Análisis y picks: El Plan de Juego de la Semana 12 de la NFL – ESPN – ESPN Deportes

¿Tiene razón Tom Brady al afirmar que el nivel actual de la NFL es mediocre? ¿La reación de los Broncos los llevará a Playoffs? Los expertos de ESPN Deportes analizan estos y otros temas y dan sus picks para la Semana 12.

Llegó el Thanksgiving Day (Día de Acción de Gracias) y con él, la Semana 12 en la que doblamos la esquina que pone a la vista la recta final de la temporada regular de la NFL.

Este panorama también implica que varios equipos comiencen a sentir la obligación de ganar sus respectivos juegos, como los Buffalo Bills en su visita a los Philadelphia Eagles, el inesperado duelo a estas alturas de la campaña por el liderato de la AFC Sur entre los Jacksonville Jaguars y los Houston Texans.

Los Pittsburgh Steelers, que están en zona de Playoffs, llegan a la Semana 12 tras el despido de su coordinador ofensivo y con un sistema de dos coaches encargados de darle más vitalidad a su ataque y lo harán ante unos Cincinnati Bengals que tienen a un nuevo quarterback titular luego de que Joe Burrow sufriera una lesión en la muñeca que puso fin a su campaña.

Cada juego comienza a ser más importante semana a semana, así como los picks en una cerrada carrera entre los expertos de ESPN Deportes, quenes también expresan sus opiniones sobre temas relevantes alrededor de la NFL.

¿ESTÁS DE ACUERDO CON LA AFIRMACIÓN DE TOM BRADY SOBRE LA MEDIOCRIDAD DE LA NFL EN LA ACTUALIDAD?

IVIS ABURTO / X: @IvisAburto

Totalmente de acuerdo. El problema no es nuevo, pero que lo diga el considerado por muchos como el mejor quarterback en la historia de la NFL pone el tema en boca de todos.

Brady mencionó malos hábitos que se adquieren en los entrenamientos y se reproducen en los juegos y eso tiene que ver con el hecho de que la NFL y el sindicato de jugadores, desde hace poco más de dos décadas, comenzaron a limitar las sesiones de práctica y los entrenamientos con jugadores equipados en el receso de temporada y eso limita el trabajo de los coaches para reforzar y depurar técnicas ofensivas, como el desarrollo de los quarterbacks, y a la defensiva, el tacleo, que queda en evidencia cuando los defensivos se preocupan más por golpear el ovoide para provocar un balón suelto o al jugador que lo lleva que por detenerlo, lo que se traduce en dos, tres o hasta cinco yardas más para el ataque.

En general, el nivel en la NFL en 2023 ha sido menor al que se tuvo en temporadas anteriores, pero el declive en la calidad del producto es notable desde hace muchos años y mucho tienen que ver los cambios en las reglas que han hecho prácticamente intocables a quarterbacks y receptores, algo de lo que Brady también se benefició.

SEBASTIÁN M. CHRISTENSEN / X: @SebasMCESPN

Hay cierta verdad en sus declaraciones. Por un lado, nunca tuvimos tanta capacidad atlética y para muchos jugadores del pasado, sería imposible jugar hoy, pero, a la vez, a veces se exagera con la protección al mariscal –curiosamente, Brady fue abanderado en esta tendencia- y no hay suficientes pasadores de nivel.

Un aspecto del juego que, creo, enamoró a la mayoría de nosotros de este deporte, es la parte física y aunque entiendo que la prioridad debe ser la salud de los jugadores, también comprendo a quienes piensan que el deporte no es el mismo, sin embargo, la realidad es que los tiempos han cambiado, al igual que los intereses de la juventud, y la NFL, que es la reina de los ratings, ha decidido cambiar con ellos.

ALFONSO MANCILLA / X: @poncho_mancilla

A los cuarenta y tantos, mister Tom Barbie, perdón, Brady, ya comenzó a ser víctima de lo que en México le llamamos chochear.

