Arabia Saudí lo quiere todo. Con el dinero que le sobra y que no parece acabarse nunca, el Fondo Soberano del país saudita sigue apostando por ganar protagonismo en el mundo del deporte. Y no descansa ni siquiera en Navidad. Después del fichaje de los Cristiano Ronaldo, Karim Benzema y Neymar para su liga de fútbol o la incorporación de Jon Rahm para el circuito de golf, Riad acoge hoy una exhibición entre Carlos Alcaraz y Novak Djokovic, los dos mejores jugadores del mundo, para dar comienzo de manera oficial a la temporada de tenis de 2024.
Bajo el nombre de Tennis Cup, el número 1 y el número 2 del ranking ATP saltarán esta tarde a la pista del Kingdom Arena (16.00 horas), en el que será su primer enfrentamiento del curso, antes de viajar a Australia para disputar el Grand Slam inaugural de la temporada 2024. El encuentro entre el murciano y el serbio se podrá ver a través de DAZN. Es el primero de la nueva campaña, pero el quinto de este 2023 que ya se nos va. Tres los ganó el serbio, pero el más importante (la final de Wimbledon) fue para Carlitos.
«Todavía intento ir al máximo. Ganar Grand Slams, ser un candidato a alcanzar la cima y seguir haciendo historia en este deporte. Esa es la motivación, y todavía me siento muy bien a nivel físico. Con esta edad he jugado, en 2023, una de las mejores temporadas de mi carrera, así que sí, voy a seguir ahí. Yo espero poder tener una carrera que llegue a los 40 años o incluso más allá», declaró ayer Djokovic en la previa de este duelo ante Alcaraz en Riad.
El Fondo Soberano del país quiere organizar un Masters 1000 a partir de 2025 y el partido de hoy es un ensayo para los sauditas
El serbio volvió a elogiar al joven tenista murciano. «Definitivamente, Alcaraz va a ser uno de los líderes del futuro del tenis en los próximos 10 o 15 años, y estoy seguro de que veremos muchas cosas de él, ganando grandes torneos. Creo que es muy bueno que tengamos otra gran rivalidad en el tenis. Alcaraz es el número 1 más joven en la historia de nuestro deporte. Solo tiene 20 años, pero ha ganado múltiples ‘Grand Slams’ y grandes títulos. Ser ya un jugador consistente en el ‘top 2’ o ‘top 3’, para un tenista tan joven, es increíble», afirmó el jugador de Belgrado.
«Es increíble jugar aquí»
Djokovic no ve ningún problema en jugar en Arabia Saudí. Al contrario, mostró su felicidad por pasar estos días en Riad, la capital saudí. «Jugar contra Alcaraz, uno de los mejores jugadores del mundo, aquí, en Riad, es increíble para este deporte. Refleja la creciente popularidad del tenis en la región. Es un gran acontecimiento acoger la Expo Mundial 2030 de Arabia Saudí. Simboliza la creciente presencia del país en la escena mundial. Me emociona ver que Arabia Saudí abre sus puertas a los mejores deportistas, artistas y líderes empresariales del mundo», subrayó el número 1 del tenis mundial.
A pesar de las críticas de muchos aficionados, que entienden que los deportistas ayudan a blanquear con su presencia en el país el régimen liderado por el príncipe heredero Mohammed bin Salman, tanto Djokovic como Alcaraz se muestran encantados. «No tengo dudas de que jugaré allí en el futuro», afirmó Alcaraz en septiembre sobre su disponibilidad para participar en eventos como el de hoy en suelo saudita. Dicho y hecho. Lo llamaron, la oferta para medirse a Djokovic le convenció y hoy jugará por vez primera en Arabia Saudí.
El Fondo Soberano saudita negocia desde hace meses con la ATP la adquisición de una licencia de un torneo de categoría Masters 1000 para 2025. Se jugaría durante la última semana de diciembre y la primera de enero, trastocando todo el calendario de preparación para el Open de Australia. Siempre ha habido nueve Masters 1000 en el calendario, aunque Montecarlo no es obligatorio y en la puntuación cuenta como un 500. De momento, en Arabia Saudí se conforman con la organización del Masters de la ‘Next Gen’ hasta 2027.
Al acabar el encuentro de hoy, Djokovic viajará a Australia, donde jugará la United Cup como líder del equipo serbio. No es el caso de Carlitos, quien volará rápidamente de regreso a casa, ya que mañana participará en otra exhibición. Esta será muy diferente: en Murcia y con fines solidarios. A eso de las 20.30 horas saltará a la pista del Palacio de Deportes para medirse a Roberto Bautista.
