“Es difcil de escribir, pero ya no voy a realizar en mi vida ese compromiso competitivo que se requiere para jugar en la NFL”, explicaba Tom Brady en su carta de despedida del ftbol americano. Y es cierto, hasta el ltimo momento, a sus 44 aos, el mejor deportista profesional de equipo de todos los tiempos compiti al mximo nivel. No estamos hablando de una retirada obligada por la edad, cuando las fuerzas y habilidades declinan, sino de una persona que deja el deporte amado en la cresta de la ola, habiendo liderado, en su ltima temporada regular en la NFL, la competicin, frente a quarterbacks de inmenso nivel como Aaron Rodgers, Matthew Stafford o los jvenes emergentes Patrick Mahomes, Josh Allen, Joe Burrow y Justin Herbert, en yardas de pases lanzadas (5.316) y touchdowns areos conseguidos (43).
Puede haber todo tipo de debates sobre si Brady ha sido o no el mejor, pero sus nmeros representan argumentos contundentes que ni el mismsimo Michael Jordan, en la era moderna del deporte, puede igualar. Brady ha ganado ms Super Bowls (7) que cualquier franquicia de la NFL (New England y Pittsburgh tienen 6) y en 20 temporadas efectivas sobres los terrenos de juego (en la primera prcticamente no jug y se perdi otra casi ntegramente por lesin) ha alcanzado 10 veces la Super Bowl. Sus nmeros en los playoffs son demoledores, ostentando todos los rcords capaces en cuanto a participacin, lo que conlleva tambin que tenga todas las dems marcas imaginables. Brady disput 47 partidos de playoff (lo que se traducira en casi tres temporadas regulares ms), ganando 35, lo cual supera al legendario Joe Montana (16) y a su archirrival Peyton Manning (14) juntos!!
La guinda del pastel la puso la campaa pasada al aterrizar en Tampa Bay y convertir a una franquicia perdedora en una de las ms competitivas de la NFL, llevndola a conquistar la Super Bowl. Es cierto que los Buccaneers rodearon a Brady de excelentes jugadores, pero tambin es cierto que ellos, como Rob Gronkowski o Leonard Fournette, optaron por ir a Tampa Bay porque Brady estaba all. Liderar un proceso de reconstruccin as y con 44 aos es algo que no se ha visto jams en la historia del deporte.
As despidieron los Tampa Bay Buccaneers a Tom Brady: “Aprendimos de l, subimos el nivel”
Brady anunci su retirada de los terrenos de juego, algo que nos cuesta asumir, a pesar de que este ao cumplir los 45, porque lo veamos todava con posibilidades de seguir ganando y deleitarnos con su juego cada domingo. La magnitud de la carrera de este gran deportista y competidor la iremos asumiendo con el tiempo y la explicaremos a nuestros hijos y nietos. Especialmente estos ltimos jams podrn creernos que nosotros hayamos visto jugar a Tom Brady, ese quarterback que no tuvo un camino de rosas hacia el xito, que fue elegido en la posicin 199 del draft porque los prejuicios humanos, basados en anlisis de vdeo y valoraciones de las habilidades fsicas, decan que no podra llegar jams a triunfar en la NFL. Brady demostr, sobre todo con su enorme inteligencia sobre el terreno de juego, competitividad y capacidad de liderazgo, exactamente lo contrario.
Etapa de college y draft
Muchos conocen la historia de este fenomenal quarterback nacido en San Mateo, California, aproximadamente a una hora, en coche, de los viedos de Napa, pero muy pocos saben el trayecto tan tortuoso que tuvo que recorrer Brady para llegar a triunfar. Quienes piensen que no disfrut de una buena carrera universitaria, se equivocan. Aunque dudaron de su titularidad en Michigan, donde trajeron al atltico Drew Henson para tomar su lugar, Brady se mantuvo como el pasador nmero 1 de los Wolverines y acab con broche de oro su ltima temporada, llevando a Michigan a una espectacular victoria en la prrroga sobre Alabama, 35-34, en la Orange Bowl. Victorias en la prrroga, suena familiar verdad?