No se puede negar que la liga tomó algunas decisiones cuestionables en la elección de algunos de los partidos en el horario estelar y eso haría pensar que el nivel de la competencia es malo, pero la temporada ha sido rica al brindar juegos con finales cerrados y hasta emotivos, con historias que trascenderán, como la del quarterback C.J. Stroud al frente de los Houston Texans y los ahora sorprendentes Detroit Lions.

En suma, quizá a Brady lo que le cuesta aceptar es que la liga sobreviva y que sobrevivirá a su retiro.

CARLOS NAVA / X: @TapaNava

Tom Brady exageró. Cierto, muchos de los programas colegiales han tenido que cambiar por las nuevas reglas de la NCAA con respecto a las transferencias, entre otras cosas, pero tampoco significa que dejen de producir y desarrollar buen talento para NFL.

Brady también tiene su parte de razón en cuanto a las reglas que le quitan poco a poco la esencia al futbol americano que se juega en la actualidad.

¿QUÉ EQUIPO CON MARCA DE 7-3 ES EL MÁS CONFIABLE EN LA AFC?

IVIS: De acuerdo a las expectativas, los Kansas City Chiefs, aunque, en realidad, los cuatro equipos con ese récord de cara a la Semana 12 han mostrado irregularidad en varios momentos de la campaña.

Se esperaba que los Chiefs estuvieran en la pelea por la primera siembra en la AFC, pero no de la forma en la que se han mantenido en ella, con un Patrick Mahomes irregular al mando de una ofensiva inconsistente y una defensiva que es responsable principal de sus victorias.

Kansas City, como sea, está donde debe estar, pero si hablamos de lo sucedido en las semanas anteriores, la respuesta podría ser los Miami Dolphins, que han aprovechado las circunstancias (en particular, la lesión de Aaron Rodgers con los New York Jets y el irregular paso de los Buffalo Bills) para ponerse en posición de ganar la AFC Este.

SEBASTIÁN: Aunque técnicamente tiene récord de 8-3 y un partido más que el resto, me voy a inclinar por los Baltimore Ravens. Si bien, quizá no sea el conjunto con el techo más alto, ha sido el más consistente esta temporada.

Baltimore tiene a la mejor defensiva de la NFL y Lamar Jackson es un talento diferencial en la posición más importante. Si a eso le sumamos que la AFC Norte atraviesa vientos de cambio (Joe Burrow y Deshaun Watson fuera todo el año y el coordinador ofensivo Matt Canada recientemente despedido), los Ravens tienen que ser considerados el equipo más confiable en estos momentos.

ALFONSO: Los Chiefs. Apuesto lo que me queda de cabello a que la ofensiva despertará durante diciembre para, finalmente, apoyar la buena labor que ha tenido su defensiva.

Por si fuera poco, con el dominio que han tenido sobre sus rivales divisionales, es casi un hecho que tendrán un nuevo cetro de la AFC Oeste y sólo les quedará pendiente la siembra con la que terminarán respecto a Baltimore y Miami, que lucen como los otros dos pesos pesados.

CARLOS: Kansas City es el equipo más confiable. Perdió el lunes por la noche contra un muy buen equipo, al que, por cierto, llegó a dominar hasta por 10 puntos en la primera mitad. Además, este es el equipo de los Chiefs que mejor defensa tiene en los últimos años.

Es difícil descartar al equipo que ha hecho de la AFC su reino.

¿CÓMO IMPACTARÁ EL DESPIDO DE MATT CANADA EN LA OFENSIVA DE LOS STEELERS?

IVIS: La ofensiva de los Pittsburgh Steelers ha sido tan mala, que cualquier mejoría será notable.

Habrá que considerar que los Steelers ya no tienen tiempo para hacer cambios radicales en el sistema ofensivo que implementó Canada, pero el trabajo que ahora compartirán Eddie Faulkner como nuevo coordinador y Mike Sullivan como quien decidirá qué jugadas ejecutar se notará con un desempeño más vertical que le permita al quarterback Kenny Pickett hacer uso de las jugadas de engaño de carrera (play action) y buscar más a sus receptores, en particular a George Pickens, quien promedia sólo tres recepciones por juego en 2023.

