El español que plantó a la NFL: una historia de valor, honor y compromiso – MARCA.com – Marca
La natacin, el baloncesto —estuvo en la rbita del Estudiantes—, el rugby —fue internacional juvenil— y hasta el ftbol americano —hablamos de la mismsma NFL, de los Ravens, Broncos, Packers, Bears y Bengals— le tentaron, pero el destino de este hercleo andaluz de Mississippi —mide 2,08 metros con 120 kilogramos de msculo— segua otros designios. Hablamos de Alejandro Villanueva.
“Cuando acab quise ir a Afganistn en el primer vuelo junto con mis compaeros; quera estar en el campo de batalla junto a mis hombres”
Pareca que el oval europeo del rugby, pues su to Marcos Martn lo fue y su hermano Iaki es internacional con Espaa, seleccin con la que debut precisamente el pasado mes ante Japn en Madrid, estaba predestinado a conquistarle, pero el decubrimiento del football en el Colegio Americano de Blgica cambi su vida.
Sin embargo, el horrible atentado del 11 de septiembre de 2001 en las Torres Gemelas le marc de una manera brutal y cuando lleg el momento de elegir su futuro inmediato se decant por la carrera militar, aparcando interesantes alternativas deportivas.
Su gran expediente acadmico y sus fabulosas condiciones atlticas la valieron a Ali para ingresar en la mtica Academia de West Point, en la que despunt tanto como tigh end en la NCAA —34 recepciones y 522 yardas— que llam la atencin de la NFL. «Me ofrecieron entrenar con los Bengals y con los Bears». Pero no poda ser.
“Compaeros de equipo murieron en combate”
«Mi deber era el de servir en la US Army durante cinco aos. Cuando acab quise ir a Afganistn en el primer vuelo junto con mis compaeros. No poda ser yo especial y no cumplir con mi obligacin. Saba que era lo ms honorable que poda hacer y jams me he arrepentido ni he querido volver atrs. En el campo de batalla junto a mis hombres es donde quera estar», cuenta a MARCA el ranger Alejandro, que renunci a una prometedora carrera deportiva en la NFL por defender la paz y la libertad en un conflicto blico.
En la mente de todos la figura de Pat Tillman, la estrella de la NFL que renunci a un contrato de 3,6 millones para alistarse y luchar en la guerra de Afganistn. Muri en combate el 22 de abril de 2004 con 27 aos.
“Ni el dinero, ni los coches, ni los fans, ni la fama importan cuando tus hombres dependen de t”
Su experiencia en la guerra con la Dcima Unidad de Infantera Ligera de Montaa fue dura, «compaeros de equipo murieron en combate», a la par que enriquecedora en los personal, «en Afganistn ni el dinero, ni los coches, ni los fans, ni la fama importan cuando tus hombres dependen de ti».
«En la vida busco valores y experiencias que me hagan ser mejor persona. Vencer en un partido de cualquier deporte no se compara a ganar una batalla, junto a tus hombres, mirando a la muerte a la cara. Cuando miras atrs ves la vida de otra manera. La guerra es el lugar en el que se ve lo peor del ser humano, pero tambin lo mejor», se sincera Alejandro Villanueva, que tiene aparcada su carrera en el ftbol americano, mientras prepara su tercera misin a Afganistn.
“La guerra es el lugar en el que se ve lo peor del ser humano… y lo mejor”
«Podra haber apostado por mi carrera en la NFL, pero mi educacin y valores no me sealaron ese camino. Mis padres, mi modelo, siempre me hicieron apostar por formacin intelectual por encima de la deportiva, y el ftbol americano no era mi plan de vida», relata Ali.
Villanueva habla con devocin de su hermano Iaki, nuevo internacional con Espaa en rugby: «No he visto en mi carrera en el ftbol americano a un jugador ms coordinado, gil y fuerte que mi hermano. Mucha gente en Estados Unidos considerara una prdida de talento su dedicacin al rugby, pero no saben que mi hermano es la persona ms inteligente, feliz y estable que vayan a conocer».
SU EXPERIENCIA DEPORTIVA EN ESPAA
NATACIN: Rodeado de campeones de Espaa
“La natacion fue el deporte al que mas tiempo dediqu. No fui nunca a equipos muy buenos hasta que llegu al Metropol en Canarias. Lo que ms me gust fueron las amistades con los canarios que me ayudaron a desarrollar una gran fe en m mismo. Con esos nadadores volv a jugar al baloncesto, despus de entrenar y empec a tomarme el deporte mas en serio. Esos nadadores hoy en da son campeones de Espaa”.
RUGBY: El peso de la tradicin familiar
“Al rugby empec a jugar cuando dej la natacion, a los 14 aos. En esa poca levantaba pesas en el gimnasio y a mis padres les dio bastante miedo la velocidad en la que estaba creciendo Este descontrol, como lo defini mi padre, slo tena una solucin: usar las pesas como complemento a otro deporte. Mi madre me dio a elegir entre varios. Mi to Marco Martn jug en la seleccin espaola de rugby. Mi otro to, Pablo Villanueva, profesor de educacin fsica, tambien jug al rugby, y por eso me decant por este deporte. Jugu un ao en el Portuense, de segunda lnea y de ‘flanker’. Me lo pas muy bien en la seleccion andaluza durante el campeonato de Espaa y con la seleccin espaola. Mi familia se mud a Blgica y no pude continuar con el rugby. Fue ah cuando entr en un colegio americano y me enganch al ftbol americano”.
BALONCESTO: Engaado, a probar con el Estudiantes
“La historia del Estudiantes est relacionada con el inters que tuvo mi padre por intentar que alguien me ayudase con las pesas. Mediante un engao, me hizo venir a Madrid a hablar con un experto de las pesas que no era nada ms ni nada menos que el entrenador del Estudiantes. En vez de ir al gimnasio fui a la cancha y me ensearon el complejo deportivo y la vida de los alumnos. Por aquel entonces no quera saber nada del baloncesto, ya que estaba muy centrado en el ftbol americano. Mi atraccin por el bsket fue muy grande cuando era pequeo, pero mi colegio en el Puerto era muy pequeo y agrupaban a todas las categorias en un equipo. Por lo tanto ni era el ms alto ni el ms bueno y nunca jugaba. Volv a tener oportunidades de jugar en EE.UU. a nivel universitario, pero el ftbol americano consuma toda mi atencion”.
