Presente y futuro de la denominada edad dorada de la astronomía … – Universidad de Chile

El espacio por años se ha presentado como un espacio lleno de misterios e incluso inabarcable para el ser humano. Una percepción que, sin embargo, se ha estado desafiando constantemente en las últimas décadas con lo que muchos consideran un “boom” a nivel astronómico. Así lo reconoce Laura Pérez, académica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas e investigadora del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA), quien destaca como internacionalmente nos encontramos en lo que se podría denominar “una época dorada de la astronomía” teniendo telescopios espaciales de la última generación y que permiten estudiar y llegar a los confines del universo. “Es como si tuvieras a alguien de biología que pudiera acceder al laboratorio más sofisticado de su área. Bueno, eso nos pasa a los astrónomos y eso va a continuar pasando con los nuevos telescopios” Señala Pérez.

Frente a este escenario Chile no es la excepción, hallando como en el ámbito de radio astronomía estamos a la par del resto del mundo en el desarrollo de componentes y receptores. Así lo enfatiza Ricardo Finger, investigador del Centro de Astrofísica CATA e ingeniero del Laboratorio de Ondas Milimétricas de la Universidad de Chile, quien lleva en el último tiempo enfocado en esta área de la astronomía que denomina como uno de los distintos nichos que existen en esta ciencia. “En el laboratorio de CATA somos completamente competitivos. Publicamos en revistas de primer de primer nivel internacional, hemos construido componentes para para telescopios como ALMA, que no hay nada mejor en el mundo. Entonces en ese sentido nos podemos comparar a la par con otros laboratorios que también son líderes en este nicho” afirma Pulgar.

Estos avances han permitido que Chile haya logrado distintos descubrimientos en áreas como la formación de planetas. Así lo describe Laura Pérez quien a través del CATA ha desarrollado y ha participado en algunas de estas investigaciones. “Hemos encontrado estructuras en discos proto planetarios que nos muestran que quizás ya hay planetas formándose. Con uno de mis estudiantes de doctorado también tratamos de buscar evidencia directa de estos planetas y tenemos el primer candidato a proto planeta en un disco muy joven. Eso quiere decir que ya podemos ver la formación planetaria directamente” asegura la investigadora.

Sin embargo, al mismo tiempo que se logran enormes avances. Esta área también reconoce una falta de capital humano y apoyo estatal para seguir profundizando estos cambios, como señala la profesora Pérez. “Imagínate desarrollar un Instituto de Astronomía, así como los institutos de astronomía a nivel internacional que existen y que no están asociados con una universidad. Eso sería maravilloso y siento que es como el siguiente desafío que tenemos en nuestro país” recalca la investigadora CATA.

Un punto que coincide con la actual incapacidad del país en la construcción de observatorios, un punto que para el profesor Finger representa la siguiente frontera en el desarrollo astronómico chileno. “Los telescopios vienen todos de afuera, son consorcios internacionales que no incluyen a Chile en su diseño y construcción (…) los 70 años que tenemos de historia de instrumentación astronómica, el 90% ha sido todo traído de fuera de paquete y Chile no ha tenido nada que decir” lamenta el ingeniero eléctrico.

Una Ciencia que agrupa distintas carreras

Si bien asociada a la carrera de astronomía, la realidad es que con los enormes avances desarrollados en esta área han permitido que se haya abiertos distintos campos para otras áreas profesionales, tal es el caso de la ingeniería eléctrica quienes en su mayoría ven temas relacionados a la instrumentación astronómica, como lo destaca el profesor Finger que se ha dedicado a dicha especialidad. “Desafortunadamente la astronomía que se dicta en Chile tiene una baja base tecnológica (…) Entonces en corto se recomienda estudiar una ingeniería eléctrica, que es lo más cercano que hay en Chile a esta disciplina, y después un posgrado o un magíster o un doctorado en instrumentación astronómica” recomienda Finger.

Pero además de instrumentación se incluyen distintas carreras que van desde la mecánica, la eléctrica, la criogenia, la computación, la informática para el software de los telescopios, computación para el Firmware, entre otras más.

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Rodrigo Gallardo
Prensa Uchile

Publicado el jueves 23 de noviembre de 2023