Víctima de su propia naturaleza, el ciclismo de carretera vive instalado en una precariedad económica que provoca que los equipos dependan casi exclusivamente de sus patrocinadores principales. El deseo de generar un nuevo modelo económico, con vías de ingreso estables, lleva décadas presente. Para esto, la solución última es la articulación de una Superliga: una nueva estructura de competición y comercialización de derechos que, concertando los esfuerzos de organizadores, federaciones y equipos, brinde nuevos ingresos a estos últimos. Este proyecto existe y se llama One Cycling. Según ha podido contrastar Relevo, está “muy verde” e inspira más dudas que atracción entre las partes implicadas.
El sábado 30 de septiembre, en plena tormenta por la potencial fusión entre Jumbo-Visma y Soudal-Quick Step, el mánager de este último equipo, Patrick Lefevere, aludió en su columna de Het Nieuwsblad a One Cycling, “un proyecto de algunos de los equipos punteros a nivel mundial, entre ellos Jumbo y Soudal, […] para reforzar su posición en la economía del ciclismo”. Esa mera frase fue gasolina para un fuego que ya ardía: el conflicto en el seno de la AIGCP, asociación internacional de equipos presidida por Richard Plugge, mánager general de Jumbo-Visma. El liderazgo de Plugge ya estaba siendo cuestionado abiertamente por varios de sus rivales en la carretera y compañeros en la asociación; saber que estaba trabajando en One Cycling, explicado por Lefevere como un cártel cerrado del que sólo se beneficiarían ciertos equipos, acentuó la división interna.
Mientras los máximos responsables de los equipos se cruzan correos increpándose, Reuters publica el 25 de octubre una nota donde informa de que “varios equipos han trabajado en la creación de una nueva liga competitiva que podría cambiar la estructura del ciclismo“. Según el podcast británico Radio Cycling, estos equipos serían los mentados Jumbo-Visma y Soudal-Quick Step, ideólogos del proyecto, más Ineos Grenadiers, Lidl-Trek, EF Education-EasyPost y Bora-Hansgrohe. Esto es: cuatro de los cinco mejores equipos del mundo, siendo el quinto (y líder del ránking mundial) UAE Team Emirates.
Esta “nueva liga” se articularía con la ayuda de un inversor externo. Reuters menciona a CVC Partners, el mismo fondo de inversión que se asoció con el fútbol español para crear LaLiga Impulso, un proyecto que está en los tribunales por el descontento de Athletic de Bilbao, Real Madrid y (hasta junio) el FC Barcelona. Cyclingnews, por su parte, habla de PIF, el fondo soberano de Arabia Saudí que está revolucionando el deporte mundial y que coqueteó con el propio Jumbo-Visma a través de NEOM según el medio neerlandés Wielerflits. Sin embargo, este extremo parece muy distante de confirmarse.
Hoy por hoy, la realidad de One Cycling son deseos, conversaciones y papel. En marzo de 2023, los equipos de la AIGCP recibieron un PDF con un proyecto de negocio pergeñado por una agencia de márketing y una consultora de comercio electrónico. En él se proponían tres vías de negocio: la comercialización conjunta de los derechos de imagen de los equipos del UCI WorldTour y el Women’s WorldTour, la primera división del ciclismo masculino y femenino respectivamente; la creación de una aplicación de pago para servir contenido producido por dichos equipos a aficionados, medios de comunicación y demás interesados; y, aneja a la misma, una plataforma de e-commerce donde vender el material de los equipos y sus patrocinadores. Todo ello con la esperanza de generar fuentes de ingresos que llegaran a suponer entre un 15% y un 30% del presupuesto de los equipos.
Mucho más sustantivo es lo que dejó escrito la Unión Ciclista Internacional (UCI) en la Agenda 2030 publicada en septiembre de 2022. En ella elucida sobre la necesidad de reformar el ciclismo profesional de carretera y establece que las reformas precedentes no han cumplido “plenamente” sus objetivos. Habla de “potenciar la expansión mundial del ciclismo” con “nuevas pruebas en todo el mundo”, de “rechazar cualquier sistema cerrado”, de “un entorno estable” para los equipos, de “mejorar el modelo de negocio”. También de comercializar de forma conjunta los derechos televisivos de los organizadores más pequeños, de “crear una plataforma digital única con el apoyo de todas las partes interesadas”, de “una modificación integral del calendario para el ciclo 2026-2028” e incluso de “estudiar la regulación del presupuesto de los equipos”: el famoso tope salarial que los más pequeños exigen ante el apabullante dominio de los grandes.
Las ambiciones de siempre, negro sobre blanco una vez más. Fue dos meses más tarde que David Lappartient, presidente de la UCI, denominó por primera vez a este proyecto como “One Cycling, un proyecto de reforma del ciclismo profesional”. Y no como una Superliga, sino como “una suerte de Liga de Campeones dentro del UCI WorldTour en la cual habría una serie de pruebas por decidir, en torno a 15 de un día y entre 4 y 6 vueltas por etapas, no necesariamente las mismas cada año”. Y concluyó: “La idea es poder comercializar y retransmitir mejor nuestro deporte y, por qué no, llegar a países donde ahora mismo no estamos”.
Las revelaciones de Lappartient, desapercibidas en su día, fueron realizadas en el Seminario UCI WorldTour celebrado a finales de noviembre de 2022 en Mónaco. Se trata de un cónclave anual con los mejores equipos del mundo, los principales organizadores de carreras, distintas instancias federativas y otros actores del ciclismo profesional como, por ejemplo, los sindicatos de corredores.
Este otoño, impelida por las preguntas de los equipos, la AIGCP emplazó a sus miembros al Seminario UCI WorldTour de este año, celebrado el 13 y 14 de diciembre pasados en Lausana, donde se ofrecería información sobre One Cycling. La ponencia fue ofrecida por Thomas Van der Spiegel, CEO de Flanders Classics (empresa organizadora de la mayoría de clásicas belgas), y Maria Norrman, presidenta del equipo EF Education-EasyPost. No fue acogida con entusiasmo sino con escepticismo. Las fuentes hablan de un proyecto “muy verde”, “en pañales”. Quedan por delante tres años antes de que llegue 2026, fecha deseada por la UCI para que esta Superliga salga adelante o quede en agua de borrajas.
