Los 10 momentos que definen 2023 en la NBA: LeBron, Pau Gasol, Ja Morant o Nikola Jokić – Relevo
2023 cierra con un nuevo campeón de la NBA, los Denver Nuggets, con Joel Embiid consiguiendo su primer MVP y con el debut del In-Season Tournament. Con muchas caras cambiando de franquicia, con Pau Gasol siendo homenajeado por los Lakers y el Salón de la Fama del baloncesto y con LeBron James haciendo historia, primero en febrero y más recientemente en diciembre. Porque 2023 ha dado para mucha NBA y estos son los 10 momentos que definen el año en la mejor liga del mundo.
LeBron James se convierte en el máximo anotador de la historia de la NBA
La madrugada del siete al ocho de febrero quedará marca en la historia del baloncesto como el día que hubo un cambio en la cúspide de la anotación. LeBron James, esa noche, adelantó a Kareem Abdul-Jabbar como máximo anotador histórico de la liga en el duelo ante Oklahoma City Thunder. Un partido que los Lakers perdieron, pero que quedará para el recuerdo como la noche donde se rompieron casi 34 años de dominio por parte de KAJ. Desde entonces, James ha seguido incrementando la distancia con el segundo, superando holgadamente los 39,000 puntos antes de cerrar el año 2023.
Pau Gasol ve su camiseta retirada en el pabellón de los Lakers
Nadie más usará en la franquicia de Los Angeles el dorsal #16 con el que Pau Gasol se proclamó dos veces campeón de la NBA. Fue una petición expresa de su amigo, el difunto Kobe Bryant, y este pasado 8 de marzo se hizo oficial. Al descanso del partido ante Memphis Grizzlies, la franquicia donde Pau inició su carrera NBA, acompañado por toda su familia, compañeros en la selección española o aquellos con los que compartió vestuario en los Lakers. Su nombre se une al de los más grandes, junto a Shaq, Chamberlain, Kareem o el propio Kobe Bryant. Y fue su viuda, Vanessa Bryant, la encargada de presentar la ceremonia.
Joel Embiid por fin es nombrado MVP
Tras dos años seguidos quedando como finalista, por fin Joel Embiid consiguió llevarse el galardón al mejor jugador de la temporada regular. El camerunés lideró a los Sixers al tercer mejor récord de la liga, fue el máximo anotador por segundo año consecutivo y promedió 33.1 puntos, 10.2 rebotes y 4.2 asistencias por noche. Fue All Star, All NBA y se llevó 73 votos de los 100 disponibles como MVP, consiguiendo casi 250 puntos más que Nikola Jokić en la clasificación final. Fue un resumen del dominio internacional, con seis de los ocho primeros siendo jugadores no-estadounidenses.
Nikola Jokić campeón y MVP de las NBA Finals
Sin el MVP de la temporada regular, Jokic tuvo que conformarse con llevarse el anillo de campeón y ser consagrado como el MVP de las finales. Por el caminó se llevó puesto a Minnesota, los Suns de Devin Booker y Kevin Durant, y barrió a los Lakers 4-0 en las finales del Oeste. Para el plato final, un 4-1 ante Miami y el premio de mejor jugador de la serie para el serbio, que reforzaba su candidatura como mejor jugador del planeta. En las finales promedió 30,2 puntos, 14 rebotes y 7,2 asistencias y cerró los playoff a media asistencia del triple-doble. Así empezaba junio.
Ja Morant, sancionado 25 partidos por mostrar un arma en Instagram
El 13 de mayo, en mitad de los playoffs de la NBA, Ja Morant mostraba un arma de fuego en un directo de Instagram. Era la segunda vez en meses que el base de los Grizzlies hacía lo propio, habiéndose perdido ya ocho partidos por la primera sanción. Esta vez la sanción era mucho más dura: 25 partidos a principio de la próxima temporada, según anunciaba la liga el 16 de junio. Ha sido un año complicado para Ja, pero ya han pasado esos 25 duelos, y Morant ya ha vuelto tras la sanción: por ahora, con él en pista, los Grizzlies están 4-1.
Pau Gasol, primer jugador español en entrar al Salón de la Fama
Doble premio para Gasol durante 2023. Tras la retirada de camiseta, el Salón de la Fama del Baloncesto anunciaba la entrada del jugador catalán, el primer español en conseguir ese honor. La ceremonia, celebrada el 13 de agosto en Springfield, Massachusetts, Pau compartió clase con Tony Parker, Dwyane Wade y Dirk Nowitzki, rivales y compañeros durante su carrera NBA. En su discurso, repasó su carrera desde Sant Boi hasta su retirada en el Barça, acordándose de compañeros, entrenadores y amigos por el camino. Aunque puede no estar mucho tiempo solo: este año podrían entrar Navarro, Garbajosa o Amaya Valdemoro.
Damian Lillard cierra la temporada de estrellas traspasadas
A menos de un mes del inicio de la temporada 2023/24, Damian Lillard hacía las maletas. De Portland ponía rumbo a Milwaukee, un traspaso que agitaba la NBA al completo y cambiaba la lista de favoritos. Pero no era la única estrella movida durante 2023: Kevin Durant dejó Brooklyn por Phoenix, donde le acompaña ahora Bradley Beal; también abandonó los Nets Kyrie Irving, jugador de Dallas. Chris Paul se mudó a Golden State, Kristaps Porzingis a Boston y el último, James Harden, cambió Philadelphia por los Clippers donde comparte equipo con Russell Westbrook. Y todo sucedió en un año.
Llega Victor Wembanyama a la NBA, el jugador del futuro
Que Wembanyama iba a ser el primer pick del draft de 2023 se sabía desde principios de 2021. Pocas veces un adolescente había causado tanta sensación antes de pisar la NBA. Pero no era lo mismo verlo jugar en Francia que hacerlo en la NBA. Y su debut llegó el 25 de octubre, ante Luka Dončić. Metió 15 puntos, aunque en algo más de dos meses ha dejado exhibiciones, detalles de superclase y la ilusión en San Antonio sigue intacta. La era Wemby acaba de empezar en la NBA. Y sus duelos con Chet Holmgren serán generacionales.
Los Lakers, campeones del primer In-Season Tournament
Una de las novedades más grandes de 2023 ha sido la llegada del nuevo In-Season Tournament, la Copa NBA. Se celebró entre noviembre y diciembre, con la final four en Las Vegas. Y los Lakers se proclamaron campeones, con LeBron James siendo el primer MVP. Sirvió para ver partidos de eliminación directa, para crear emoción el primer mes de temporada y para que el mundo descubriera a Tyrese Haliburton. Y ha llegado para quedarse, porque la NBA ya ha confirmado que en 2024 también habrá IST. Solo falta saber quién cogerá el testigo de los Lakers como campeón de la nueva Copa.
Draymond Green, de sanción en sanción y a terapia por un puñetazo
Diciembre también fue el mes donde Draymond Green dejó, de manera temporal, el baloncesto. La NBA sancionó de manera indefinida al jugador de los Warriors tras un puñetazo a Jusuf Nurkic durante el duelo ante Phoenix. Era justo un mes después de intentar ahogar a Rudy Gobert, acción que le obligó a perderse otros cinco partidos de sanción. Por ahora, desde el 14 de diciembre, no ha vuelto a jugar y necesitará cumplir ciertos requisitos de la liga para poder volver. Los Warriors, fuera de playoff, le necesitan, aunque la prioridad sigue siendo que el jugador se recupere de los problemas que le han hecho actuar así.
