Coppa Davis, Finale: Risultato Italia – Australia in Diretta | Live … – Olympics
Matteo Arnaldi – Alexei Popyrin 2-1 (7-5, 2-6, 6-4)
Il prescelto di Filippo Volandri per aprire la finale di Coppa Davis 2023 è Matteo Arnaldi, già schierato nel primo singolare dei quarti di finale contro i Paesi Bassi: in quell’occasione, l’azzurro è stato sconfitto 7-66, 3-6, 6-77 da Botic van de Zandschulp.
Dopo la vittoria in due set nel singolare d’apertura di semifinale col finlandese Otto Virtanen (7-65, 6-2), il capitano australiano Lleyton Hewitt dà ancora fiducia al classe 1999 Alexei Popyrin per il primo incontro di questa finale.
Terzo match tra Arnaldi e Popyrin in carriera, tutti i precedenti sono del 2023: vittoria sulla terra di Umago per l’australiano (6-72, 7-5, 6-3 in semifinale il 29 luglio), successo recente per l’italiano a Shanghai sul cemento (lo scorso 5 ottobre, 4-6, 6-3, 6-4).
In Davis, Arnaldi ha fatto quest’anno il proprio esordio. Prima partita in doppio con Simone Bolelli (sconfitta 6-74, 6-4, 7-63 contro i canadesi Galarneau/Pospisil), poi due vittorie pesantissime in singolare: 2-6, 6-4, 6-3 sul cileno Cristian Garin nel tie vinto 3-0 dall’Italia; ma soprattutto il 6-4, 6-3 su Leo Borg che ha avviato gli azzurri alla vittoria sulla Svezia, mettendo al sicuro il secondo posto nel girone.
Arnaldi prende il primo game lasciando a zero Popyrin, che difetta in risposta. Bravo però anche l’azzurro quando c’è da rimandare in campo la volée dell’australiano, con un passante diagonale. L’oceanico inaugura il turno di servizio con un doppio fallo, ma è il sanremese stavolta a faticare in risposta e sulla seconda di Popyrin per il pareggio va lungo: 1-1. Il primo ace della partita vale ad Arnaldi il 2-1 e nel game successivo ha tre palle break: due annullate, la terza mette in crisi l’avversario con la risposta di rovescio. Break Italia, 3-1 Arnaldi. Controbreak immediato di Popyrin, che tiene il servizio sul 3-3, ma fatica in risposta quando a servire è l’azzurro: manda fuori anche le seconde del ligure, 4-3 Italia. Arnaldi trova un’altra palla break, annullata dall’australiano in un game che va per le lunghe. Ai vantaggi, il rovescio a rete dell’azzurro porta il conto dei game sul 4-4.
Arnaldi tiene il servizio nonostante un doppio fallo e un dritto che si ferma sulla rete, perché l’australiano sul rovescio ha problemi in risposta. Sotto 5-4, Popyrin serve per restare nel set ma parte con un dritto sul fondo, per poi essere beffato dalla volée azzurra, dopo il tentativo di palla corta rispedito dall’italiano con un gran lob. Tre set point per l’Italia, tutti mancati. Popyrin non si ferma più e con due prime perfette (di cui un ace) va sul 5-5. Rischia di subirlo, il break, Arnaldi. Le due chance per l’Australia, però, vengono sventate. L’azzurro si sblocca con la prima: ace a 206 km/h per il vantaggio, poi serve and volley sulla seconda e l’Italia è sul 6-5. Il set si chiude con il break decisivo: passante incrociato su cui Popyrin può solo sperare che il suo colpo superi la rete. Non lo fa, Arnaldi chiude sul 7-5.
Break immediato di Popyrin in avvio di secondo set, ma è al servizio che l’australiano sembra un altro giocatore: tre ace che stordiscono Arnaldi, totalmente fuori dal match anche nel terzo game. Va sul 40-0, poi commette due doppi falli e subisce il ritorno dell’avversario, che vola sul 3-0. L’azzurro prova a reagire e ha anche una palla break, ma Popyrin – al di là di qualche errore – non si lascia sfuggire la chance dell’allungo: serve and volley prima, ace centrale dopo. Il dominio australiano nel set prosegue, è 4-0. Il conto dei doppi falli di Arnaldi sale a sei, quattro solo in questo set (e il 43% nella prima), ma arriva comunque il primo game italiano, 4-1. Male anche il conto degli errori gratuiti (9 nel set), Popyrin va sul 40-15 e dopo un doppio fallo, rifinisce lo scambio col dritto. Australia sul 5-1, Arnaldi continua a sbagliare con le prime e il settimo doppio fallo regala due set point all’avversario. Li sventa e tiene il servizio, anche grazie al nastro, ma Popyrin serve per il set e ai vantaggi, trovando anche un ace di seconda, porta a casa il pareggio: è 6-2 Australia.
Il primo punto del tie si decide in un terzo set aperto da due palle break per Popyrin. Arnaldi le annulla entrambe (la seconda con un ace), così come la terza con un gran passante di dritto. L’azzurro tiene il servizio in volée, ma soffre sulle prime dell’australiano. Salva la prima palla game, non la seconda: 1-1. Popyrin è più aggressivo sotto rete, ma Arnaldi tiene il servizio, pur dovendo annullare una palla break dopo l’ottavo doppio fallo di serata. Ancora, sul servizio dell’australiano l’unica speranza azzurra sono gli errori. Dal 40-0 ne commette solo uno, poi mette l’ace centrale del 2-2. Il sanremese, in un momento difficile, ritrova la prima e va sul 3-2 con un dritto lungolinea. Popyrin risponde, 3-3 e poi nel game seguente ha due palle break: Arnaldi le annulla e ai vantaggi va sul 4-3. Rischia di prenderlo lui il break, rimontando da 15-40, ma Popyrin tiene il servizio, 4-4. Mentre il conto dei doppi falli di Arnaldi arriva a nove e l’australiano vede sfumare un’altra palla break, l’Italia si ritrova avanti 5-4 con una seconda centrale a segno. Popyrin serve per restare in partita, ma è più falloso del solito: regala un match point ad Arnaldi e non lo fallisce. È 6-4, è match, è 1-0 per l’Italia che aspetta Sinner.
