Este viernes dará comienzo una nueva edición del Mundial de rugby en Francia. Será la segunda vez que nuestros vecinos, referentes en el deporte oval, organicen este evento tras ser anfitriones hace 16 años, en 2007.
Seas o no seguidor del rugby, el Mundial de Francia 2023 entrará por la TV, el PC o la radio de tu casa durante los próximos dos meses y será parte de la actualidad del deporte a través de las historias, anécdotas, danzas, partidos… que dejarán esta nueva edición mundialista.
Y antes de comenzar, ya podemos palpar la primera gran noticia de este Mundial: los All Blacks no son los favoritos.
Los temibles hombres de negro ya no son invencibles. Varios de los equipos participantes en la próxima cita mundialista han conseguido vencerles en el último año. Si ponemos el foco desde el pasado verano hasta el inicio de France 2023, los All Blacks han perdido contra Irlanda (en dos ocasiones), contra Sudáfrica ( en otras dos ocasiones), contra Argentina (en el verano de 2022) y empatado contra Inglaterra (en noviembre de 2022). Cerca de ganarles estuvieron equipos como Australia (quedándose a dos/tres puntos en diferentes partidos), Escocia (perdieron de ocho puntos) o Japón (que tan solo perdió por un ensayo).
Pese a no llegar en el mejor momento de su historia, por primera vez acuden a una cita mundialista siendo cuartos en la clasificación del ranking de World Rugby, su peor clasificación desde que existe esta lista, la selección dirigida por Ian Foster siempre será uno de los equipos aspirantes a sentarse en el trono del rugby mundial.
Los de negro, encuadrados en un grupo fácil para lograr su clasificación a cuartos de final, serán los encargados de inaugurar el torneo ante los anfitriones franceses que se erigen como otro de los grandes equipos aspirantes a la victoria. Buena piedra de toque para valorar el estado de ambas selecciones en el inicio del campeonato mundial. Completan este grupo Italia, Uruguay y Namibia, tres selecciones que difícilmente pondrán en apuros a los All Blacks y al XV del Gallo.
Si en la fase de grupos los neozelandeses solo encontrarán el escollo francés, será en cuartos de final donde previsiblemente vivan una de esas finales anticipadas de las que hacen afición. Campeón y subcampeón del grupo B, o lo que es lo mismo: primer y segundo clasificado del ranking mundial: Sudáfrica o Irlanda (con permiso de escoceses y tonganos) será la gran piedra en el camino que los hombres de Foster tengan que vencer para continuar su carrera por el título.
Las grandes apuestas y el favorito
Junto con los All Blacks, irlandeses, franceses y sudafricanos son las grandes selecciones que aspiran a levantar la copa Webb Ellis en Francia 2023.
Sin duda, los grandes favoritos para revalidar título son los actuales campeones del mundo. Los sudafricanos han afinado errores con respecto a la ventana de noviembre de 2022 (perdieron ante Francia e Irlanda) y han conseguido un verano casi perfecto (tan solo una derrota ante los All Blacks). Su última rotunda victoria antes del Mundial ante Nueva Zelanda por 35 a 7 (hace apenas una semana), les otorga el cartel de favoritos en una de las citas mundialistas con más serios aspirantes que recuerdo.
Junto a sudafricanos, los eternos cuartofinalistas, Irlanda, llegan en un momento muy dulce. Después de ganar el Grand Slam en el Seis Naciones y como número 1 del ranking World Rugby, los del trébol, por derecho propio, se han ganado ser una de las grandes apuestas de este Mundial.
Por último, Francia como anfitrión y gran competidor en torneos mundialistas (ha llegado a las finales de 1987, 1999 y 2011) se convierte en otra de las grandes aspirantes a levantar la Webb Ellis Cup en casa.
Los cuatro grandes favoritos, se cruzarán en cuartos de final, si no hay grandes sorpresas. En cuanto al otro lado de la fase de grupos (grupo C y D) parece que Inglaterra, Argentina, Australia y Gales son favoritos para acceder a cuartos de final, pero selecciones como Fiji, Samoa, Japón o Georgia podrían convertirse en las sorpresas, no tan sorpresa, del torneo al conseguir vencer a alguna de las cuatro favoritas del grupo C y D.
