En la temporada 2005-2006, Henk ten Cate (Ámsterdam, Países Bajos, 09/12/1954) fue asistente de Frank Rijkaard en el Barcelona, logrando la Champions League y La Liga y haciendo debutar a Leo Messi con 16 años. Luego se desempeñó como técnico del Ajax hasta 2007 y ganó tres trofeos con el club holandés. El ahora seleccionador de Surinam analiza la crisis que atraviesa: “El Ajax vive una etapa difícil, pero es lo normal, les pasa a todos los grandes equipos en algún momento. Dependen del talento que tengan en la cantera y ahora falta mucho. Es lo contrario a lo que está viviendo el FC Barcelona en este momento. En el Ajax se está cumpliendo la Ley de Murphy y sale todo mal”.
“Hay diversos motivos de esta crisis. Seguramente los problemas empezaron con la salida de Overmars por unos motivos raros, y llevaba mucho tiempo. Así que todos los cambios necesitan tiempo. Cuando llega gente nueva, trae nuevas ideas para implementar. También hay que pensar si esos cambios son para mejorar o empeorar. Todo el mundo necesita tiempo”.
Sin embargo, y pese a la cantidad de decisiones que se están tomando en el conjunto holandés, con esos cambios continuos de entrenador y director deportivo, Ten Cate no se muestra del todo pesimista: “La situación del Ajax no es tan grave como la gente piensa. Es cierto que no es buena la posición en la que están, pero estoy seguro de que acabaran la liga como cuartos o quintos en la clasificación”.
“Ha habido muchos cambios últimamente en el banquillo del Ajax y, al fin y al cabo, todo entrenador necesita tiempo”, reflexiona.
“Los jugadores no ganan mucho dinero en la liga holandesa, así que prefieren marcharse a España, Italia, Inglaterra…”
Ten Cate habla claro de uno de los principales problemas con los que lucha el fútbol holandés y que afecta directamente al Ajax: “Se han vendido muchos jugadores porque ellos han querido salir. Los jugadores no ganan mucho dinero en la liga holandesa, así que prefieren marcharse a España, Italia, Inglaterra… Y por eso también hay muchos en Francia. Este es el verdadero drama del fútbol holandés. Tenemos mucha calidad en el país, pero salen muy pronto de aquí”.
“No es que falte sentimiento de pertenencia. En Holanda hay un club, el AZ Alkmaar, que cuenta con una cantera muy buena, a 30 kilómetros de Ámsterdam. Su academia ha crecido muchísimo, y cuando les dan a elegir a sus jóvenes entre irse al Ajax o quedarse en su club, prefieren seguir en el AZ. Vienen de ganar la UEFA Youth League”, explica.
El espejo del Barça
El técnico compara la situación del Ajax con la que pudo vivir su también exequipo: “El Barça ha tenido esa crisis de cantera durante un periodo y han crecido otra vez. Son etapas. Por eso digo que, en uno o dos años el Ajax volverá a ser el mejor equipo de Holanda. Además, a diferencia de los otros clubes, el Ajax tiene mucho dinero, no tiene deudas, cuenta con un capital muy fuerte, estadio propio… Es un club rico”.
Sobre la importancia de la cantera en clubes como Barça y Ajax, recuerda: “En mi etapa en el Barça teníamos una cantera increíble, con Messi, Iniesta, Valdés, Xavi… Y aunque también necesitaban tiempo, en un año hicimos un buen trabajo”.
No se puede olvidar de cuando conoció a Leo Messi con apenas 16 años. De hecho, fue Frank Rijkaard quien le hizo debutar en partido oficial con el FC. Barcelona. “La primera vez que vi a Messi, miré a los ojos a Frank y sin hablar nos dijimos todo. Recuerdo un partido ante el Oporto en Portugal que él jugó tan solo diez minutos. Hubo dos momentos suyos que fueron inolvidables aquel día. Y tenía 16 años nada más y ya vimos que no tenía miedo, controlaba el balón como un veterano… Nunca dudamos de hacerle jugar, aunque tuviera 16 años. Cuando eres tan bueno, la edad deja de importar”, continúa.
“La primera vez que vi a Messi, miré a los ojos a Rijkaard y sin hablar nos dijimos todo”
“Messi es el máximo talento que he visto jamás. También el de Ronaldinho, pero Leo fue un tío mucho más serio. Ronaldinho estaba celebrando la vida. Que existan futbolistas como ellos pasa muy pocas veces, fue algo extraordinario. Podíamos ayudarles tácticamente con un par de cosas, pero no hacía falta más porque ellos siempre estaban decidiendo. Son genios”, sentencia.
La ‘esclavitud’ del Ajax y el Barça
Ten Cate conoce muy bien al actual entrenador del FC. Barcelona, al que dirigió en su etapa en el banquillo azulgrana, aunque eran sus inicios como futbolista del primer equipo: “Xavi está haciendo un buen trabajo y ha traído calma, que es muy importante. Tiene mucho sentido de entrenador. Nuestro equipo que ganó la Champions tenía jugadores más mayores, creo que al Barça de Xavi le falta esa experiencia para poder ganar una Liga de Campeones. Messi no jugó nuestra final, por ejemplo, tenía dieciocho años”.
“Barça y Ajax viven del estilo Johan. Hay partidos en los que hay que hacer otras cosas tácticas, pero en general hay que jugar a como estas acostumbrado y como lo has hecho en la cantera. Porque eso siempre vuelve. Aunque contra equipos más fuertes puedas adoptar otra forma, nada más. Debes seguir el estilo de casa, el que hace disfrutar a tu gente”, cuenta sobre una posible esclavitud de Ajax y Barça al estilo marcado.
No duda cuando debe elegir el mejor momento en un banquillo de fútbol: “Me quedo con la primera liga que ganamos en el campo del Levante, porque al principio de temporada habíamos sufrido, y a partir de ahí empezó una época de mucho éxito en el Barça. Fuimos los primeros de esa era dorada y estamos muy orgullosos de ello”.
