¿Nueva Zelanda volverá a dominar? ¿Podrá Sudáfrica redescubrir el nivel que los convirtió en amenaza? ¿Está Fiji, doble campeón olímpico, camino de lograr un hat-trick de oros en París 2024? ¿Tiene Australia lo que se necesita? ¿O es este el año de Francia, antes de “sus” Juegos Olímpicos?
Hay demasiadas variables entre Dubai en diciembre y París en agosto para responder definitivamente a las grandes preguntas. Pero esto es lo que podemos esperar de cada uno de los equipos masculinos que compiten en el HSBC SVNS 2024.
Nueva Zelanda
Entrenador: Tomasi Cama
Capitán: Sione Molia
Mejor resultado: Campeones (1999-2000, 2000-01, 2001-02, 2002-03, 2003-04, 2004-05, 2006-07, 2007-08, 2010-11, 2011-12, 2012-13, 2013-14, 2020, 2023)
Nueva Zelanda es la nación más dominante en la historia del rugby sevens. Es difícil imaginar que este año sea diferente. El inmenso físico que caracteriza su juego delantero se complementa con defensas vivaces que se abren paso por el campo.
Todos los jugadores parecen haber nacido para jugar al rugby, ya sea Tim Mikkelson, que suma 450 partidos, o Codemeru Vai, que debutó el año pasado. La calidad se destacada en que tuvieron dos hombres nominados al Jugador del Año de World Rugby Sevens, Akuila Rokolisoa y Leroy Carter.
Tomasi Cama toma las riendas como entrenador después de haber trabajado como asistente de Clark Laidlaw. Otro título de la serie quedaría bien en su rebosante gabinete de trofeos, pero el mayor objetivo seguramente debe ser el oro olímpico después de perder en la final ante Fiji en Tokio en 2021.
Argentina
Entrenador: Santiago Gómez Cora
Capitán: Santiago Álvarez Fourcade
Mejor resultado: Segundo (2023)
La temporada 2022/23 quedará como la temporada en la que Argentina llegó como contendiente. Después de años de construcción, estrellas como Marcos Moneta, Luciano González y Matías Ozadiuk desbloquearon nuevas alturas para Los Pumas 7s.
Se llevaron el oro a casa en tres torneos y terminaron la serie en segundo lugar. Su entretenida combinación de poder y habilidad de primer nivel fue un placer para la vista, especialmente para los entusiastas seguidores argentinos.
Rodrigo Isgró llega como el hombre principal luego de llevarse a casa el galardón de Jugador del Año de World Rugby masculino de Seven, logro que fue adecuadamente respaldado por su inclusión en el plantel masculino de Los Pumas para la Copa Mundial de Rugby 2023. No estará en Dubai, pero regresará pronto, tras su merecido descanso.
Fiji
Entrenador: Ben Gollings
Capitán: por confirmar
Mejor resultado: Ganadores (2005-06, 2014-15, 2015-16, 2019)
El estilo único de rugby sevens de los fijianos los convierte en el equipo más entretenido del circuito. Los jugadores de Fiji poseen la capacidad de manipular sus cuerpos a través y alrededor de posibles tackleadores. Sus off-loads le dan a su ataque un flujo maravillosamente caótico.
Joseva Talacolo, una máquina del off-load y de las largas zancadas, desafía todo tipo las reglas de como jugar al sevens. Siempre hay jugadores jóvenes y recién llegados – dos en particular podrían brillar este año: Ilikimi Vunaki y Rubeni Kabu.
Después de una temporada decepcionante, habrá gran presión por parte de sus fieles seguidores para tener un gran año. Los dos veces campeones olímpicos buscan un hat-trick de medallas de oro en París.
Australia
Entrenador: John Manenti
Capitán: Nick Malouf
Mejor resultado: Champions (2022)
Etiquetados como “los inadaptados”, el duro y abrasivo equipo masculino australiano cuenta con el experimentado Wallaby Michael Hooper uniéndose a ellos durante esta temporada, aportando su juego reconocido en el breakdown.
El maravillosamente fluido Dietrich Roach seguirá orquestando el ataque este año, junto con Maurice Longbottom, una molestia para cualquier defensa rival.
Nick Malouf vuelve a ser el capitán del equipo. Dirige a sus tropas con una calma que podría ser crucial si quieren competir consistentemente por medallas, una hazaña de la que son muy capaces.
Francia
Entrenador: Jérome Daret
Capitán: Paulín Riva
Mejor resultado: Cuarto (2023)
Francia logró un histórico cuarto puesto la temporada pasada. Para afirmarse como auténticos contendientes a medalla de cara a los Juegos Olímpicos en casa en el verano de 2024, querrán ganar un torneo por primera vez desde 2005.
Francia ha comenzado a atacar manteniendo viva la pelota con abundantes off-loads y jugando con una libertad de expresión que se ajusta más a su tradición de rugby.
El genial Aaron Grandidier-Nkanang querrá seguir apoyando tries. El veterano estadista Jonathan Laugel y el confiable Varian Pasquet son dos jugadores a temer.
