Cuando LeBron James debut en la NBA el 29 de octubre de 2003, a Victor Wembanyama todava le quedaban 67 das para nacer. Les separan 20 aos, con lo que en este caso se puede decir sin exagerar la frase:”Podra ser su padre”. El prodigio francs de los Spurs es el icono precoz de una nueva era, pero la del alero de los Lakers an sigue vigente y no se vislumbra su fin. Hoy cumple 39 aos y despus de ganar mil batallas en la pista sigue empeado en ganar otra lucha, mucho ms complicada, contra el paso del tiempo.
LeBron vive su vigesimoprimera temporada en la NBA, las mismas que estuvieron Dirk Nowitzki, Kevin Garnett, Kevin Willis y Robert Parish. Slo Vince Carter, con 22, jug ms aos. Ninguno de ellos se acerc a los registros de King James con tanta experiencia en la Liga. Tampoco hubo ningn jugador con su rendimiento a los 39 aos. Slo Karl Malone y Michael Jordan, en los Wizards despus de su segundo regreso, pasaron de los 20 puntos de media, LeBron est en 25,1. En trminos de longevidad no admite comparacin.
Estoy tratando de superar el lmite y ver hasta dnde puedo llevar esto. No lo s. Soy yo contra el Padre Tiempo
En regularidad, tampoco. En todos sus cursos en la NBA ha pasado de los 25 puntos de promedio excepto en su ao rookie, cuando se qued slo en 20,9. Cambian los equipos, cambian los jugadores, cambian los entrenadores, cambian las dinmicas, cambian las normas, cambia el formato de competicin… Lo nico que permanece inalterable es LeBron y su incidencia.
Es el nico jugador en la historia de la NBA que ha superado los 50 puntos con menos de 21 aos y con ms de 37. Lo que antes eran rcords de precocidad ahora lo son de veterana. Recientemente, al borde de los 39, le meti a los Thunder 40 puntos sin fallo en el triple. Nadie lo haba hecho a edad tan avanzada.
Motivadsimo ante la novedad, tambin fue el MVP de la primera edicin del In-Season Tournament ganado por los Lakers. “Saber que puedo seguir saliendo a la cancha y hacer jugadas ganadoras, afectar al juego en mltiples maneras y cerrar un partido en el ltimo cuarto cuando mi equipo lo necesitaba siempre me hace sentir bien”, asegura.
Al inicio de la temporada, antes de un entrenamiento de los Lakers, a LeBron le recordaron que era el jugador ms veterano en la NBA actual. Se ech las manos a la cara, dio un grito y sali corriendo. Durante aquella sesin, se le vio hacer un mate sobradsimo. “Siempre tiene energa. Es el jugador ms viejo de la NBA, pero acta todos los das como si tuviera 20 aos”, se sorprende su compaero Austin Reaves.
No dira que no jugar hasta pasados los 40. Por su amor al baloncesto, puede jugar mientras quiera
Apenas se adivinan sntomas de decadencia en el juego de LeBron. Hace mucho que convirti su cuerpo en un templo. Invierte un milln de dlares al ao en cuidar su herramienta de trabajo: fisios, preparadores fsicos, nutricionistas, mquinas de recuperacin… Los Lakers tambin le estn regulando: con 34,0 minutos por partido, tiene el segundo promedio ms bajo de su carrera en la NBA. Los angelinos saben que, pese a su edad y a la presencia en la plantilla de un jugador con potencial de MVP como Anthony Davis, las aspiraciones del equipo pasan por lo que pueda hacer James.
El alero de los Lakers se convirti la temporada pasada en el mximo anotador en la historia de la NBA. Super los 38.387 puntos de Kareem Abdul-Jabbar, una de esas marcas que se pensaban inalcanzables. Marcha ya por los 39.380 puntos y su registro s que se antoja imposible de batir. Kevin Durant, el primer perseguidor en activo, suma 27.676. Primero habr que ver cunto tiempo ms juega LeBron. “Estoy tratando de superar el lmite y ver hasta dnde puedo llevar esto. No lo s. Soy yo contra el Padre Tiempo”, afirma.
Me hace sentir bien saber que puedo seguir saliendo a la cancha, hacer jugadas ganadoras, afectar al juego en mltiples maneras y cerrar un partido en el ltimo cuarto
A nadie le extraara verle jugar bien entrado en la cuarentena. “No dira que no. Es importante entender lo que le motiva. Mientras siga entusiasmado por jugar y est sano, es posible. Por su amor al baloncesto, puede jugar mientras quiera”, dice su agente, Rich Paul. De momento, posee una opcin para continuar una campaa ms en los Lakers a razn de 51 millones de dlares.
Pero el dinero no es su motivacin. Lo son los anillos y el deseo muchas veces expresado de jugar junto a su hijo Bronny, de 19 aos, que ha vuelto a las pistas tras superar un problema cardaco. Sera otro logro, otro rengln en los libros de historia, que ya tienen varias pginas dedicadas al eterno LeBron.
