Nadie dijo que el camino elegido por Aday Mara para llegar a la NBA fuera fcil. Ninguno lo es. El prodigioso pvot mao de 2,21 metros y 18 aos lo est comprobando. Decidi dejar el Casademont Zaragoza tras una convulsa salida para recalar en UCLA, histrica Universidad por la que pasaron ilustres torres como Kareem Abdul-Jabbar y Bill Walton. All se ha encontrado con una dura realidad: apenas tiene minutos y va cayendo en las previsiones del draft de la NBA.
En los ltimos cuatro partidos, el joven prodigio espaol ha disputado un total de 17 minutos, a una pobre media de 4,25. A lo largo de la temporada, ha participado en 14 encuentros con promedios de 11,6 minutos, 3,8 puntos, 2,5 rebotes, 0,8 asistencias y 0,7 tapones. Sin duda, no es lo que esperaba cuando cruz el Atlntico para estar ms cerca de su objetivo final de alcanzar la NBA y estar ms a la vista de los ojeadores.
Aday Mara impone sus 2,22 m. en la NCAA: taponazo de altura con UCLA
El inicio del curso fue lento, pero esperanzador. Antes de empezar incluso fue incluido en una lista con otros 20 jugadores que optaban a ser el mejor pvot de la temporada en la NCAA. Luego hubo algunos partidos en los que lleg a los 25 minutos demostrando sus puntos fuertes: movilidad, visin de juego, buenas dosis de intimidacin… “Aday es un chico estupendo que tan slo tiene 18 aos. En Estados Unidos, numerosos jugadores de primer ao tienen 19 y 20 aos. Va a ser un gran proceso de adaptacin al estilo y a la fisicalidad del baloncesto universitario. Su actitud es estupenda. Est mejorando cada da. Est luchando. Su potencial es enorme. Tiene la oportunidad de ser un magnfico jugador. Estos partidos son la guerra, y todo esto es nuevo para l”, valor su entrenador, Mick Cronin.
Defensa y dureza
Pero con el paso de los partidos la importancia de Mara ha ido decreciendo y se ha llevado algn palo de su tcnico. “Estbamos intentando ganar el partido. Debe mejorar. Es muy buen chaval, pero tiene que convertirse en mejor jugador”, dijo Cronin despus de una derrota.
Y en varias ocasiones el entrenador ha incidido en su dureza y en su defensa, los lunares del espaol, al que ha recomendado que mejore atrs si quiere tener ms minutos. Delante, “tiene que darse cuenta de que cuando eres tan alto como es l, no le van a pitar faltas a los rivales. La gente no est acostumbrada a ver a un jugador as. Yo vi lo que le hacan los defensores a Shaquille O’Neal durante toda su carrera porque no podan con l cuando estaba en plenitud. Le haca falta en cada jugada. Mara tiene que estar preparado para eso”.
Aday es muy buen chaval, pero tiene que convertirse en mejor jugador
UCLA est inmersa ahora en una dura crisis de resultados. Ha perdido siete de los ltimos ocho encuentros (balance de 6-9) y toc fondo en una derrota ante los dbiles Golden Bears de California (57-66). Cronin est haciendo todo tipo de pruebas tratando de dar con la tecla, pero no lo consigue. En un partido reciente dej en pista a un base novato durante slo 21 segundos. No hizo caso a una de sus instrucciones, perdi el baln y fue sustituido inmediatamente. “Les digo a todos los chicos que es difcil. As que puedes renunciar e irte a casa, inventar una excusa o mejorar. Debes mirarte en el espejo”, asegur el tcnico.
Duros mensajes a la plantilla
Los mensajes pblicos hacia la plantilla que transmite Cronin, que incluso se neg a acudir a la rueda de prensa tras la ltima derrota y mand a un asistente, son cada vez ms duros: “No puedes llamar a tu mami. Ella no puede ayudarte. Tienes la oportunidad de tu vida y puede que no dure para siempre. Depende de tu desempeo”.
No puedes llamar a tu mami. Ella no puede ayudarte. Tienes la oportunidad de tu vida y puede que no dure para siempre
Ese es el complicado contexto en el que crece Mara, uno de los jugadores ms esperanzadores del baloncesto espaol y al que la NBA le ech el ojo en el Mundial U17 celebrado en Mlaga en 2022. Desde entonces ha estado en las previsiones del draft. Para la edicin de este ao lleg a aparecer en mitad de la primera ronda, pero con tan poca presencia su nombre ha empezado a caer. El proceso est siendo ms complejo de lo que ya se esperaba.
