Cuando justo hace un mes comenz la temporada en la NBA, nadie osaba discutir que Victor Wembanyana sera nombrado rookie del ao. Hasta la propia Liga pareca encantada con que no hubiera competencia y el publicitado prodigio francs de 2,24 metros y 19 aos se llevara el galardn de calle. Con sus inslitas condiciones, pareca llamado a cambiar el destino de la competicin e incluso el del baloncesto mundial.
Su trayectoria en la Liga se reduce a 15 encuentros, pocos para juzgarle, pero suficientes para afirmar que si sucede lo anterior no ser de manera inminente. De hecho, puede que tampoco suceda lo primero. En la carrera por ser el mejor novato de la temporada ha encontrado a un fiero competidor con un fsico semejante: Chet Holmgren. La NBA tiene un filn en este duelo de unicornios.
Holmgren, por delante
En el rnking de rookies que elabora la Liga, el jugador de los Thunder ha adelantado a Wembanyama. Con sus 2,16 metros, su apariencia es an ms frgil que la de su rival: pesa slo 88 kilos por los 95 del galo. Ya le recomend Nikola Jokic engordar un poco despus de un encuentro en el que el campen gan el pulso aunque el joven dej grandes detalles.
Formatos asombrosos, impensables hace unos aos, pero repletos de un talento como no se haba visto en el baloncesto. Jugadores con una enorme versatilidad en la que se mezclan un gran tamao con una asombrosa movilidad, como la facilidad de Wembanyama para finalizar contraataques; los tapones con los triples, como el que meti Holmgren en el ltimo segundo para forzar la prrroga ante los Warriors; el conocimiento del juego, la defensa, los recursos ofensivos…
En el duelo particular, las fras estadsticas dicen que, jugando prcticamente lo mismo, Wembanyama anota (18,8), rebotea (9,5) y tapona (2,6) algo ms. Cifras muy notables para un novato. Quizs menos deslumbrantes de lo imaginado para el jugador ms esperado en la NBA desde que LeBron irrumpiera en 2003, pero suficientes para superar los registros de ‘King’ James en los primeros 15 partidos de su carrera en la Liga. No es un dato menor.
Porcentajes envidiables
Holmgren, sin embargo, tiene unos porcentajes envidiables, cercanos al 50-40-90, las medidas de la perfeccin para un tirador. El jugador de los Thunder parece ms asentado en la NBA. Es dos aos mayor y tiene un curso de experiencia en la competicin aunque no llegara a jugar. Elegido en el segundo lugar del draft de 2022, se perdi la temporada pasada despus de sufrir una lesin en el pie derecho mientras defenda a LeBron durante un partidillo veraniego.
Sin embargo, lo que ha provocado el vuelco en este inicio de carrera por el galardn del rookie del ao ha sido la marcha de los equipos. Los Thunder son segundos en la Conferencia Oeste con un balance de 11-4 y disfrutan de una racha de seis victorias consecutivas. Los Spurs cierran ese lado de la clasificacin con 3-12 despus de enlazar 10 derrotas seguidas. Holmgren tiene al lado a Shai Gilgeous-Alexander, integrante del mejor quinteto de la campaa pasada, Josh Giddey, Jalen Williams, Luguentz Dort… A Wembanyama le rodea poco ms que la nada. Su mayor apoyo es Gregg Popovich desde el banquillo.
Enfrentndose desde un Mundial U19
Las dos jvenes estrellas ya se citaron hace dos aos en la final del Mundial U19. Gan Estados Unidos con 10 puntos y cinco asistencias de Holmgren, MVP del torneo. Perdi Francia pese a los 22 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias de Wembanyama, que ya era clebre entre los ojeadores. En pretemporada volvieron a verse: 21-20 en puntos para el estadounidense. Recientemente, en su primer duelo en la NBA, aplastante victoria de los Thunder (123-87) con nueve y ocho puntos, respectivamente, pero con discretos porcentajes de tiro (3/10 y 4/15).
Son los primeros duelos de dos jugadores que, con fsicos y condiciones nunca vistos y sin lesiones, pueden liderar una era en la NBA. Les quedan tres citas esta temporada. La siguiente, el 24 de enero. La carrera de fondo es ser el rookie del ao, el inicio de una rivalidad de nueva generacin.
