Refugees’ Voice | Mahdi Ahmadian: “Siempre hay alguien que … – Eurosport ES

Madhi hizo un peligroso viaje a través de Europa y tres semanas después llegó a un campo de refugiados en Austria con una raqueta de tenis de mesa como única pertenencia. Pero gracias a la amabilidad de las personas que lo rodeaban y a su inquebrantable pasión por el deporte, se labró una vida completamente nueva para mantener vivo su sueño de convertirse en un atleta olímpico.

Ocho años después de abandonar Irán, ese mismo sueño está al alcance de la mano después de que la Fundación Olímpica de Refugiados le concediera una beca para ayudarle a prepararse para París 2024. Si se clasifica para los Juegos, se convertirá en el primer refugiado en competir en tenis de mesa en los Juegos Olímpicos.

“Mi padre me regaló mi primera pala de tenis de mesa cuando tenía ocho años. No teníamos mesa en nuestra casa, ¡pero le pegábamos a la pelota por todos lados! Tres años después, conseguimos nuestra primera mesa al aire libre en nuestro estacionamiento. Empecé a jugar con mi hermano menor y se convirtió en mi compañero de entrenamiento. Ha tenido una muy buena carrera y siempre lo apoyo. Mis padres también están orgullosos de nosotros dos: mi padre solía viajar mucho para llevarnos a los torneos y mi madre siempre estaba muy feliz cuando regresábamos con medallas. Teníamos muchos amigos que enfrentaron situaciones difíciles debido a problemas en Irán; no tuvieron oportunidad de hacer carrera por sí mismos, por eso siempre le digo “gracias” a mi padre por ponerme una pala de tenis de mesa en la mano. Ha salvado mi salud y mi vida.

El primer torneo que jugué fue en el colegio y luego empecé a jugar en un equipo de Teherán. Cuando tenía 17 años, jugué mi primer torneo internacional y gané el bronce. A los 18, estaba entre los 10 primeros en Irán para menores de 21 años. Pero cuando tenía 19 años, mi situación personal me impidió competir más en la selección nacional, así que me dije: debo irme por mi vida y por mi carrera deportiva.

No tenía pasaporte, así que fue un viaje muy difícil para mí… Primero tenía que llegar a Turquía. Viajaba hasta 12 horas cada día sin comer ni beber y tenía que saltar como un mono para cruzar la frontera. Después, alguien consiguió que un coche me recogiera y me llevara a una pequeña casa con otras 50 personas de Afganistán e Irak. En la casa había gente muy peligrosa que decía que buscaban incorporar gente a un grupo terrorista, así que tuve que actuar como un actor en una película. Intenté actuar como alguien que también es peligroso: era amigable con ellos, jugaba al póquer y fumaba; era deportista, ¡nunca había fumado! Pero quería parecerme a ellos para que no me hicieran preguntas sobre mi historia.

Me quedé allí tres días antes de que otro coche me recogiera para llegar a Estambul. Desde Estambul, arreglé que alguien me llevara hasta la frontera para poder llegar a Grecia en barco. No era oficial ni legal, pero sabía que los refugiados eran bienvenidos en Europa. Nos subieron a casi 50 personas a un bote de plástico muy pequeño con un motor que parecía un juguete. Era de noche, todo estaba oscuro y era octubre, así que todos teníamos mucho frío. Después de aproximadamente una hora, el motor empezó a fallar y entró mucha agua en el barco. La gente empezó a orar y todos pensamos que podíamos morir. No quiero recordarlo mucho porque fue un momento muy difícil. ¡Simplemente cerré los ojos y pensé que nadaría hasta Grecia si fuera necesario! Pero el mar era muy peligroso y todavía nos faltaban cuatro horas para llegar. Nos dijeron que teníamos que tirar todo al mar para que el barco no pesara tanto. Me deshice de todo: mi bolsa de viaje, mi comida… pero solo me quedé con una cosa: ¡mi raqueta de tenis de mesa! Dije: “Esto es lo único que tengo que puede ayudarme a empezar de nuevo y tener mi vida. ¡Lo tengo desde que tenía ocho años y no puedo tirarlo al agua!”.

Al mismo tiempo, pudieron arreglar el motor, por lo que pudimos llegar a Grecia. Cuando llegamos, descubrí cuántas personas habían muerto antes de hacer el mismo viaje y sé que tengo mucha suerte.

En Grecia había gente de la ONU ayudando a los refugiados y yo también comencé a ayudar como traductor de farsi e inglés. Mi inglés es terrible, pero fue suficiente, así que ayudé a cientos de niños y ancianos con sus problemas. Vi todo sobre la vida de los refugiados: muchos de ellos tenían mala salud, algunos estaban muy deprimidos; fue una experiencia muy difícil y deseo no volver a estar en esa situación nunca más.

