Se consuman, poco a poco, las páginas del calendario y eso solo puede significar una cosa: cada vez falta menos para que arranque la próxima temporada ciclista. Tras un curso con un puñado de victorias pero lejos, muy lejos, de la versión estelar a la que nos tiene acostumbrados, esa que le aúpa al olimpo del ciclismo mundial, Wout van Aert encara el 2024 con sed de venganza.
El belga, ganador de la E3 Saxo Classic, el Tour de Gran Bretaña y el campeonato nacional de Bélgica de contrarreloj esta temporada, aspira a convertirse en un vueltómano de garantías más allá del Tour de Francia, la única grande en la que ha participado hasta la fecha, y más bien como gregario para Vingegaard, Roglic y compañía.
Allí, en la Grande Boucle, Van Aert acumula nueve triunfos de etapa y un maillot verde (2022) con el que dejó exhibiciones para el recuerdo. También es, junto a Eddy Merckx, el único ciclista de la historia de la ronda francesa que ha conseguido al menos una victoria en contrarreloj, al sprint y en un final en alto en la misma edición. Casi nada.
Así, en su propia reconversión, la misma que atravesaron en su día ciclistas como Sean Kelly o Laurent Jalabert, Van Aert ya ha confirmado que irá al próximo Giro de Italia como jefe de filas del Jumbo-Visma (que pasará a llamarse Visma-Lease a Bike en enero).
Ahora, una semana después de la noticia, confirmada por el propio Wout en Colombia, donde cumplía compromisos personales con su amigo Rigoberto Urán, el medio belga HLN ha apuntado que Van Aert y su entorno han incluido La Vuelta a España en sus planes para 2024. De confirmarse, y siempre que la salud del corredor flamenco se mantenga intacta —ya sabemos cómo funcionan estas cosas—, sería su primera participación en la ronda española.
En respuesta a Relevo, fuentes de la organización han celebrado este jueves la noticia, asegurando que, aunque quede mucho para arrancar la edición de 2024 en Lisboa, la inclusión de un corredor de la talla de Van Aert sería un motivo de orgullo para la carrera. “Ojalá se confirme“, han reconocido. “Contar con un corredor como él sería una grandísima noticia, ya no solo en la clasificación, que dependerá de él, sino por el espectáculo que puede dar. El público siempre agradece la presencia de grandes campeones”.
El corredor de Herentals, de 29 años, tiene el Campeonato del Mundo como uno de sus principales objetivos para la próxima campaña. Solo dos semanas separan la conclusión de La Vuelta (8 de septiembre) y el pistoletazo de salida de los Mundiales, que se celebrarán en Zúrich entre el 21 y el 29 de septiembre, por lo que, sin hacer acto de presencia en el Tour de Francia, parece una ocasión idónea para que Van Aert prepare su particular asalto al maillot arcoíris en España.
No obstante, sería el tercer año consecutivo en el que La Vuelta vive un debut de altura en su prueba. Primero fue Remco Evenepoel, que se estrenó en 2022 por todo lo alto, llegando a Madrid con el maillot de líder de la general. Un año después fue Jonas Vingegaard quien corrió la ronda española por primera vez, finalizando segundo, solo por detrás de su compañero Sepp Kuss. Todo hace indicar que el próximo curso será el turno de Wout van Aert. ¿Cuándo le tocará a Tadej Pogacar? Por lo pronto, el próximo 19 de diciembre se presentará el recorrido de La Vuelta 2024. Veremos lo que nos depara el pelotón de ahí en adelante.