Un equipo ya fuerte, estará recibiendo ayuda del mejor medio scrum del mundo en XV, Antoine Dupont, que se une al equipo en enero, con la esperanza de cumplir su sueño olímpico.
Estados Unidos
Entrenador: Mike Friday
Capitán: Ben Pinkelman
Mejor resultado: Segundo (2019)
El brillo del año olímpico fue suficiente para atraer a Madison Hughes y Ben Pinkelman a regresar al equipo esta temporada después de ausencias autoimpuestas. Ambos capitanes de USA 7s en años anteriores sumarán su enorme experiencia. Hughes buscará hacerse cargo de las tareas de creación de juego para sacar lo mejor de fenomenales compañersos, como la leyenda Perry Baker, de 37 años.
Las tácticas de ataque de ganar por potencia permiten un gran movimiento del balón en todo su ancho; su defensa está liderada por el chacal Stephen Tomasin. Esto los convierte en un equipo completo que es difícil de superar, que buscará mejor el decepcionante décimo puesto del año pasado.
Irlanda
Entrenador: James Topping
Capitán: Harry McNulty
Mejor resultado: Quinto (2022)
¿Qué sigue para un equipo con uno de los ascensos más rápidos en el sevens? El Jugador del Año de 7s de World Rugby 2021, Terry Kennedy, regresa para reavivar su fructífera combinación de años anteriores con Jordan Conroy en los backs.
Harry McNulty será el capitán. Probablemente juegue casi todos los minutos para su equipo y aparecerá por todo el campo. También dirige un lineout que es uno de los mejores de la gira.
España
Entrenador: Paco Hernández
Capitán: por confirmar
Mejor resultado: Noveno (2021)
Bajo el liderazgo del joven entrenador Paco Hernández, ex capitán de los Leones 7, este equipo llevará al rival al límite.
Si España mantiene la posesión durante largos períodos del juego, tiene herramientas para desequilibrar. Manu Moreno y el experimentado Pol Pla suelen ser los que marcan la diferencia.
Ocasionalmente superados el año pasado, buscarán mantenerse en la parte superior de la tabla superior esta temporada después de evitar el descenso con mucha angustia.
Gran Bretaña
Entrenador: Tony Roques
Capitán: Robbie Fergusson
Mejor resultado: Segundo (2021)
Los experimentados olímpicos Alex Davis y Robbie Fergusson liderarán el equipo de Gran Bretaña. Tras un primer año completo en el circuito como GB el año pasado, esperan beneficiarse de algunas combinaciones. Dicho esto, la falta de tamaño físico podría complicarlos si sufren algunas lesiones.
El olímpico y ex pívot del Stade Francais, Harry Glover, regresa al equipo este año para más milagros. Buscarán que Max McFarland apoye muchos tries y que Ethan Waddleton y Jamie Barden sean despiadados en defensa recuperando balones.
Samoa
Entrenador: Brian Lima
Capitán: Vaovasa Afa Sua
Mejor resultado: Campeones (2009-10)
Samoa golpeará con frecuencia y con fuerza. Esto se aplica al ataque y la defensa. No sólo en el contacto físico sino en su capacidad para castigar cualquier debilidad con rapidez.
Va’afauese Apelu Maliko anotó la mayor cantidad de intentos la temporada pasada, su alta tasa de aciertos se debe a su velocidad y poder excepcional. Él lidera la carga de los chicos de azul del Pacífico. Junto a él, son los mediapuntas de baja estatura los que iluminan el juego; Paul-Eti Slater, Paul Scanlan y Faafoi Falaniko, que dirigen el tráfico en el centro del campo.
Siempre presente dentro y alrededor de los equipos competitivos, Samoa querrá ampliar el trofeo del torneo que ganó en Ciudad del Cabo el año pasado. Samoa, un gigante dormido, albergará grandes esperanzas.
Sudáfrica
Entrenador: Sandile Ngcobo
Capitán: Selvyn Davids
Mejor resultado: Campeones (2008-09, 2016-17, 2018, 2021)
La columna vertebral del Blitzbokke es su combinación de superestrellas Dewald Human, Justin Geduld y Selvyn Davids, el capitán a principios de este año. A estas superestrellas veloces se les une nuevamente el velocista Rosko Specman y su frenético juego de pies.
Todavía tienen que formular la fuerte identidad de equipos anteriores, pero una defensa feroz caracterizará, en parte, a este equipo. Su boletín de calificaciones del año pasado ciertamente dice: “debo hacerlo mejor”.
Canadá
Entrenador: Sean White
Capitán: por confirmar
Mejor resultado: Cuarto (2021)
Animado por haver evitado el descenso del año pasado, Canadá espera recrear parte del juego que redescubrieron al final de la temporada. Contó con una carrera decisiva en el medio campo de Matt Oworu y una hábil interacción impulsada por Thomas Isherwood.
Phil Berna seguirá apoyándose en su experiencia olímpica para liderar un grupo relativamente inexperto que deberá mejorar su ejecución y tomar decisiones valientes en ataque para desbloquear las defensas rivales.
Por Tom Mitchell
World.Rugby
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