a ser favoritos, pero el historial reciente obliga a rebajar las previsiones a inicio de temporada.

🆕Altas clave: Kenyon Martin Jr.
⏏️Bajas clave: Eric Gordon
⏪Temporada pasada: 5º Oeste (44-38). Nuevo año de lesiones de Leonard y George. Caen en primera ronda contra los Suns

ATL

Atlanta Hawks

¿Equipo revelación?

Una plantilla tremenda en el aspecto ofensivo y que podrá ordenar ideas y sistemas bajo las órdenes de Quin Snyder, que arranca su primer curso completo en la franquicia después de liderar los mejores años de la última década con los Utah Jazz. Las incorporaciones más recientes les añaden si cabe más capacidad de anotación y tiro exterior, algo de lo que no van precisamente cortos. El dúo Trae Young y Dejounte Murray es de los más vistosos y que promete mejores momentos televisivos, pero falta comprobar si todo ello puede representar una fórmula ganadora que les permita dar un paso al frente. El objetivo debe ser llegar menos justos a playoffs y competir por alcanzar unas Finales de Conferencia con las que ya sorprendieron en la temporada 2020-2021. El potencial está ahí, y Snyder contará con un grupo parecido al que ya elevó en Salt Lake City. Cuidado con ellos, ya que pueden ser una de las grandes sorpresas de la temporada NBA.

🆕Altas clave: Wesley Matthews, Patty Mills, Kobe Bufkin
⏏️Bajas clave: John Collins, Aaron Holiday, Tyrese Martin
⏪Temporada pasada: 8º Este (41-41). Se clasifican a la primera desde el play-in. Caen contra Boston en primera ronda.

SAC

Sacramento Kings

Con el listón muy alto

Proyecto continuista en Sacramento tras su éxito como equipo revelación de la temporada pasada. Un gran grupo liderado por De’Aaron Fox y Domantas Sabonis, que se ganaron su presencia en el All Star. No son grandes estrellas, pero la buena pizarra de Mike Brown y Jordi Fernández, su número dos badalonés, consiguieron maravillas y ahora deben mantener el listón muy arriba. Las casas de apuestas piensan que fue flor de un día y les sitúan como el cuatro peor equipo de la conferencia y en el mismo listón que Pelicans, Thunder y Mavs, en plena lucha por el play-in. Sin duda, repetir el brillante curso en el estreno de proyecto será complicado después de conseguir dos distinciones All-NBA, el premio a entrenador del año, ejecutivo del año y ‘clutch player’ del año, con Keegan Murray en el mejor quinteto de ‘rookies’. La apuesta por el mismo grupo es el titular de los Kings, que sin embargo añaden piezas interesantes en Duarte, McGee y Vezenkov, vigente MVP de la Euroliga. ¿Será flor de un día o continuarán sorprendiendo los californianos? Pronto saldremos de dudas.

🆕Altas clave: Sasha Vezenkov, Chris Duarte, Javale McGee
⏏️Bajas clave: Terence Davis, Matthew Dellavedova, PJ Dozier, Richaun Holmes
⏪Temporada pasada: 3º Oeste (48-31). Equipo revelación. Mejor ataque de la liga. Fox y Sabonis van al All Star. Vuelven a playoffs tras 16 años de sequía, récord absoluto de la liga. Caen contra Warriors en 1ª

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