Entrevista Eurosport a Asleigh Moolman Passio: “Queremos cerrar la brecha con el SD Worx, ese dominio es aburrido” – Eurosport ES

Aunque afincada en Girona, Moolman no conocía la ciudad andaluza y destacó que “es una gran zona para llevar a cabo un evento como este, muy bonito y con público en toda la Gran Vía de Colón”. Ganó la prueba de scratch, en un sprint junto con Sara Martín (Movistar Team), pero para ella en un día como este lo más importante era “agradecer que se creen este tipo de eventos que ponen el foco sobre nosotras durante unos días y nos permiten descubrir lugares nuevos a la vez que conectar con los fans de diferentes lugares”. Finalmente, Moolman Pasio fue tercera en la clasificación general del critérium.

¿Cómo estás? ¿Qué tal la pretemporada?

¡Bien! He tenido tiempo para las vacaciones, he estado cinco semanas sin bicicleta y ahora es tiempo de volver a la rutina, entrenar… y de momento todo está yendo bien. Estoy haciendo gimnasio y también mucho running. Estoy feliz y me encuentro bien.

¿Cómo has empleado las vacaciones? ¿Te cuesta desconectar después de la temporada?

Esta temporada he terminado muy cansada. Creo que cometí un error volviendo a competir tan pronto después del Tour de Francia, estuve en el campeonato del mundo y después en el Tour de Escandinavia y creo que eso se me hizo demasiado largo, y terminé saturada, con mucha fatiga, así que esta vez ha sido muy fácil desconectar. Lo necesitaba mental y físicamente. Las dos primeras semanas simplemente estuve en casa, después hice algún viaje a Sudáfrica a ver a la familia, y también estuve en Bali y Singapur. Ha sido bueno irme de viaje porque cuando te quedas en casa siempre te aburres un poco más y te dan ganas de volver a mirar fechas, entrenamientos… te pones más ansiosa de volver a la bici. Así que no tenerla cerca me ha hecho distraerme y desconectar.

Para cerrar el capítulo de la temporada 2023 ¿Cuáles han sido tus momentos más altos y bajos durante el año? ¿Qué competiciones te han dejado satisfecha y cuáles con la sensación de haber tenido que dar un poco más?

Creo que ha sido una temporada muy bonita con mi nuevo equipo AG Insurance – Soudal Quick Step. Tenía un nuevo propósito, ser mentora y ayudar a las jóvenes a crecer. Esa es la razón por la que continué, porque tuve otra motivación, no solo ganar carrera. Por supuesto estoy motivada para hacer todo lo posible por ganar, pero me gusta tener otros propósitos como atleta. Es un honor para mí estar en este proyecto, Natascha Den Ouden tiene una buena visión del ciclismo femenino, con el equipo juvenil, el de desarrollo y el élite, se nota que tienen ganas de hacer crecer el proyecto.

Creo que empezamos el año con un ‘big bang’ en la Setmana Valenciana, fue una gran carrera como equipo, creo que una de las mejores de toda mi carrera. Estuvimos juntas como equipo, controlamos la carrera, fue impresionante, quizás para los libros… cómo manejamos la segunda etapa, fue perfecta. En el reconocimiento en el training camp hablábamos del escenario perfecto, y en la carrera nos salió todo como pensábamos. Al día siguiente también, con otra fuga, sin hacer trabajar al equipo y nos llevamos la clasificación general. No gané yo, lo hizo Justine Ghekiere, pero fue genial para el equipo y también para ella, para coger confianza para el resto de la temporada.

La temporada de clásicas de primavera creo que ha sido lo más duro para el equipo. Tenemos muchas corredoras jóvenes que corrían en esas pruebas por primera vez y es un reto en el que no tienen experiencia. Fueron carreras en las que trabajamos muy bien como equipo, pero no conseguimos los resultados que esperábamos. El Tour de Francia fue también otro éxito, yo esperaba más individualmente, fue algo decepcionante el final pero aún así fue un éxito. Vestí el maillot verde, cedido, pero a nivel de imagen era bueno para el equipo. Pero desafortunadamente al final sufrí demasiado, no pude dar lo mejor de mí. Aun así terminar en el top10 de la clasificación general sigue siendo todo un éxito. El año anterior era un equipo de desarrollo y de repente estábamos en el Tour de Francia. Ha habido subidas y bajadas individualmente, hubo momentos en los que esperaba más, pero el equipo siempre ha crecido y estoy orgullosa de ser parte de eso. Creo que hemos formado una base súper buena para el equipo y ahora esperamos seguir y mejorar los errores de esta temporada.

