Una noticia sacudió al mundo del tenis en las últimas horas: luego de las buenas sensaciones que había arrojado su regreso en el ATP de Brisbane, Rafael Nadal confirmó que será baja en el inminente Abierto de Australia a raíz de una nueva lesión muscular que sufrió durante su partido de cuartos de final ante el local Jordan Thompson.
La noticia fue confirmada por el propio Nadal a través de sus redes sociales. «Hola a todos, durante mi último partido en Brisbane tuve un pequeño problema en un músculo que, como sabéis, me preocupó. Una vez que llegué a Melbourne tuve la oportunidad de hacerme una resonancia magnética y tengo un microdesgarro en un músculo, no en la misma parte donde tuve la lesión, lo cual son buenas noticias», explicó el balear de 37 años en su mensaje.
«Ahora mismo no estoy listo para competir al máximo nivel de exigencia en cinco partidos. Por lo tanto, vuelvo a España para ver a mi médico, recibir un tratamiento y descansar», comunicó. «He trabajado muy duro durante el año para este regreso y, como siempre mencioné, mi objetivo es estar en mi mejor nivel en 3 meses», sostuvo Nadal.
«Dentro de las tristes noticias para mí por no poder jugar frente a las increíbles multitudes de Melbourne, esta no es una muy mala noticia y todos seguimos positivos con la evolución de la temporada«, aclaró, manteniendo las esperanzas de cara al futuro. «Tenía muchas ganas de jugar aquí en Australia y he tenido la oportunidad de jugar unos partidos que me hicieron muy feliz y positivo. ¡Gracias a todos por el apoyo y nos vemos pronto!», concluyó.
La noticia llega luego de una semana muy especial para Rafa: luego de 347 días en el dique seco a partir de una lesión en el psoas ilíaco de su pierna izquierda (ver el apartado Cómo se lesionó Rafa Nadal para más detalles), el de Manacor había firmado su regreso al tenis con una expedición por el ATP de Brisbane que le dejó un saldo positivo: la mencionada caída ante Thompson (7-5, 6-7 y 3-6 luego de desaprovechar tres puntos de partido en el segundo set), donde es cierto que se vio algo limitado desde lo físico, llegó luego de una gran victoria ante Dominic Thiem por 7-5 y 6-1 en primera ronda y luego otra ante al australiano Jason Kubler por 6-1 y 6-2.
«He tenido la oportunidad de volver a competir después de uno de los años más duros de toda mi carrera«, aseguró el balear luego del primer partido. «Es un día importante y emotivo para mí, creo que he mostrado un buen nivel de juego y estoy muy orgulloso de lo conseguido. Se lo dedico a toda mi familia a mi equipo, que siempre han estado ahí apoyándome», celebró.
Pero es que, aunque mastique bronca por haber tenido tres puntos de partido que no pudo aprovechar, la realidad del de Manacor es la de ir de a poco y apuntar no tanto a conseguir más trofeos sino ritmo y capacidad física para afrontar grandes desafíos en el que muy seguramente sea su último año como profesional. Y entre otros escollos, pueden aparecer lesiones como estas, que sorprenden pero no tanto si se tiene en cuenta que Nadal viene de un año sin jugar.
Por eso es que la noticia de su regreso, que tanta alegría generó en el mundo del tenis, debe primar por sobre las señales de alerta que puedan encenderse a partir de esta nueva visita a la enfermería. Sobre todo en una temporada 2023 en la que abundaron la dudas sobre el futuro del español, que había comenzado el año ilusionado con ser el número 1 del mundo tras un 2022 en el cual conquistó dos títulos de Grand Slam, pero que debió parar abruptamente cuando todo recién comenzaba.
Repasemos entonces todo lo que sucedió con Rafa Nadal en 2023 y cómo seguirá el que seguramente sea su último año antes de decirle adiós al profesionalismo.
Cuándo juega Rafa Nadal
Antes de pisar un court, el balear, competitivo como es, tenía claro que debe sentirse pleno y muy cómodo para dar pelea y aspirar a grandes cosas. Está en su naturaleza, y eso es innegociable: en el que podría ser su último año como profesional, queda claro que no quiere que 2024 sea simplemente una gira de despedida.
Para ello, en las últimas semanas comenzó a probarse y, más allá de las dudas esperables en un deportista que estuvo un año inactivo, las buenas sensaciones lo animaron a seguir mostrándose ilusionado ante su público.
Luego de su participación con puntos altos en el ATP de Brisbane, la lesión de Nadal obliga al tenista y a su equipo a detener la marcha al menos por unas semanas hasta volver a estar en plena forma física.
De esta manera, falta mucho para poder confirmar cuándo será el próximo partido de Rafa Nadal. La única certeza es que no será en enero, pues a partir del 14 y por las siguientes dos semanas todo el calendario estará ocupado por el primer Grand Slam del año, el Abierto de Australia.
Pero más allá del sabor amargo de este nuevo parate, hay algo que Nadal conquistó en Brisbane y que ya no pueden quitarle: con la victoria ante Thiem se convirtió en el cuarto tenista con más victorias en la historia del circuito ATP. Son 1070 en total sumando la última ante Kubler, para dejar definitivamente atrás a Ivan Lendl (1068) y acercarse al podio que hoy integran Novak Djokovic (1088), Roger Federer (1251) y el inolvidable Jimmy Connors (1274).
