La NBA program para Navidad un Lakers-Celtics como guinda a una jornada apetitosa de partidos en el da de competicin oficial del ao, el 25 de diciembre, que ms atencin despierta en todo el planeta. Porque el ‘All Star Game’ es otro cantar. El mundo ya se ha acostumbrado al regalo de cada temporada y gira la cabeza hacia Estados Unidos en una tarde-noche en Espaa ya tradicional y festiva, de dulce digestin, hermanamiento y disfrute, unas horas para brindar en compaa en un saln adornado por un rbol repleto de lucecitas: un Knicks-Bucks, con Antetokounmpo (18.00), un Nuggets-Warriors, con Jokic y su cuadrilla ante Curry (20.30 h., Movistar +), y el Clsico Lakers-Celtics (23.00 h., Movistar +), el partido de mxima rivalidad que mantiene pegados a la pantalla a millones de aficionados desde los lejanos (y encantadores) aos 80. Luego en la madrugada del 26 habr un Heat-Sixers con Embiid, el MVP de la temporada regular, y un Suns-Mavericks, con Durant y Doncic. Papa Noel nos trae una pelota de baloncesto.
Un 31 de enero del 81
Un Celtics-Lakers, precisamente, fue el primer partido NBA que se televis fuera de Estados Unidos, un 31 de enero de 1981 en Italia, en diferido, 13 das despus de que se disputara en el Boston Garden con triunfo de los Celtics, en los albores de la extraordinaria pugna que mantuvieron Larry Bird y Magic Johnson, que no jug ese partido, durante la dcada. Los Lakers ganaron cinco anillos en 8 finales de 10 posibles. Los Celtics tres en cinco. Hubo tres Finales entre los viejos enemigos. La historia de dos ciudades antagnicas, Boston y Los ngeles, y sus equipos, que venan batallando desde los 60, capt la atencin de aficionados de todo el mundo. Aquella guerra deportiva fue una invitacin a ir al frente, de verde o amarillo.
Con la retransmisin de aquel duelo, incluso sin saberlo, la NBA comenz su extraordinaria expansin y lo hizo de una manera atribulada. El destino meditico de un campeonato caba en las entraas de una bolsa de mano de un hombre de 22 aos, Andrea Bassani, un italiano que llevaba viendo NBA desde la adolescencia (idolatraba a Julius Erving) por sus continuos viajes a Estados Unidos. Su padre trabajaba en una lnea area. Cruzar el charco para l era asequible en unos aos en los que el baloncesto en Italia, subcampeona olmpica, era como la pasta, se consuma febrilmente.
Un Lakers-Celtics en Navidad. No necesitamos nada ms
El futuro de la NBA como acontecimiento global que hoy se disfruta en cualquier parte del mundo (se ve en 230 pases y en 50 idiomas distintos) pas por esas dos bobinas, un rgido control de aduanas, un avin de la TWA con el trayecto Nueva York-Miln y una retransmisin a cargo de Dan Peterson, cuyo italiano no era acadmico, pero sirvi. Tampoco fall la descodificacin del sistema NTSC al europeo PAL. El inters de Canale 5 de Berlusconi hizo el resto. Y se produjo el despegue porque ver aquello fue un flechazo. Era ver a marcianos jugar a un deporte nuestro, terrenal.
En Espaa hubo que esperar hasta el sbado 17 de mayo de 1986, con otro producto enlatado de alta calidad que ofreci Estadio 2 en La2 (la segunda cadena se llamaba), un Bucks-Sixers con Moses Malone, Doctor J, Barkley… En noviembre Fernando Martn dara el salto a la NBA y luego llegara ‘Cerca de las Estrellas’ con Ramn Trecet.
Ahora, con LeBron, Curry, Durant, Embiid, Anteto, Jokic, Doncic, estrellas de aqu y de all, todo parece ms sencillo. Sus camisetas se venden en los supermercados, las redes sociales los han convertido en hroes que andan por casa y el consumo de NBA es masivo, viral cada noche. Al principio de los 80 no exista Internet, tampoco el streaming. Eran los aos de un joven David Stern como responsable de los derechos televisivos de la NBA, una competicin que haba dejado atrs la agona de su impopularidad (con numerosos escndalos por las drogas y las apuestas) y el bajo inters de la audiencia gracias al tratamiento de choque que supuso la llegada providencial de Bird y Magic.
El Big-Bang de la NBA
El Celtics-Lakers, con 32 puntos de Jabbar y victoria para los locales por 98-96, se emiti en Italia un domingo a las 18.30 h. de la tarde, en competencia con el Calcio. Todo se cocin en produccin. No hubo tiempos muertos ni cortes publicitarios. Slo baloncesto. All empez todo. “Fue una especie de Big Bang, la chispa”, cont Ralph Rivera, director general de NBA Europa y Medio Oriente, en La Gazzetta dello Sport. Hoy la historia contina con grandes partidos que se ven en directo y con un Lakers-Celtics, como toda la vida. “No necesitamos nada ms en Navidad”, ha dicho Jason Tatum, la estrella de Boston. Y punto.