El invierno pasado dejaste el mejor equipo del mundo, SD Worx, para irte a AG Insurance Soudal Quick Step, un equipo continental sin licencia World Tour todavía ¿era algo que te preocupaba a la hora de hacer el cambio? ¿Quizás por las posibilidades del calendario?

No, fue muy fácil. Me gusta tener más propósitos y es lo que me ofrecieron, necesitaba una motivación más que ganar carreras, aunque sigue siendo mi principal objetivo. El SD Worx es el mejor, tuve éxito allí, pero también salí dañada, allí… hay mucha competitividad. Muchas veces parece que hay dos carreras, la carrera en sí y la de tu propio equipo. Así que, para mí, si tuviese que continuar, no me motivaba, no tenía sentido. Necesitaba renovar mi motivación y no me importaba la licencia WT porque el objetivo tampoco iba a ser el mismo. A partir de ahora iba a intentar seguir ganando carreras, pero venir aquí también es una inversión en el ciclismo femenino con mi papel como mentora de las jóvenes, fue fácil para mi decidirme.

Todos confiábamos en el cambio, en el proyecto, en el calendario que podíamos tener… aunque no estuvimos en la Vuelta, fue nuestra gran sorpresa, tuvimos muchísimas invitaciones y no cambió demasiado para mí en cuanto a oportunidades. Además, el equipo funciona con una mentalidad World Tour. Tenemos el apoyo del equipo masculino, incluso de Patrick Lefevere, que sabemos que es un poco criticado en los medios, apoya este proyecto y creo que merece racionamiento por ello, él lo ha hecho bien con el equipo y ha inculcado el apoyo desde el equipo masculino al femenino. En carreras como el Tour hemos tenido acceso al mismo autobús y materiales de ellos, que han puesto a nuestra disposición.

Ahora que queda una licencia World Tour libre con la fusión de Liv Racing y Team Jayco AlUla ¿Crees que con el proyecto que tenéis será fácil para vosotros conseguirla?

Nada es fácil, no sé si la vamos a conseguir o no, pero tenemos confianza. El equipo hace todo lo que puede para que se haga realidad, de todas maneras vamos a seguir tranajando como si fuese World Tour la tengamos o no, es la mentalidad que tenemos, es la clave para tener una temporada exitosa.

Como bien has dicho, no estar invitados a la Vuelta a España by Carrefour.es fue toda una sorpresa para vosotras, y también para los aficionados ¿Qué reacción tuviste cuando te contaron la noticia?

Soy sincera, fue toda una sorpresa. El equipo se disgustó… habíamos tenido alguna comunicación de que podríamos estar, pero en Strade Bianche ya nos dijeron que no. Al final no podemos frustrarnos por algo que no controlamos y no podemos cambiar, así que cambiamos nuestro foco para otros objetivos. Intentamos que no impactase demasiado en el equipo cambiando la mentalidad.

Este año ha estado dominado por el SD Worx, conoces muy bien como funciona ese equipo, ¿crees que se puede sacar algo positivo de este dominio para el crecimiento del ciclismo femenino?

No creo que sea bueno para el ciclismo femenino que haya un equipo dominante, así que espero que las próximas temporadas podamos hacer frente al SD Worx. Para mí fue una sorpresa, como sabes estuve en el equipo dos años, sé cómo trabajan, pero no esperaba que fuesen tan dominantes como han sido. Han mejorado mucho individualmente, han fichado muy bien, están muy motivadas a conseguir esos resultados. Pero para todos fue una sorpresa. Todo lo que podemos hacer el resto de los equipos es trabajar duro, correr de manera más inteligente, es algo que también me tiene motivada en la pretemporada…hacer todo lo posible para estar en la mejor forma posible. Vamos a ver qué pasa el año que viene, pero queremos cerrar esa brecha con SD Worx porque entendemos que es aburrido para el espectador ver siempre una dominancia del mismo equipo.

Algo determinante en ese equipo es que individualmente la mayoría son capaces de ganar carreras, tienen muchas cartas para jugar… no como otros equipos que no tienen tantas posibilidades.

