Día para el recuerdo en la mejor liga de baloncesto del mundo. Lakers y Pacers protagonizarán la primera final de la historia del ‘In Season Tournament’ la próxima madrugada del sábado al domingo a las 2:30 horas CET, un encuentro que se celebrará en el T-Mobile Arena de Las Vegas. Qué mejor sitio para un ‘partidazo’.
El tiempo le ha dado la razón a la NBA, que este pasado verano introdujo esta copa ‘a la europea’ para dinamizar una temporada regular que, en algunas ocasiones, se estancaba en los primeros meses y veía reducida su audiencia. Ahora, y tras una fase de grupos y posterior playoff, todo el mundo está expectante para ver qué franquicia se proclama como la primera ganadora de esta competición. Los aspirantes prometen dar espectáculo.
El ‘rey’ ante el príncipe
Los dos finalistas llegan al encuentro como claros merecedores a luchar por el título. Los Angeles Lakers, pese a un inicio de temporada irregular (14-9), han vuelto a encomendarse a la ley de Lebron para acabar invictos en su grupo de la Conferencia Oeste y derrotar a Phoenix y Pelicans en la fase de playoff. El ‘Rey’, que este mes de diciembre cumplirá 39 primaveras, está promediando unos excelentes 25.0 puntos, 6.6 asistencias y 40.7% en tiros de tres, guarismos que para nada indican que esté listo para abdicar.
Su actuación en las semifinales ante New Orleans fue otra demostración más de sus ganas de levantar esta copa, quién sabe si con la esperanza de que sirva como un aviso a navegantes para aquellos que descartan a Lakers en la lucha por el anillo. 30 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias endosó a la franquicia de Luisiana en la victoria angelina por 133-89 , y querrá hacer lo mismo ante Indiana en un ambiente ‘finalista’ en el que se mueve como nadie.
NBA In-Season Tournament – New Orleans Pelicans vs Los Angeles Lakers / NBA
En el otro lado de la cancha espera una de las sorpresas de lo que llevamos de campaña. Liderados por una ‘joya’ en la posición base que está en las quinielas por el MVP, los Pacers llegan a la final con ganas de demostrar por qué su ataque está a la altura de los mejores. Tras derrotar a dos ‘gigantes’ como Boston (122-112) y Milwaukee (128-119) en cuartos y ‘semis’, tocará luchar ante el imperio de ‘King James’.
Tyrese Haliburton es el nombre propio de este conjunto, con un inicio de temporada que lo coloca entre los mejores exteriores del Este…y de todo el mundo. Sus números hablan por sí solos: mete 29.9 puntos por encuentro, reparte 12.1 asistencias…¡con un 44.1% de acierto en la larga distancia! El jugador de 23 años parece estar viviendo su año de explosión en la liga, y un título es lo que mejor le vendría para afianzar su nuevo estatus de superestrella.
Choque de estilos
El juego de ambos equipos dista mucho de parecerse. En Indiana impera el ‘Ying y el Yang’ entre ataque y defensa. El roster de los Pacers es el séptimo más joven de toda la NBA, con un Rick Carlisle que imprime un juego ofensivo frenético con el que se intenta encontrar al hombre libre en el menor tiempo posible. Los datos hablan por sí solos, siendo el cuadro que más asistencias reparte por noche, con 30.2, y el que menos pérdidas comete en el intento. Además, ostentan el mejor rating ofensivo de toda la NBA, con 123.5, y el mejor porcentaje de True Shooting, con 61.5.
Es el apartado defensivo el que deja mucho que desear. Tan solo los ‘desalmados’ Wizards encajan más puntos por contienda que la franquicia de Indianapolis, con un promedio de 124.9 que los coloca incluso por detrás de los Spurs de Wembanyama.
Tyrese Haliburton y Lebron James durante un encuentro / AGENCIAS
Por otro lado, los Lakers destacan por no ser excelentes ni tampoco desastrosos en ambas parcelas. El conjunto angelino es 16o en Net Rating de toda la competición, un equipo que nota demasiado la ausencia de Lebron cuando no está en cancha pero que funciona cuando el ‘trío’ con Austin Reaves y Anthony Davis está enchufado y acertado. En cuanto a talento y experiencia en finales, los de Darvin Ham están por encima.
Todo listo para que empiece el espectáculo en la ciudad del pecado.
