Los Campeonatos de Europa lanzan un 2024 vertiginoso para las selecciones españolas de waterpolo – MUNDO DEPORTIVO
Sin que haya pasado ni siquiera una semana de este 2024, el waterpolo ya vive las dos primeras grandes competiciones de un año que estará muy cargado de ellas. Los Campeonatos de Europa se ponen en marcha este miércoles con las selecciones españolas como candidatas a todo en el primero de los tres cetros que buscan este año, con el Mundial de Doha del próximo mes y los Juegos Olímpicos de París como siguientes deseos.
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Chicos y chicas se separan esta vez para afrontar sus respectivos campeonatos. La selección masculina disputará desde este jueves el Europeo de Croacia, con Zagreb y Dubrovnik como sedes, con el objetivo de poder ser una de las protagonistas cuando se baje el telón del campeonato el próximo 16 de enero. El mismo deseo tiene la selección femenina, que se estrenará el viernes 5 en el inicio del Europeo de Eindhoven, en Países Bajos, para empezar a defender el título continental que conquistó en 2022.
Aspira el waterpolo español a mantener su posición de potencia mundial, con las chicas como vigentes subcampeonas del mundo y los chicos como actuales medallistas de bronce universal, en un 2024 que no concede respiro. En estos primeros compases, además, se definirá la clasificación olímpica: con las chicas ya con pasaporte para los Juegos de París, los chicos aspiran a una plaza en juego en tierras croatas. Para ella ya no cuentan las clasificadas Francia, Hungría ni Grecia.
Estos Europeos, tanto a nivel masculino como en femenino, seguirán un formato poco habitual. Los dos constarán de cuatro grupos de cuatro equipos cada uno, aunque estos estarán separados por divisiones. Así, el A y el B serán de la máxima división, con las ocho principales selecciones actuales en chicos y en chicas. Así, los dos primeros de estos grupos pasarán a cuartos de final. Mientras, el tercero y el cuarto de ambos jugarán los octavos, donde también avanzarán los dos primeros de los grupos C y D, formados por selecciones que a priori están en un escalón inferior a la élite europea. Así, los terceros y cuartos clasificados de esos C y D quedarán fuera de la lucha por las medallas.
Las chicas, a defender su oro en casa de Países Bajos
Centrada únicamente en la pelea por el trofeo acude la actual campeona de Europa femenina. La selección española tratará de conquistar su tercer título continental consecutivo tras los logrados en Budapest en 2020 y en Split en 2022. Lo hará, eso sí, en Eindhoven, casa de unos Países Bajos que le dejaron sin el oro mundial el pasado verano en una maldita tanda de penaltis.
Con ese recuerdo, España quiere, a partir del viernes, desquitarse, convertida junto a las neerlandesas en una de las dos grandes candidatas al título. La etapa de éxito del bloque comandado por Miki Oca ya ha superado con creces la década prodigiosa, pero quiere seguir sumando años de éxitos a su cuenta particular. Por ello, buscará el título en casa de un equipo ‘oranje’ que llega fortalecido por el éxito logrado en el Mundial de Fukuoka del pasado año.
No hará cambios Miki Oca con respecto a su bloque habitual. Lo liderarán con cinco jugadoras el Astralpool Sabadell (Laura Ester, Judith Forca, Maica García, Paula Leitón y Bea Ortiz) y el Sant Andreu (Martina Terré, Elena Ruiz, Ariadna Ruiz, Nona Pérez y Paula Crespí). Estarán por el Terrassa la capitana Pili Peña, Paula Camus y una Isabel Piralkova que es la gran novedad en una lista de quince jugadoras. Anni Espar y Cristina Nogué por parte del Assolim Mataró completan un equipo de máximas garantías.
España disputará el campeonato en un formato casi exprés, puesto que el Europeo durará apenas nueve días. En ellos, se medirá del viernes al domingo en partidos consecutivos en la primera fase a Francia, Israel e Italia. Las dos primeras son selecciones con potencial claramente inferior al de España, pero Italia sí supondrá una gran piedra de toque, ya que se trata de otra de las grandes selecciones del panorama continental y llegará dispuesta a pelear por todo. La jugadora del Sabadell Sofia Giustini, la del Mataró Silvia Avegno o las Claudia Marletta y Valeria Palmieri, entre otras, son jugadoras peligrosas a las que conoce a la perfección la selección.