Siempre podemos intuir cuál va a ser el objetivo de SD Worx o cómo van a ir moviendo su táctica. Los equipos debemos siempre mantenernos unidos, siempre funciona mejor así que una batalla individual. Por ejemplo, en Flèche Wallone, nos fuimos por delante Annemiek, Kasia, Elisa y yo a falta de dos vueltas y nos fuimos… Demi Vollering no estuvo ahí, pero Marlen Reusser le hizo el trabajo de cerrar el hueco. Eso nos costó a nosotras las energías del final. Es algo que no podemos cambiar, hicimos lo mejor que pudimos por aislarlas o dejarlas atrás y no fue suficiente. De todas maneras, tenemos que seguir intentándolo, tiene que ser una unión de varios equipos y ponernos de acuerdo para colaborar cuando conseguimos esos movimientos. Muchas veces lo que falta, colaborar, y entre que nos ponemos de acuerdo, ellas recuperan su posición.

Actualmente hay mucho apoyo por parte de organizaciones como ASO creando el Tour de Francia femenino avec Zwift, la París Roubaix, o RCS haciéndose cargo del Giro de Italia femenino pero ¿no te parece que el apoyo debe dirigirse también hacia los equipos?

Creo que el gran problema, sin malinterpretarme, es que el ciclismo femenino está creciendo súper rápido. Es mi temporada 14 y cuando empecé sólo corría por pasión… y el cambió siempre ha ido más. Estoy feliz de ver hasta donde hemos llegado, las jóvenes pueden pensar en ser ciclistas profesionales de verdad, pero estamos dando grandes pasos y esos pasos en los salarios no está yendo al mismo ritmo.

Cuando un deporte empieza a crecer de manera tan acelerada se producen desajustes. Uno de los problemas que tenemos ahora en los equipos, es que con la llegada del Tour de Francia, ha llegado también mucha exposición del ciclismo femenino y los equipos masculinos han visto que es una buena oportunidad a nivel de marketing para unirnos. Algunos han tenido presión para llevarlo a cabo. Lo que hemos visto es que la llegada de los equipos de chicos, es la razón de que los salarios hayan crecido tanto porque lo que pagan a una gran estrella femenina es lo que se paga a un gregario masculino, así que a esas estructuras les parece barato tener corredoras súper top por esos precios. Sin embargo, para los equipos sin relación a estructuras masculinas, como SD Worx incluso, supone un esfuerzo bárbaro pagar esas cifras. He visto eso cuando me fui del SD Worx, el salario que tengo en AG Insurance Soudal Quick Step es más alto que el que podría tener en SD Worx… ellos querían renovarme, pero a nivel de sueldos no podían igualarme la oferta. Aunque como he dicho el salario no es lo único que me ha hecho irme de SD Worx. Pero este es uno de los problemas actuales, el hecho de que el ciclismo masculino se está uniendo al femenino, algo que es súper positivo… pero que a la vez deja atrás a muchos patrocinadores que han apoyado el ciclismo femenino desde hace muchos años.

Y todo ello por el gran escaparate que supone el Tour de Francia femenino, ¿no?

Es bueno para el ciclismo femenino que podamos cobrar esas cifras, para ser profesionales y poder vivir de ello dignamente, pero es difícil para la gente que siempre ha estado envuelta y no puede seguir avanzando. Creo que al final empresas como Zwift, que ha firmado cuatro años con el Tour, esperamos que renueve el contrato o aparezca otro que lo pueda mejorar porque el Tour de Francia ha sido lo que ha cambiado todo esto. Ha dado una exposición que ha hecho crecer la aceleración de todo esto, hay muchos patrocinadores interesados ahora. Ha mostrado el valor a los sponsors y a los fans, nos ha hecho conectar con todos ellos. A la vez debemos tener cuidado de la velocidad a la que vamos, creo que el ciclismo femenino aún no está preparado para ir tan rápido… los equipos no son tan grandes. Ya tenemos tres grandes vueltas y no podemos afrontarlas cómodamente, por eso vemos a las mismas ciclistas en las tres. Los equipos no son tan grandes como para poder variar. Debemos controlar el crecimiento de las infraestructuras antes de llevar a cabo más pasos hacia delante.