Aunque ese triunfo debi haber servido para definir su carcter ganador, los equipos de la NFL encontraron mltiples argumentos para no elegirlo en las primeras rondas del primer draft del Siglo XXI. Tras el combine celebrado en 2000, estos eran los argumentos de los analistas “expertos” de la NFL: “No tiene movilidad, fsicamente es un desastre, le falta brazo…”
As, Brady cay hasta la 6 ronda, siendo elegido por los New England Patriots con la seleccin 199 de aquel draft. Seis quarterbacks fueron escogidos antes que l: Chad Pennington, Giovanni Carmazzi, Chris Redman, Tee Martin, Marc Bulger y Spergon Wynn. Entre todos ellos ganaron nicamente tres partidos de playoffs. Wynn fue titular en solo tres choques de temporada regular; Martin, en ninguno, aunque jug en tres; Carmazzi nunca disput un encuentro de temporada regular. A diferencia de Michael Jordan, al que dejaron pasar dos equipos antes de ser seleccionado por los Chicago Bulls en el draft, a Brady lo dejaron pasar todos y mltiples veces. Lo que ms lo golpe moralmente fue que los San Francisco 49ers, el equipo de sus amores cuando nio, optara por elegir a Carmazzi en lugar de a l.
Los inicios en la NFL
Sus comienzos en la NFL tampoco fueron fciles. En su primera temporada, primera tambin de Belichick al mando de los Patriots, New England gan nicamente cinco partidos, quedando en el stano de su divisin. El quarterback titular fue Drew Bledose y, de hecho, Brady, que solo lanz tres pases en toda la campaa, fue el cuarto pasador del equipo por detrs de Bledsoe, el veterano John Friesz y Michael Bishop.
Friesz se retir y Bishop fue cedido a los Frankfurt Galaxy de la NFL Europa, donde los Patriots comprobaron que no podra triunfar en el ftbol americano profesional. Esto allan el camino a Brady que afront el primer encuentro de la temporada 2001 como el segundo quarterback del equipo. Una semana ms tarde, Bledsoe cay lesionado, ante los New York Jets, hecho que dio paso al inicio de una leyenda que concluy Brady ayer con el anuncio de su retirada.
Como titular, aquella temporada regular el joven Brady lider a New England a once triunfos en catorce jornadas. De hecho, tras perder en Denver a finales de octubre, culminando el mes con una marca de 3-4, los Patriots solo tropezaron una vez ms en todo el curso: contra el que era vigente campen de la NFL, St. Louis Rams, al que acabaran midindose en la Super Bowl.
La precisin, la capacidad de liderazgo y su espritu ganador acompaaron a un Brady que tambin tuvo como aliada a la suerte y al propio reglamento de la NFL, que le permiti doblegar a los Oakland Raiders bajo la nieve en un inolvidable duelo de playoff. En una Super Bowl muy especial, los Patriots protagonizaron una de las grandes sorpresas de la historia del deporte norteamericano, doblegando a los Rams gracias a una frrea defensa, el acierto de Brady y la precisin del kicker Adam Vinatieri en la ltima accin del partido. Era el primer triunfo para New England, Belichick y Brady en una Super Bowl, pero no sera ni mucho menos el ltimo…
Cuatro temporadas maravillosas
Tras un buen 2002 a nivel individual en que los Patriots se quedaron fuera de los playoffs a pesar de registrar una marca positiva, en 2003 Brady volvi con ms hambre que nunca. New England gan 14 partidos y, aprovechndose del factor campo, domin a los Indianapolis Colts, liderados por uno de los grandes rivales de Brady, Peyton Manning, en la final de conferencia, para luego vencer a los Carolina Panthers en la Super Bowl, con otro field goal sobre la bocina de Vinatieri tras un magistral drive orquestado por un Brady que siempre se ha crecido en los momentos cruciales.
Un ao despus New England tuvo que ir a Pittsburgh para jugar la final de conferencia frente a unos Steelers que solo cayeron una vez en una temporada regular en la que haban derrotado a los Patriots. La defensa de Pittsburgh se atrevi a desafiar la terica falta de brazo de Brady y lo pag muy caro… Dos semanas ms tarde, de la mano de su joven quarterback, los Patriots venceran a los Philadelphia Eagles y acabaran conquistando su tercera Super Bowl en solo cuatro aos. Con solo 27 aos, Brady igualaba a Troy Aikman y se colocaba solo detrs de Terry Bradshaw y Joe Montana como el quarterback ms laureado de la NFL.
Tom Brady se retira a sus 44 aos: adis al ms grande de la NFL!
