Shaquille O’Neal hace oídos sordos al mayor reproche sobre su carrera: «Ya pueden decir lo que les dé la gana» – Relevo
Cuatro anillos de campeón, tres veces MVP de las Finales de la NBA, un MVP de la temporada regular, 15 veces ‘all star’, campeón olímpico… Pero Shaquille O’Neal (Newark, 1972) es mucho más que eso. El mítico pívot ha trasladado sus éxitos en la cancha al mundo empresarial y triunfa como hombre de negocios. Con un patrimonio estimado de más de 400 millones de dólares, Shaq quiere ahora ayudar a los emprendedores del futuro para que sigan sus pasos y lo hace a través de su asociación con Papa John’s en su última acción. Un proyecto que cuenta en exclusiva en Relevo a la vez que repasa sus casi 20 años como estrella de una NBA en la que figura como uno de los 75 mejores jugadores de su historia.
Usted es como una especie de hombre del Renacimiento. Leyenda del baloncesto, DJ, hombre de negocios como inversor por ejemplo en Papa John’s, analista televisivo, filántropo… ¿qué le queda por hacer?
Mi trabajo con Papa John’s y la parte filantrópica que hacemos como parte de Shaq-a-Roni me mantiene bastante ocupado y es algo que siempre estoy buscando y esperando, pero el cielo es el límite. Ese también es el mensaje que quiero que los jóvenes emprendedores se lleven de esta oportunidad. No importa quién seas o dónde creciste, es importante soñar a lo grande.
¿Qué le interesa como filántropo? ¿Cuáles son sus metas?
A través de Shaq-a-Roni y de mi colaboración con Papa John’s mi objetivo es inspirar a nuestros futuros líderes del mañana y ayudar a los jóvenes emprendedores a que tengan el comienzo que necesitan para ser catalizadores de un cambio positivo en sus propias comunidades. Al final lo que quiero es que mi madre se sienta orgullosa de mí. Ella es la razón por la que estoy aquí tratando de hacer el bien.
La NBA y el deporte estadounidense tiene, en general, una imagen muy asociada a los restaurantes de servicio rápido. ¿Qué le llevó a convertirse en accionista de Papa John’s? ¿Qué le llamó la atención?
Llevo siendo fan de Papa John’s desde hace mucho tiempo, pero quería aportar cierta diversidad a la junta directiva. Además, siempre quise ser un franquiciado. Un día estaba leyendo un artículo que hablaba de los mejores empresarios que eran deportistas retirados y pensé que mi nombre iba a estar en lo más alto de esa lista. Cuando no lo vi fue cuando me puse a pensar sobre esta posibilidad.
La misión de esta campaña con Papa John’s es apoyar a los jóvenes emprendedores y futuros líderes. ¿Qué recuerda de esos inicios en su carrera? ¿Cuál fue su mayor aprendizaje?
Lo que más aprendí fue que siempre tenía que rodearme de gente que fuera más lista que yo. Eso es lo que hacen los grandes líderes. Ellos no tienen miedo a preguntar, a admitir que ellos no saben la respuesta a cada pregunta.
“Lo que más aprendí fue que siempre tenía que rodearme de gente que fuera más lista que yo. Eso es lo que hacen los grandes líderes”
Cuéntenos más sobre Shaq-a-Roni y su objetivo.
Durante los últimos tres años, Papa Johns ha recaudado más de $9 millones para organizaciones comunitarias a través de las ventas de la pizza Shaq-a-Roni, lo cual es increíble. Para celebrar el cuarto año, Papa Johns finalmente trae esta pizza a nivel mundial, con la misión de apoyar a los jóvenes emprendedores y a nuestros futuros líderes.
No importa donde haya viajado en mi vida, hay una verdad universal: la pizza une a la gente. Ahora la gente de todo el mundo puede comprar mi pizza con un propósito. Así, el equivalente a un dólar americano de cada Shaq-a-Roni que se venda en los mercados participantes será distribuido para apoyar a Papa John’s en su misión de catalizar el empoderamiento de los nuevos emprendedores por todo el mundo.
Usted ha sido uno de los jugadores más dominantes en la historia del baloncesto, pero a menudo se dice que no se lo tomó tan en serio como debería. ¿Qué hay de verdad en esa leyenda?
Gané cuatro anillos y fui MVP de las Finales tres veces. La gente puede decir lo que quiera, pero siempre llegaba a jugar cuando más importaba.
“Todavía no he visto a nadie en la cancha que pensara que pudiera detenerme”
¿Se siente como el jugador más imparable de la historia? ¿Hay alguien que podría haberle parado?
Soy el jugador más dominante que haya pisado una cancha de baloncesto. Todavía no he visto a nadie que pensara que pudiera detenerme.
¿Alguna vez pensó en jugar en Europa? De haberlo hecho, ¿dónde habría ido?
Nunca lo pensé demasiado, la verdad, pero estuve un tiempo en Alemania cuando crecí.
[Su padrastro era militar y estuvo destinado en Alemania mientras Shaquille estaba en el instituto]
Siempre se ha hablado de su relación con Kobe Bryant, pero al final terminaron siendo como hermanos. ¿Cómo era Kobe y cómo se llevaban cuando compartieron vestuario?
Ya lo he dicho antes. Kobe Bryant es uno de los más grandes de todos los tiempos. No sólo era un gran líder en la cancha, era un ser humano notable y un gran padre. Se han dicho muchas cosas sobre cuando éramos compañeros, pero él sabía lo mucho que le respetaba como jugador. Siempre era la primera persona que me encontraba en la cancha cuando ganamos tres campeonatos juntos.
“Kobe Bryant es uno de los más grandes de todos los tiempos. No sólo era un gran líder en la cancha, era un ser humano notable y un gran padre”
Se decía de usted que era un gran bromista en los diferentes vestuarios en los que estuvo. ¿Cuál fue la mayor broma que le gastó a algún compañero?
No creo que deba ser yo quien cuente alguna de esas historias, simplemente me gusta pasarlo bien y poner una sonrisa en la cara de la gente. Soy un bromista y no creo que eso sea algo que vaya a parar.
Doncic, Jokic, Antetokounmpo… Hay varios jugadores que dicen que se defiende más duro en Europa que en la NBA. ¿Qué opina de eso?
Simplemente creo que es un estilo diferente de juego. Cuando juegan allí son muchachos que tienen que demostrar su valía cada noche para tener la oportunidad de jugar en la NBA.
¿Cómo cree que lo haría en la NBA hoy en día si estuviera en su mejor momento, con todos los cambios que ha sufrido el juego del baloncesto?
Creo que simplemente sería igual de dominante. Con lo abierto que es el juego ahora y con todos esos triples y tiradores, la pintura estaría mucho más abierta para mí, para trabajar en ella.
¿Quién es el mejor jugador al que se ha enfrentado? ¿Y el mejor de todos los tiempos?
He jugado contra muchos de los más grandes, pero Michael Jordan estaba un nivel por encima. En cuanto a la discusión sobre el mejor de todos los tiempos, es difícil. Hemos tenido tantos grandes jugadores que han dominado la época en la que han jugado.
Cuando echa la vista atrás a su carrera, ¿qué ve?
Algo de lo que estar orgulloso. He ganado cuatro anillos, MVP’s y he entrado en el Salón de la Fama, pero más allá de eso he disfrutado la transición a hombre de negocios y a artista.