Además del Tour, los que también buscan mejorar es RCS haciéndose cargo del Giro de Italia femenino, ¿qué crees que pasará con esto?

Creo que va a ser un cambio positivo. El Giro ha sido nuestra única vuelta por muchos años, y ahora con el Tour ha subido el listón de todas las carreras. Me siento mal por la gente que ha estado ahí desde el principio trabajando duro y que ahora de repente se han quedado fuera por la organización masculina. Pero pienso que la carrera tiene que dar un paso adelante en la exposición, en la calidad de los hoteles… tiene que dar un paso adelante para el profesionalismo del deporte y mejorar la impresión que hay sobre la carrera en el mundo.

Las fechas del Giro Donne son algo controvertidas porque al coincidir con el Tour de Francia masculino, mediáticamente queda totalmente opacado… ¿crees que el calendario necesita una remodelación?

Los años olímpicos siempre son difíciles, el calendario se aprieta demasiado. No me gusta mucho pensar en cosas que no puedo controlar, y el calendario es responsabilidad de la UCI. Nosotros solo intentamos buscar nuestro mejor plan para nuestro rendimiento y nuestros objetivos. Tener La Vuelta tan pronto en el calendario no es lo mejor, porque hacer el cambio de las clásicas a la primera vuelta por etapas es muy difícil. Las corredoras están preocupadas por cómo preparar ambas cosas cuando son carreras totalmente diferentes. Esto hace que algo que vamos a ir viendo en los próximos años son más especialistas, ahora todas podemos correr casi todo… pero esto evolucionará hasta ser especialistas en cada tipo de carrera, creo que será algo positivo y una señal de profesionalismo. Pero insisto en que lo más importante es el tamaño de los equipos, para poder abarcar el calendario que tenemos y que podamos hacerlo bien siempre.

Y en base a lo que se sabe hoy en día, ¿cuáles serán tus retos del 2024?

Los primeros meses del año me enfocaré en las clásicas de las Ardenas y en la Vuelta a España, y en una segunda parte mis objetivos serán los Juegos Olímpicos y el Tour de Francia. Para mí los mundiales nunca son un punto del año donde centre mi esfuerzo… con la selección sudafricana, que hacen un gran esfuerzo por mí, pero la gestión de la competición es diferente, compito completamente sola. Espero estar allí en buena forma, y espero que las tácticas de las demás me favorezcan porque es imposible para mí manejar una carrera así.

Algo muy importante también en este 2023 es la retirada de Annemiek Van Vleuten, una de tus mayores rivales estos últimos años. ¿Qué destacarías de ella?

Fuimos compañeras en 2015. Es una corredora impresionante en cuanto a profesionalismo y compromiso que ha puesto en su carrera. Come, duerme y sueña para la competición. Tenemos caracteres diferentes, yo tengo otras aficiones que me permiten mantener mi cerebro preocupado en otras cosas también…estudié ingeniería, que creo que es algo que define mi personalidad y eso me hace pensar más en el crecimiento del pelotón, en maneras de impulsar a las chicas y tener mis propios negocios en el ciclismo. Y creo que algo que hay que aprender de ambas es la variedad de corredoras con las que te puedes encontrar. Hay ciclistas que serán más como Annemiek, que se centran muchísimo en un objetivo, pero es algo que te puede poner más presión o pensar demasiado en su rendimiento continuamente, pero habrá otras que querrán ser profesionales y tener más cosas a su alrededor. Pero desde luego que Annemiek que ha sido una deportista extraordinaria en cuando su profesionalismo.

Además, contigo en el AG Insurance Soudal Quick Step hay una corredora española, Mireia Benito ¿qué tal es como compañera? ¿cómo la ves en un futuro?

Mireia es una corredora impresionante y también una gran persona, tiene un corazón enorme. Siempre quiere dar lo mejor, es muy comprometida. Me alegra ver que ha encontrado su sitio en el pelotón, tiene ambición por ser una gran gregaria. Ahora se está recuperando de una operación, que espero que vaya rápido. En el Tour se cayó demasiado pronto y era una corredora importante para el equipo. Pero creo que tiene que darse cuenta de que vale aún más, tiene que conseguir más confianza en sí misma y aprovechar más oportunidades para lucirse ella misma y dejarnos ver todo su talento.

*** Una entrevista de Laura Álvarez, voz y experta de ciclismo en Eurosport