MIES (Switzerland) – La Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2002 celebrada en Indiana hizo temblar el panorama internacional del baloncesto. Por primera vez, un equipo estadounidense de jugadores de la NBA perdió y no alcanzó el podio.
En cambio, como uno de los momentos icónicos de FIBA, primero Argentina y luego Yugoslavia derrotaron a los estadounidenses y luego se enfrentaron en el partido por el título.
Los yugoslavos que viajaron al corazón del baloncesto de Estados Unidos terminaron celebrando el segundo campeonato consecutivo de su país en la Copa del Mundo, un torneo que se denominó Mundial hasta 2014.
Tuvieron que soportar algunos reveses tempranos, pero cuando el torneo llegó a su clímax, Yugoslavia pudo hacer las grandes jugadas.
Tenían al francotirador de los Sacramento Kings, Peja Stojakovic, al veterano pívot de la NBA Vlade Divac, a la superestrella europea Dejan Bodiroga y al tirador Milan Gurovic en su equipo.
Peja Stojakovic was one of Yugoslavia’s heroes, pouring in 20 points in the Quarter-Final win over USA
El hecho de que el equipo repleto de estrellas de los Estados Unidos se quedara corto en Indianápolis todavía deja a muchos rascándose la cabeza sobre cómo pudo haber sucedido.
Tenían al favorito local Reggie Miller de los Indiana Pacers y a Paul Pierce de los Boston Celtics.
El equipo dirigido por George Karl era el favorito y jugó como tal superando a sus cinco primeros rivales -Argelia, Alemania, China, Rusia y Nueva Zelanda- por una media de 31,6 puntos.
Yao Ming couldn’t stop the Americans when China took on the USA
El equipo tenía la cabeza llena de energía cuando se acercaba a los Cuartos de Final, pero un paso antes de los últimos ocho en la Segunda Ronda, contra Argentina, EE UU se desplomó.
Dirigido por la futura estrella de la NBA y miembro del Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial, Manu Ginóbili, Argentina derrotó a los estadounidenses, 87-80. Ginóbili tuvo 15 puntos en esa victoria.
Fans in the USA got their first good look at Ginobili, who was soon to be a star with the San Antonio Spurs
En lugar de enfrentarse a Brasil, los estadounidenses se encontraron en cuartos de final contra los ganadores de la Copa del Mundo de 1998, Yugoslavia, un equipo dirigido por el reconocido entrenador Svetislav Pesic.
Yugoslavia tuvo problemas al principio del torneo, perdiendo ante España y Puerto Rico en dos de sus primeros cuatro partido, sin embargo, comenzaron a encontrar algo de ritmo y entraron al choque de cuartos de final después de las victorias sobre Brasil y Turquía.
Contra EE UU, Yugoslavia saltó sobre las espaldas de Gurovic y Stojakovic, quienes se combinaron para anotar siete de los 10 triples del equipo (Yugoslavia acertó 10 de 17 en total). Stojakovic terminó con 20 puntos y prevaleció Yugoslavia, 81-78. Yugoslavia ganó la batalla de los rebotes, 40-29, y los estadounidenses sufrieron por causa en la línea de tiros libres, anotando solo 15 de 24 (62,5%).
The brilliance of tournament MVP Dirk Nowitzki was on display as he led Germany to third place
Estados Unidos, fuera de la contienda por un lugar en el podio, se recuperó con una victoria de 84-74 sobre Puerto Rico, pero se despidió de la Copa del Mundo con una tercera derrota, un revés de 81-75 ante España.
En su próximo partido, una semifinal contra los Tall Blacks de Nueva Zelanda, Yugoslavia perdía 48-39 en el descanso pero terminó ganando, 89-78, mientras que Argentina siguió su victoria 78-67 sobre Brasil en los últimos ocho con un triunfo de semifinales por 86-80 sobre el MVP del torneo Dirk Nowitzki y Alemania.
Alemania terminó fuerte, superando a Nueva Zelanda 117-94 en el Partido por el Tercer Lugar. Luego de una actuación de 24 puntos y 11 rebotes en las Semifinales contra Argentina, Nowitzki, el máximo anotador de la Copa del Mundo con un promedio de 24 puntos por partido, tuvo 29 puntos y ocho rebotes contra los Tall Blacks.
Mientras tanto, en una final que la mayoría de los aficionados no esperaban, Yugoslavia logró llevar el partido a la prórroga contra Argentina y ganó, 84-77.
Oberto anotó 28 puntos y 10 rebotes en un esfuerzo perdido, mientras que Bodiroga reveló su calidad a los fanáticos en los Estados Unidos con su mejor salida de la Copa del Mundo, la friolera de 27 puntos.
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