Dana White es un enamorado de los anuncios informales en redes sociales. El 6 de noviembre, con un vídeo, confirmó que Ilia Topuria pelearía contra Alexander Volkanovski por el título del peso pluma. Este jueves, en la previa de la cena de Acción de Gracias, el mandamás de UFC repitió fórmula para despejar la duda que todos los fans en España tenían. El hispano-georgiano buscará su primer título en la empresa en el duelo estelar del UFC 298. El evento tendrá lugar en el Honda Center de Anaheim (ciudad metropolitana de Los Ángeles) el 17 de febrero.
La duda estaba generando expectación en España. Aunque sea un viaje largo y caro, se espera que Ilia esté acompañado por un nutrido grupo de aficionados que viajarán desde nuestro país. El combate, mas allá de viajes, también está generando mucho hype. Topuria, quien también ha hablado en sus redes sociales sobre la posibilidad del UFC España, ha ido caldeando el combate con mensajes por esa vía. Un paso más allá ha ido Volkanovski, quien en Fox Australia alabó y criticó al hispano georgiano: “Es muy bueno, pero todavía no ha nadado entre tiburones. Es joven y puedo darle una cura de humildad. Siento que le estoy haciendo un favor al mundo“.
La decisión de la UFC varió varias veces en las últimas semanas. Según publicaban diferentes reportes cercanos a la empresa, el UFC 298 estaba previsto para Phoenix (Arizona), pero la ciudad desapareció de las quinielas cuando surgió el rumor de que el Volkanovski vs Topuria iría en ese evento. Las Vegas fue la siguiente ciudad que se rumoreó, pero las fechas hicieron que la opción de Los Ángeles fuese la mejor. El propio Ilia Topuria, en un vídeo tras confirmarse la pelea, apuntó a la localidad californiana. En cuanto a la fecha, la UFC dudaba entre el 10 y el 17 de febrero. La primera sería el día previo a la SuperBowl, con todo lo que eso significa en informativamente en Estados Unidos. El PPV iba a tener menos focos. La final de la NFL se disputa en Las Vegas, de ahí también los problemas para elegir Nevada como sede.
El deseo de UFC era Los Ángeles, pero el Crypto.com de la ciudad californiana esta ocupado en la fecha elegida. Entonces entró en juego el Honda Center de Anaheim, un lugar que no es nuevo para UFC. El recinto estaba libre, pero hubo dudas. El propio Topuria reconoció en una entrevista en el canal de YouTube de Enrique Gimeno que “no sabia que pasaría” porque “se estaban valorando diferentes opciones”. Finalmente, la ciudad metropolitana de Los Ángeles ha sido la elegida.
Anaheim, el estado de California y su Comisión Atlética no traen buenos recuerdos a Topuria. El hispano-georgiano estaba pautado para pelear en el UFC 270 (23 de enero de 2022) que se disputó también en el Honda Center, pero no pudo hacerlo. La noche previa al pesaje, los médicos de la Comisión determinaron que Ilia no estaba “apto” para seguir cortando peso basándose en los criterios numéricos que ellos manejan e impidieron seguir cortando peso y pelear al luchador. El hecho fue un varapalo para Topuria, quien tiempo más tarde (en el documental que Movistar + le dedicó) reconoció que el baile de rivales (se le cayó el pactado en la semana de pelea) le descentro y su “cuerpo no cortó el peso como debía”.