Qué es el ranking protegido y por qué favorece a Nadal
Debido a su larga inactividad, Rafa Nadal perdió las posiciones de privilegio en el ranking ATP y hoy ocupa técnicamente el puesto 672, algo que para cualquier tenista podría significar quedar excluido de las grandes citas del circuito.
Sin embargo, la ATP tiene para estos casos un mecanismo que apoya a los tenistas lesionados de este tipo de fluctuaciones anómalas en su registro, pues queda claro que para el de Manacor ese escalón no representa en absoluto su desempeño y que está allí simplemente porque no pudo jugar.
Se trata del ranking protegido, un sistema que compensa la pérdida de puntos debido a lesiones de larga duración, de más de seis meses, como la de Nadal.
De esta manera, Nadal volvió a jugar considerado con una posición provisional que se calcula según su desempeño en los tres meses previos a la lesión. En este caso, para la ATP el español sería el número 11 del mundo, lo cual lo confirma en todas las citas a las cuales hoy puede aspirar a participar.
Cabe tener en cuenta que Nadal dispondrá de este beneficio durante nueve torneos o nueve meses, lo que ocurra primero; superado alguno de esos umbrales, será evaluado según su desempeño actual y en base a ello se calculará su posición en el ranking.
Y otro tema no menor: aunque puede así disputar, por ejemplo, cualquier torneo de Grand Slam sin problemas, el ranking protegido no computa al momento de definir los cabezas de serie, lo cual expone al de Manacor a enfrentarse a los grandes candidatos, como Novak Djokovic o su compatriota Carlos Alcaraz, incluso desde la primera ronda.
Cómo se lesionó Rafa Nadal
Fue el 18 de enero en la segunda ronda del Abierto de Australia, donde Nadal sufrió una lesión de grado 2 en el psoas ilíaco de su pierna izquierda. Se enfrentaba a Mackenzie McDonald, quien acabó dejándolo atrás en un partido que acabó 3-1 a su favor.
«He notado algo en la cadera y se acabó. Había notado algo en los días previos pero nada como hoy. Tengo un histórico de problemas en la cadera que me han obligado a hacer tratamientos en el pasado», dijo Nadal tras el partido.
Se esperaba un período de recuperación de 6 a 8 semanas, pero eso no fue todo.
La recuperación de Rafa Nadal en 2023
El tiempo fue pasando y Rafa Nadal siguió sin aparecer en el circuito ATP. Actualizaciones esporádicas vía redes sociales dieron cuenta de un proceso que se estiró más de la cuenta, debiendo bajarse de torneos donde se lo esperaba con los brazos abiertos, incluida la parte de la temporada de tierra batida, donde es el gran rey, que se corona con el siempre esperado Roland Garros, en París.
Así, Nadal confirmó que no sería de la partida en el Abierto de Francia, priorizando darse un descanso y «regenerar su cuerpo».
Bajo ese contexto, el viernes 2 de junio de 2023 el mallorquín se sometió a una artroscopia en el psoas de la pierna izquierda que se desarrolló con éxito. Y así transcurrió toda la temporada, entre especulaciones y algo de información que el propio tenista brindó a través de sus redes sociales.
En este marco tan complejo, Nadal dio una importante actualización el jueves 16 de noviembre, apenas un día después de la declaración que da inicio a este artículo. «Estad atentos que en estos días decidiré junto a mi equipo cuándo y dónde», compartió en Instagram, en referencia a su vuelta oficial al tenis.
A partir de entonces las maquinarias comenzaron a trabajar, y hoy, tras superar la línea de partida, todos los cañones apuntan al Abierto de Australia, la primera gran cita del año, como su objetivo principal.
De hecho, fue el director del Australian Open, Craig Tiley, quien se animó a decir en octubre que Rafa sería de la partida en el primer Grand Slam del próximo año, algo que en su momento el propio Nadal se encargó de relativizar: «Agradezco el voto de confianza del Australian Open. Estoy practicando todos los días y trabajando duro para volver lo antes posible», aclaró hace algunos meses.
Qué había dicho Nadal antes de su regreso
“Tengo que aceptar que las cosas van a ser muy difíciles al comienzo. Tengo que darme el tiempo necesario y perdonarme que las cosas vayan mal al comienzo, que es una posibilidad muy grande. Pero saber que puede haber un futuro no muy lejano en que las cosas puedan cambiar si mantengo la ilusión, el espíritu de trabajo y el físico me responde”, declaró Rafa, ganador de 22 títulos de Grand Slam, sobre sus expectativas de cara a lo que se viene.
“Al final es mucho tiempo. Espero volver a sentir esos nervios, esa ilusión, esos miedos, esas dudas. Espero de mí no esperar nada. Espero tener la capacidad de no exigirme lo que me he exigido durante toda mi carrera. Estoy en una época diferente, una situación y un terreno inexplorado. Durante toda mi vida me he exigido al máximo y espero ser capaz de no hacerlo”, sentenció.
¿Estamos ante un nuevo Nadal? Sólo el tiempo lo dirá. Poco a poco iremos desvelando las nuevas fechas de los partidos y torneos del calendario de Rafael Nadal para el 2024. Mientras tanto, ¡disfruta de todos los torneos de tenis con bwin!