Después de cuatro días, tomamos un tren al centro de Europa y llegamos a Austria, donde me enviaron a un centro de recepción (un lugar para los refugiados cuando llegan por primera vez a un nuevo país). Tenía su sede en una iglesia en renovación en Linz, dirigida por monjas de Caritas*. Eran personas agradables que me ayudaron mucho y trabajé allí cocinando y limpiando. Cuando llegué por primera vez, me preguntaron qué ropa necesitaba, ¡pero estaba triste porque lo único que quería era una mesa de tenis! Después de dos días encontraron la Linz AG Froschberg, una de las mejores academias de tenis de mesa de Europa. El primer día que fui al club, el entrenador comprobó mi ranking mundial y me preguntó sobre mi historia. Me dio ropa y equipo y me dijo que podía venir a entrenar.

Para llegar al club cada vez tenía que ir en bicicleta y coger un tren, pero sólo tenía 140 euros al mes, así que no tenía posibilidad de comprar comida. Pero en la iglesia las manzanas eran gratis, así que comía tres manzanas al día: ¡esa era mi vida! De vez en cuando me comían una hamburguesa de 1€ en McDonald’s.

Un mes después, tuve un problema de salud y la gente me encontró en el suelo de la iglesia. Me llevaron al hospital, pero no vieron nada malo y dijeron que se debía a motivos emocionales. Sé que muchos refugiados sufren depresión y ataques de pánico debido al trauma que han sufrido, así que tal vez eso fue lo que me pasó a mí. Pero después de eso, estuve bien. Seguí trabajando en la iglesia y entrenando en el club y luego me dieron la oportunidad de jugar un torneo en Viena. Allí conocí a un jugador iraní que jugaba en un club llamado Baden AC. Me dijo que podía jugar en la Bundesliga (austriaca), así que decidí mudarme y comenzar una nueva vida para poder volver a jugar a nivel profesional.

Llevo siete años en Baden. Poco después de mudarme, sucedió algo sorprendente… Estaba en la estación de metro y vi a una mujer que supuse que era iraní. Parecía perdida, así que me acerqué a ella y le pregunté si podía ayudarla. Terminamos juntas en el mismo tren y descubrí que ella había llegado hacía apenas siete días y estaba trabajando como profesora de alemán. Al principio ella era mi maestra y luego ¡simplemente sucedió! Nos mudamos juntos y nos casamos en 2019. Ahora tenemos dos hijos; Mi hijo tiene dos años y mi hija cinco; empezó a jugar tenis de mesa el mes pasado.

Como trabajo, era entrenador en el club, pero en Austria todo es muy caro y necesitaba mantener a mi familia. Entonces, hace cuatro años, abrí un negocio de tenis de mesa para vender raquetas. Las vendí en el club y luego comencé a vender online a Irán, lo cual tuvo mucho éxito.

Tenía muy buena orientación en la vida: mi familia, jugar en la Bundesliga y mi negocio. A principios de este año, descubrí que me habían aceptado en el programa de Becas para Atletas Refugiados. Ese fue un momento muy emotivo para mí por todo lo que he sufrido en esta vida. Simplemente me caí al suelo y dije: “¡gracias Dios! Ese era mi sueño”.

Cuando me encontraba en campos de refugiados en mi viaje desde Irán, solía escribir mis visiones para el futuro. Escribía: “Quiero estar en los Juegos Olímpicos”, “Quiero ser dueño de un negocio”. ¡Escribí unas 50 cosas y todo ha empezado a hacerse realidad! Demuestra que si sueñas algo y trabajas duro para lograrlo, puede suceder.

También estoy muy agradecido a la gente de Austria: me ayudaron mucho y me dieron buenas oportunidades para mi vida. Creo que siempre hay alguien que te puede echar una mano y ayudarte a alcanzar tus sueños, así que nunca te rindas y ten siempre esperanza.

Si eres un refugiado, tienes que empezar una nueva vida como si fueras un bebé. Hay que aprender a hablar, a hacer conexiones… Todo es nuevo y diferente. Me han dado oportunidades para una nueva vida, así que quiero dar lo mejor de mí y eso es lo que me da toda mi motivación. Quiero ser un modelo a seguir para mis hijos, tal como lo fue mi padre para mí.

¡Para París, entreno como si fuera Iron Man! Entreno dos veces al día y trato de que todo sea lo mejor posible: mi comida, mi estado físico, mi sueño. La ITTF (Federación Internacional de Tenis de Mesa) me ha ayudado mucho y compito en torneos internacionales aproximadamente una vez al mes (como parte del WTT – World Table Tennis Tour). Significa que puedo adquirir experiencia con diferentes jugadores y mejorar mi clasificación. Soy el primer jugador de tenis de mesa refugiado, así que todos me miran cuando juego. Es como si fuera una superestrella, ¡la sensación es increíble! La competición es dura porque hace muchos años que no puedo jugar internacionalmente, pero tengo buenas sensaciones y estoy seguro de que puedo ir a París. Es mi sueño”.

Sigue a Mahdi y su aventura en su Instagram y todas las noticias de todos los becados, sigue @refugeeolympicteam.

*Caritas es una familia de 162 agencias católicas nacionales de ayuda y desarrollo que trabajan en todo el mundo.