España e Italia quieren el título desde el grupo B. En el A estarán los otros tres aspirantes al título como Países Bajos, Hungría y Grecia. Las neerlandesas quieren sumar su segundo gran trofeo consecutivo, en su casa, lideradas por su potente bloque con Laura Aarts, Simone van de Kraats, Vivian Sevenich, Sabrina van der Sloot o Lieke Rogge. Eso sí, tendrán a duras rivales en la Hungría de Rita Keszthelyi, Dorottya Szilagyi o Greta Gurisatti y en la Grecia de Eirini Ninou, Vasiliki y Margarita Plevritou o Nikoleta Eleftheriadou.
Los chicos, a por el título y a por el billete olímpico
Pelear por las preseas es el objetivo de la selección masculina en la lucha por el título. Los chicos serán quienes alcen el telón este jueves en clave nacional. España aspira a prolongar la etapa dorada que está viviendo con David Martín en el banquillo: desde la llegada del técnico en 2016 y la explosión del equipo en el Europeo de Barcelona de 2018, ya son un oro, una plata y un bronce mundiales y una plata y un bronce europeos, además de un cuarto puesto en los Juegos de Tokio, los que acumula la selección.
El Campeonato de Europa es el gran reto histórico para el waterpolo masculino español. Tres platas y cuatro bronces acumula una selección que, en su palmarés histórico, sigue viendo cómo le falta el oro continental para completar la ‘Triple Corona’. Lo ha rozado en los últimos tiempos, con esos tres podios seguidos después de las platas en 2018 y en 2020 y el bronce de 2022. Ahora, busca desquitarse con el objetivo de lograr también el billete olímpico.
Para ello, David Martín volverá a contar con su equipo habitual. El Zodiac Atlètic Barceloneta volverá a formar la columna vertebral del equipo con Unai Aguirre, Álex Bustos, Miguel de Toro, Marc Larumbe, Alberto Munarriz, Felipe Perrone, Bernat Sanahuja y Roger Tahull. A ellos se une esta vez su compañero Unai Biel. Otro ‘marinero’, Martin Famera, es una importante baja en la defensa, por lesión, para el combinado nacional. Este estará completado por el ‘cañonero’ Álvaro Granados (Novi Beograd), por el bloque del Astralpool Sabadell (Edu Lorrio, Alberto Barroso y Blai Mallarach) y por Sergi Cabanas (Jug Dubrovnik) y Biel Gomila (Catalunya).
Precisamente Hungría y Grecia, dos selecciones con el billete olímpico ya en el bolsillo, son dos de las grandes rivales de España en la lucha por el título. Croacia e Italia completarán a los cinco grandes aspirantes al cetro, con Montenegro a priori un paso por detrás y con una Francia cada vez con mejor nivel y con Georgia como las teóricas dos selecciones más débiles del campeonato.
España compartirá grupo A con Croacia, Montenegro y Francia. Los croatas, frente a los que abrirá su camino este mismo jueves (20:15 horas), apuntan a ser su principal rival en la lucha por la primera plaza, dentro de su proceso de renovación pero con jugadores peligrosos como el del Jadran Split Jerko Marinic Kragic o su compañero de origen ruso Konstantin Kharkov. De hecho, Croacia cayó en el pasado Mundial contra una Montenegro que tendrá mucho que decir, con el exjugador del Barceloneta Dusan Matkovic como líder y con Duro Radovic y el portero Petar Tesanovic como otras estrellas. Mientras, Francia, con Ugo Crouissillat como referente, ha crecido mucho en los últimos tiempos y puso en muchos aprietos a España en el pasado Mundial.
En el grupo B, Hungría y Grecia reeditarán la final del pasado Mundial. Los magiares contarán con Gergo Zalanki o Krisztian Manhercz como líderes, mientras que Konstantinos Kakavos o Konstantinos Genidounias serán algunos de los jugadores destacados de los griegos. Mientras, el bloque italiano liderado por Francesco di Fulvio será el otro gran candidato al liderato del grupo, con Georgia como rival más débil. En el grupo C estarán una Serbia que busca recuperar su sitio, Alemania, Israel y Malta; formarán el D cuatro selecciones de menor nivel como Eslovaquia, Países Bajos, Eslovenia y Rumanía.
