La final ‘maldita’ que unió a la Sudáfrica del ‘apartheid’: seis héroes ya han fallecido – El Mundo
La mayora de ellos, junto al neozelands Jonah Lomu, ha muerto con apenas 40 aos por cnceres, ataques cardacos o accidentes de trfico
En 1995, la International Rugby Football Board, hoy World Rugby, decidi permitir a Sudfrica reincorporarse al Campeonato Mundial tras no participar en las ediciones de Nueva Zelanda 1987 e Inglaterra 1991 al ser sancionada por su poltica de apartheid. La victoria de Nelson Mandela en las elecciones de 1994 y la construccin de una democracia joven y frgil, necesitaba un smbolo. Y para es smbolo, Mandela, eligi el rugby.
Era una manera de neutralizar las amenazas de la extrema derecha, dice John Carlin, periodista britnico que trabajaba entonces como corresponsal en el pas sudafricano. Carlin es autor del libro El Factor Humano, donde se analiza la capacidad de unin de Mandela del pueblo sudafricano, que cristaliz al clasificarse la seleccin de los Sprinboks para la final del campeonato Mundial de Rugby de 1995, en la que tendra como rival a la temible Nueva Zelanda. Un partido que atesora una maldicin.
Recientemente se ha conocido la muerte de Hannes Strydom, segunda lnea sudafricano, tras un accidente de coche, tena 58 aos. No era el primer incidente que tena con su vehculo. Strydom ya haba tenido que pasar varios das en la UCI tras un intento de secuestro cuando conduca su coche por las calles de Pretoria. El ex jugador se enfrent a varios asaltantes.
La muerte de Strydom no era la de un deportista cualquiera. El suyo era el sptimo fallecimiento de los participantes de aquella mtica final. Todos han desaparecido antes de cumplir los 60 aos.
Sendos cnceres se llevaron al tcnico del equipo sudafricano Kitsch Christie (58 aos), en 1998, y al ala Ruben Kruger (40 aos), en 2010. A los 40 aos tambin muri Jonah Lomu, el nico neozelands afectado por esta maldicin. Una enfermedad renal termin con su existencia en 2015.
Posteriormente, en 2017, fallecera otro de los mejores jugadores de aquel Mundial de 1995, el medio scrumJoost van der Westhuizen (46 aos), por una enfermedad neurodegenerativa. Dos aos despus, sendos ataques cardacos se llevaron a James Small y a Chester Williams (50 y 49 aos, respectivamente).
Strydom es el ltimo de esta trgica lista que, aunque casual, ya hace arquear las cejas a muchos en el pas africano. Nunca se me haba ocurrido que fuera un caso de mala suerte. Es verdad que es curioso porque son jvenes y estaban bien fsicamente en su da, responde Carlin, muy emprico.
Hay muchas especulaciones, la mayora sin fundamento, que intentan explicar lo ocurrido a estos deportistas. El 30% de aquel equipo de los springboks ha fallecido. Bien es cierto que existe una investigacin en curso que afecta a la muerte prematura de 400 ex jugadores de este deporte y que tiene que ver con las lesiones cerebrales causadas por los golpes en la cabeza, pero por la variedad de las causas en este caso, no entrara en este apartado. No es una explicacin, pero s un rumor el que habla de un posible dopaje de los jugadores, un asunto alimentado por el testimonio de un gran protagonista.
Franois Pienaar, el capitn de los Springboks, admiti en una entrevista pocos aos despus de aquella final que consuma suplementos que ayudaban al rendimiento. Empec a tomar pastillas porque todo el mundo lo haca, explic sobre unos estimulantes que tomaba en 1992. Ayudaban a pasar los duros 80 minutos si tenas problemas fsicos, confes el capitn.
INDIGESTIN
Por aadir ms misterio a esa final, cabe recordar a Suzie, una camarera que apareci en el staff de cocina de los All Blacks el da en el que varios de jugadores de Nueva Zelanda sufrieron una intoxicacin alimentaria. Aos despus, el guardaespaldas de Nelson Mandela asignado al equipo neozelands asegur que el equipo haba sido envenenado. Sin embargo, el entrenador de los All Blacks lo achac a leche en mal estado. Estos tos estaban en una condicin extraordinaria y aquello se produjo dos noches antes de la final. Si el alimento en mal estado se hubiera consumido un da antes del partido s podra haberles afectado, cuenta Carlin. El periodista tambin asegura que se habl de la iniciativa un patriota o de una conspiracin pero que nunca se pudo comprobar.
El caso es que Sudfrica termin hacindose con el ttulo. Ganaron porque la desearon con ms fuerza, por la gran responsabilidad que sintieron hacia su nacin y hacia Mandela, seala Carlin. El partido termin 15-12, sin ni un slo ensayo, y con dos jugadores Stransky y Mehrtens haciendo todos los puntos para sus respectivos equipos. Muchos recuerdan a Small agarrando del cuello de Lomu en cada lance. Cuando le derrib en la primera jugada vieron que Lomu no era Superman, revela Jon Carlin.
El verdadero Superman de esa historia fue el prisionero nmero 46664. El que quiso hacer del rugby el pegamento de un pas. As, esa final, esa victoria, logra lo que Nelson Mandela buscaba desde el inicio del campeonato. Consigue absolutamente su propsito poltico. Hubo una euforia tremenda, blancos y negros en todo el pas celebrando por igual, cuenta Carlin. Lo que fue una bendicin para ms de 40 millones de personas, supuso una maldicin para siete protagonistas de aquel partido.