Aos de sequa
A pesar de que desde 2003, Brady lider a los Patriots, en todas las temporadas que jug completas, a ganar la Divisin Este de la Conferencia Americana (16 veces en 16 oportunidades) tras su tercera Super Bowl el quarterback de New England no volvi a hacerse con el campeonato de la NFL en nueve aos seguidos. No fueron tiempos aciagos, ni mucho menos, pero Brady sufri duros reveses.
Los aos ‘en blanco’ de la leyenda
En 2007, tras una temporada regular perfecta y nica para el quarterback californiano, convirtindose en el primer pasador de la historia en llegar a 50 lanzamientos de touchdown, los Patriots fueron sorprendidos en la Super Bowl por los New York Giants que comandaba Eli Manning. La campaa siguiente, Brady sufri la nica lesin grave de su carrera, ante Kansas City, en el primer partido, con lo que se qued todo el ao en blanco. Despus de la temporada 2011 una vez ms fue el pequeo de los Manning y sus Giants los que privaron a Brady y los Patriots de ganar su cuarta Super Bowl…
Como los buenos vinos
Sin embargo, el quarterback mantuvo su perseverancia y, a partir del curso 2014, ha registrado ocho temporadas que podramos definir como las mejores de su prolfica carrera: en su etapa entre los 37 y los 44 aos el Brady veterano obtuvo todava ms triunfos que el Brady joven. En esas ocho campaas, Brady entr siempre a playoffs, disput seis finales de conferencia y cinco Super Bowls, ganando cuatro.
Tras la temporada 2014, los Patriots se impusieron a los Seattle Seahawks en el duelo final de la NFL ms agnico. Los saltos de Brady en la banda, despus de la intercepcin de Malcolm Butler a Russell Wilson, hablan por s solos de la competitividad de un quarterback que volva a disfrutar de las mieles de la victoria ms dulce que se puede lograr.
Dos aos despus, los Patriots volvieron a la gran final. Los Atlanta Falcons los dominaban con aplastante claridad. Con menos de 20 minutos por disputarse, New England perda por 25 puntos, pero Brady resurgi y lider la remontada ms grande en la historia de una final de la NFL. Su ansia de victoria permiti a los Patriots vencer en la primera Super Bowl de la historia decidida en una prrroga.
Al ao siguiente, Brady no pudo conseguir el doblete. El pasador se enfrasc en un duelo de pistoleros con el lanzador suplente de los Eagles, Nick Foles, quien logr pasar a ser el segundo quarterback en superar a Brady en una Super Bowl. Pero el eterno competidor y los Patriots volveran y de qu manera.
En una de las mejores finales de conferencia que han visto los aficionados a la NFL, Brady y el que muchos apuntan como su posible sucesor, Patrick Mahomes, se midieron en un duelo pico en Kansas City. Brady golpe primero, pero Mahomes volvi. Los Chiefs parecan ganadores, pero Brady ensambl otro drive perfecto al final del partido para dar la vuelta al marcador. Mahomes lider a Kansas City al empate. En la prrroga, Brady recibi el baln una vez ms y sentenci el choque. Catorce das despus los Patriots dominaron a los Rams para… ganar su sexta Super Bowl!!
Cambio de equipo
En marzo de 2020, Brady anunci que dejaba New England, tras 20 gloriosos aos, y firmaba por Tampa Bay. Desde su llegada a la baha de Florida las cosas cambiaron radicalmente en este equipo perdedor que, entre otros, ostenta el rcord de ms derrotas consecutivas al inicio de una franquicia: 26. Las victorias se empezaron a acumular y, finalmente, el milagro, que estando Brady de por medio no debera calificarse como tal, se produjo: Tampa Bay conquist su segunda Super Bowl. Antes de la llegada de Brady, los Bucs no haban ganado un partido de playoff en 18 aos.
El mejor gesto de Tom Brady
La temporada siguiente, su ltima en la NFL, Brady, con 44 aos, lider a los quarterbacks de la liga en la campaa regular en yardas de pase y pases de touchdown, firmando nmeros propios de un MVP. Los Buccaneers ganaron la divisin y se volvieron a meter en playoffs donde cayeron en la ronda divisional ante Los Angeles Rams. En su partido final, el veterano pasador volvi a ensamblar una feroz remontada. El ltimo baln que toc acab en touchdown, pero los Rams cruzaron todo el campo, como lo hiciera antao Brady, para marcar un field goal y eliminar a los Buccaneers con el mejor deportista de la historia viendo desde la banda como su defensa no poda detener al rival.
