Partidazo confirmado para Los Pumas: vs. los Lions – Olé

La agenda de Los Pumas para el 2024 está completa en fechas y rivales, salvo por un equipo de segundo nivel que falta designarse para enfrentar a la Selección en la ventana de local, en julio. Mirando un poco más hacia futuro, igualmente no deja de producir ansiedad la confirmación de un partidazo, ya para el 2025: el seleccionado enfrentará a los Lions.

¿De que se trata el rival? Es el fortísimo combinado de los mejores jugadores ingleses, galeses, escoceses e irlandeses que cada cuatro años se van de gira a Nueva Zelanda, Sudáfrica o Australia, tour que incluye seis partidos provinciales y tres test matches ante el seleccionado local. Su próxima excursión es el año que viene por tierras australianas, y como preparación eligieron a Los Pumas para jugar el 20 de junio en el Aviva Stadium de Dublín. Nunca el combinado jugó en Irlanda.

Desde ya, además de ser un partido muy importante y exigente, válido como test match, es todo un honor para el equipo argentino que haya sido elegido; y seguramente el cachet -o sea dinero- sea interesante. Sobre todo porque, más allá de algunos partidos en blanco y negro de hace como 100 años, apenas una vez Los Pumas enfrentaron al conjunto antes conocido como British Lions (hasta que los irlandeses, independizados del Reino Unido, tiraron la bronca y se llamó British and Irish Lions; para luego quedar solo Lions).

Gabriel Travaglini, presidente de la UAR, valoró: ““Es un gran honor y un privilegio poder volver a jugar con los Lions. Se trata de una cita única en la vida para nuestros jugadores, y representa una gran oportunidad para medirse con un equipo con tanto prestigio e historia. Sin duda será un desafío muy importante para nuestros Pumas”.

Ben Calveley, CEO del combinado europeo, aseguró: “Es un anuncio positivo, mientras empezamos a preparar la ansiada gira de 2025 por Australia. Irlanda ha tenido un rol muy importante en la historia de los Lions, por lo que tener la oportunidad de jugar en Dublín, frente a más de 50.000 aficionados, será una buena manera de celebrar esta historia. Este partido con la Argentina resultará una muy buena oportunidad para los fans de involucrarse con el emocionante viaje de los Lions”.

Claro, porque además de la cuestión deportiva y los nueve partidos, los Lions mueven muchísimo el turismo adonde va el equipo. Sin exagerar, se estima que entre 15.000 y 20.000 personas viajarán desde Europa para asistir a la excursión del famoso equipo por Australia.

El seleccionado fue invitado a enfrentar a los Lions para el 23 de mayo del 2005 en Cardiff, previo a la gira por Nueva Zelanda, recordada por las tres derrotas ante los All Blacks.

Marcelo Loffreda, en ese entonces entrenador de la Selección que luego quedaría tercera en el Mundial del 2007, llevó una carpeta a Ezeiza que le sirvió de ayuda memoria para enumerar las 26 bajas por diferentes motivos que tenía el equipo (por eso no quería jugarlo, pero como en la UAR había entrado buen dinero…). Además de algunos lesionados, el test caía fuera de la ventana internacional, por lo cual la mayoría de las figuras (Agustín Pichot por ejemplo) no fueron cedidas. De hecho, se tuvo que recurrir a tres jugadores que ya habían dejado la escena internacional: Lisandro Arbizu, Mauricio Reggiardo y Federico Méndez.

Resultó histórico para Los Pumas, que con 20 puntos de Federico Todeschini más try de José María Núñez Piossek lograban una victoria inédita, hasta que, en el exagerado octavo minuto de descuento -se habían anunciado cinco por los parlantes del Millennium de Cardiff- el inglés Jonny Wilkinson logró empatar con un penal, para que el duelo finalizara 25-25.

Luego de un instante de frustración por la victoria que les habían arrebatado, Los Pumas dimensionaron la valía de la igualdad y terminaron festejando en plena cancha, con una foto de equipo todos sonrientes.

Los Lions, al cabo, son el único equipo al que Argentina nunca le pudo ganar. De hecho, fueron los rivales del primer seleccionado, allá por el 1910, en su primera visita al país, por 28-3, En 1927 (primera vez que se jugó con la celeste y blanca) hubo tres derrotas: 37-0, 46-0 y 34-3. Y en el 36, una: 23-0. El del año que viene será el segundo partido oficial contra Los Pumas.