Cómo Messi está convirtiendo a Miami en la capital deportiva de Estados Unidos – El Cronista

Las empresas financieras y tecnolgicas han acudido en masa a Miami en los ltimos aos, pero para muchos residentes el momento que defini a la ciudad estadounidense como el lugar donde estar fue cuando la leyenda del ftbol Lionel Messi pas con un chango por un local de Publix.

La llegada de Messi -el siete veces Baln de Oro y hroe de Argentina en la Copa Mundial, que fue visto en la popular cadena de supermercados de Florida- ha confirmado a Miami como la ciudad estadounidense ms importante en el deporte.

El debut de Messi con el Inter de Miami el viernes se produce tras un renacimiento deportivo en el sur de Florida. Miami se ha incorporado al circuito anual de carreras de Frmula 1; sus franquicias de basket y hockey han disputado campeonatos este otoo; y desde que hace dos aos los atletas universitarios obtuvieron el derecho a ganar dinero en sponsoreos y endorsements, los deportistas de la Universidad de Miami han disfrutado de una bonanza.

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“La ciudad se siente hoy muy diferente a como se senta hace varios aos”, afirma Don Garber, comisionado de la Major League Soccer (MLS).

Segn una persona familiarizada con el asunto, la FIFA est en conversaciones para alquilar una propiedad en Miami, ya que busca establecer una sede en Estados Unidos antes de la Copa Mundial de 2026. La CONCACAF, la federacin de ftbol de Norteamrica, Centroamrica y el Caribe, ya tiene su sede en la ciudad.

Los ejecutivos atribuyen el auge deportivo de Miami a sus caractersticas demogrficas nicas como ciudad estadounidense con profundos lazos con Amrica latina, junto con un reciente aumento de la migracin de cuello blanco que ha disparado el gasto de los consumidores.

“Nunca se percibi como un buen mercado deportivo corporativo, porque no haba tantos headquarters all”, dijo Garber. Describi la decisin de Messi de unirse al Inter de Miami como “combustible para cohetes” para la MLS, an en expansin, y afirm que se espera que el club supere a los equipos rivales de EE.UU. en patrocinios individuales.

La llegada de Messi es un golpe de efecto para la MLS, pero el entusiasmo va mucho ms all. Los ejecutivos de toda la ciudad se han quedado asombrados por el reciente rendimiento de los equipos y acontecimientos deportivos de la ciudad.

“Estoy ac desde 1997 y he visto de todo, desde campeonatos hasta aos que preferiramos olvidar”, afirma Michael McCullough, director de marketing de Miami Heat, el equipo de basket de la ciudad. “Lo que estamos viviendo ahora es que todo el mundo est teniendo xito al mismo tiempo…Y ahora, porque s, vamos a meter a Leo Messi en la mezcla”.

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Mucho antes de que un equipo de Miami pudiera contemplar la contratacin de una leyenda como Messi, Miami tuvo que expandirse ms all de sus races, consolidndose como una ciudad fuerte en el ftbol americano. En 2008, el multimillonario inmobiliario Stephen Ross compr los Miami Dolphins de la NFL, un equipo conocido por haber tenido una temporada perfecta en 1972, pero que haba languidecido desde haca mucho tiempo.

Unos aos ms tarde, un amistoso entre el equipo mexicano de ftbol, Chivas, y el Barcelona, celebrado en Miami, atrajo a ms de 70.000 fans, lo que reforz la idea de Ross de invertir en eventos deportivos mundiales, en lo que a veces se conoce como la capital del norte de Amrica latina.

“Cuando se piensa en deportes que tienen un seguimiento increble en el resto del mundo, est claro que Miami es la ciudad estadounidense perfecta para liderarlos”, le dijo Ross al Financial Times.

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“Es el alcance internacional y demogrfico. Sabemos que hablamos de grandes ciudades deportivas estadounidenses, pero en Miami es una idea totalmente distinta”, agreg.

Casi el 70% de los residentes en el condado de Miami-Dade se identifican como hispanos o latinos, segn el censo de EE.UU., y durante dcadas la zona ha sido un paraso para la inmigracin procedente del Caribe y Sudamrica, donde los gustos deportivos van ms all del gridiron [el patrn de lneas blancas pintado en las canchas de ftbol americano y otros deportes].

El Relevent Sports Group de Ross, fundado en 2012, ha trado desde entonces a EE.UU. giras veraniegas de los principales clubes de La Liga espaola y la Premier League inglesa.

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En 2015 fracas un intento de comprar la Frmula 1, pero Ross ha puesto a Miami en el circuito del Grand Prix, construyendo una pista temporal alrededor del Hard Rock Stadium de los Dolphins. Tambin consigui atraer el Abierto de Miami al Hard Rock desde Key Biscayne en 2019.

En total, Ross ha invertido “varios cientos de millones” de dlares en la F1 y el Abierto de Miami, as como entre u$s 50 y u$s 150 millones al ao para organizar eventos de ftbol en los EE.UU., dijo una persona familiarizada con el asunto.

“Aunque [la llegada de Messi] es un momento increble para el sur de Florida y el ftbol”, dijo Ross, “sigo creyendo que los fans de aqu quieren ms ftbol europeo y ver el juego en su ms alto nivel”.

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La industria del deporte profesional ha evolucionado para atender a una clientela nueva y ms adinerada, ya que grandes sectores de la tecnologa y las finanzas se trasladaron a Miami durante la pandemia.

“Hay una afluencia de dinero nuevo, un grupo de gente ms joven, que quiere experimentar lo que Miami puede ofrecer”, afirma McCullough.

La direccin no da abasto con la demanda de asientos de primera categora en el Kaseya Center –antes llamado FTX Arena por el nombre del quebrado exchange de criptomonedas, ahora en la quiebra. “Hay voluntad de gastar lo que haga falta“, dijo McCullough.

Miami Heat tambin est en demanda: al parecer, Damian Lillard, actualmente el mejor agente libre del mercado de fichajes de la NBA, slo aceptara un traspaso a ese equipo.

Ahora, la presencia de Messi se prepara para aumentar la demanda de accesorios y artculos de la MLS. El copropietario del Inter de Miami, Jorge Mas, le dijo a la CNBC que se espera que los ingresos del club se dupliquen el ao que viene, ya que el precio de las entradas para la primera aparicin de Messi con la camiseta rosa del club se dispar a ms de u$s 300.

Fuera de la burbuja deportiva, hay muchas cosas que no dejan dormir a los habitantes del sur de Florida, desde ser el campo de batalla por la nominacin republicana para la campaa presidencial de 2024 hasta el terrible impacto potencial del cambio climtico en la regin.

Pero dentro del deporte, el panorama es color rosa. “Cuando ests en Miami puedes sentirte fcilmente como si estuvieras en Barcelona, Ciudad de Mxico o Buenos Aires“, dijo Garber, el comisionado de la MLS. “Es la dinmica perfecta para captar a la gente que ya ama el juego”.