Además, la salida de Canada también pone a Pickett en la posición de demostrar que el problema estaba en la banca y no en el campo.

SEBASTIÁN: Sinceramente, hace tiempo que Canada debió haber sido despedido, porque la ofensiva de Pittsburgh es desesperantemente conservadora e inepta. La franquicia de los Steelers no está acostumbrada a los cambios y mucho menos en plena temporada, pero esta modificación era necesaria.

Ahora bien, Canada estaba lejos de ser el único problema y con cada partido que pasa, tengo menos confianza en el mariscal Kenny Pickett. Veremos si el cambio de coordinador altera el funcionamiento de la ofensiva, porque, de lo contrario, podría empezar a acabársele el tiempo a Pickett.

ALFONSO: Impactará positivamente por el mero hecho de que sólo los Jets tienen una peor ofensiva que la de los Steelers.

El punto medular será trabajar en el desarrollo del quarterback Kenny Pickett, lo cual no logró Canada y se espera que sí lo haga el nuevo responsable de llamar las jugadas al ataque, Mike Sullivan.

No es que súbitamente Pittsburgh logre lo que hace Miami, pero, al menos, les deberá dar la esperanza de elevar el soporte a una defensiva que ha dado la cara.

CARLOS: Difícil anticiparlo, porque jamás se ha visto a esta ofensiva de los Steelers, liderada por Kenny Pickett, sin el coordinador Matt Canada.

Más complicado aún si se considera que las labores tradicionales de la coordinación ofensiva las alternarán entre varios asistentes sin experiencia en ese puesto.

Al final del día se trata de ejecución en día de juego.

¿QUÉ EQUIPO ACTUALMENTE FUERA DEL PANORAMA DE PLAYOFFS GANARÁ UN BOLETO A LA POSTEMPORADA?

IVIS: Las Vegas Raiders. Sí, les quedan dos juegos ante los Chiefs, pero por la forma en la que han respondido a su cambio de coach y la irregularidad de Kansas City a la ofensiva, no es descabellado pensar que los de negro y plata puedan llevarse uno de esos partidos.

De ser así, el resto de su calendario hace considerar que los Raiders podrían terminar con nueve o 10 victorias y en una AFC tan apretada como en 2023, eso podría ser suficiente para meterse en Playoffs.

SEBASTIÁN: Los Bills. Justamente otro equipo que cambió al coordinador ofensivo y que tuvo sus frutos, al menos inicialmente. Llegó Joe Brady tras el despido de Ken Dorsey y aunque la muestra es pequeña, la ofensiva dio muestras de mejoría.

La idea es proteger a Josh Allen de él mismo. ¿Cómo lo haces? Con más balance a la ofensiva y Brady le dio más volumen de acarreos a James Cook, quien puede ser un gran corredor en esta liga. A la vez, se notó mucha más “motion”, es decir, movimientos pre-snap y más creatividad.

Los Bills tienen demasiado talento como para no estar en Playoffs.

ALFONSO: Con cuatro triunfos consecutivos y un Russell Wilson que parece que, ahora sí, ya va a desquitar su mega sueldo, los Denver Broncos me parecen una apuesta interesante en pos de obtener un boleto a la Postemporada de último minuto.

Es increíble lo rápido que las cosas cambian en la NFL. Hace dos meses, se hablaba de Sean Payton como uno de los grandes desastres de la temporada y ahora se le concede el beneficio de la duda ante la mejoría que ha mostrado su equipo.

CARLOS: Los Broncos tienen un camino menos complicado que los Bills, el otro equipo que pensaría debe estar en Playoffs y que al arranque de la Semana 12 está fuera del cuadro.

Denver está al alza a ambos lados del balón, ha ganado cuatro partidos consecutivos y el resto de su calendario es mucho menos complicado que el de Buffalo.