Alejandro Delmás |
Los Angeles Clippers, el club de la NBA que en otra época -hasta comienzos de siglo- fuese un estricto segundón en la NBA tras la relampagueante brillantez de Los Angeles Lakers… se hallan en vísperas de rematar el asalto final a la grandeza de los Lakers. Está previsto que los Clippers -a día de hoy cuarto equipo en la Conferencia Oeste, con los Lakers de LeBron James y Anthony Davis en un sonrojante 11º puesto- arranquen la temporada 2024-25 ya en su nueva ‘Cúpula del Trueno’, el llamado ‘Intuit Dome’.
De este modo, los Clippers volverán a ser ‘propietarios’ de una nueva ‘arena’, algo que no conocían desde que en 1999 abandonaron el historico y hoy demolido ‘Los Angeles Sports Arena’, casi en el centro (‘downtown’) de Los Ángeles, para marcharse junto a los Lakers -que abandonaban el Forum de Inglewood- al entonces flamante Staples Center, hoy ya conocido como ‘Crypto.com Arena’.
El llamado ‘Intuit’ Dome’ (empresa de ‘management’ tecnológico y ‘sotware’, también posee ‘TurboTax’ o ‘Credit Karma’…) se trata de un nuevo recinto ‘state of art’, con capacidad para 18.000 espectadores, del que ofrecemos imágenes, y en el que los ‘AllStars’ de los Clippers, Paul George, Kawhi Leonard y Russell Westbrook (si todos siguen juntos tras el próximo verano) deberán -al menos- convertirse en serios aspirantes a título de la NBA para satisfacer así las ansias faraónicas de su propietario, el ‘billonario’ Steve Ballmer.
En octubre de 2023, el ‘Índice de Billonarios’ de Bloomberg estimaba la fortuna personal de Ballmer en… 115.000 millones de dólares, lo que le situaba como la quinta persona individual más rica en este mundo. Así que en el caso de Ballmer, antiguo CEO de ‘Microsoft’ al lado del inquietante Bill Gates, lo de ‘billonario’ es cero exageración.
En 2000, el emergente Ballmer -nacido en Detroit en 1956, de confesión judía y procedente de al Universidad de Harvard- fue contratado por Gates como el empleado número 30 de Microsoft… cuando Ballmer ya tenía en su poder el 8% del accionariado de la compañía. Casi al mismo tiempo, Ballmer llegaba también a la dirección de ‘Accenture’.La amistad (‘como un matrimonio en sí mismo’, decían) llegaba hasta el punto de que Gates había elegido a Ballmer como padrino de su boda con Melinda French, en 1994. Muy poco después, Gates designó a su colega judío de Harvard para el puesto de ‘Consejero Delegado’ (CEO) en Microsoft.
Sin embargo, la relación Gates-Ballmer concluyó abruptamente en 2014, cuando Gates forzó el cese de su padrino de boda como CEO en Microsoft. Por ejemplo, y en 2007, el estoico Ballmer había dicho, textual: “No hay una sola oportunidad de que el ‘iPhone’ de Apple, dado su precio y características, vaya a hacerse con una porción significativa del mercado. ‘No chance”. Además, se había pronunciado contra la inversión ‘salvadora’ de Microsoft en Apple. En 2016, Gates y Ballmer ya no se hablaban… y Ballmer estaba dedicado a hacerse, a cualquier precio, con una franquicia de la NBA. Era una obsesión.
SEATTLE, ESCÁNDALO… Y LOS CLIPPERS.- En 2008, Ballmer ya se había involucrado en una iniciativa de 300 millones de dólares para remodelar el Key Arena del centro de Seattle y comprar de inmediato la franquicia de los Seattle SuperSonics, en la NBA. Esto fracasó y los Sonics -con Kevin Durant- se marcharon a Oklahoma City para convertirse allí en los ‘Thunder’. Pero en junio de 2012, Ballmer volvió a la carga, asociado ahora con Chris R. Hansen, para construir un nuevo y opulento recinto en la zona Sur de Seattle y traerse allí de vuelta a los Sonics.
Como ya no había forma de mover a la franquicia ‘Thunder’ desde Oklahoma, Ballmer y Hansen montaron en enero de 2013 un grupo inversor para comprar por 650 millones de dólares los Sacramento Kings (ex ‘Rochester Royals’ o ‘Kansas City Kings’) a la familia Maloof y reubicar así a los Kings en Seattle. Tampoco hubo forma. El acceso a la NBA parecía cerrado a cal y canto para los proyectos del millonario de Detroit… hasta que en mayo de 2014 estalló el gran escándalo de Donald T. Sterling, el entonces (octogenario) propietario de los Clippers, alias ‘The Don’ o ‘The Donald’.
En palabras llenas de ira y despecho hacia su amante mestiza euroasiática y afroamericana, que mejor ni nombrar (fue ella la que grabó y traicionó finalmente a Sterling), el entonces propietario de los Clippers se despachaba a gusto con su ‘novia’, después de que ésta se hiciera fotografiar pública y ostentosamente nada menos que junto a Earvin ‘Magic’ Johnson, la multimillonaria exestrella de los Lakers. De las grabaciones de Sterling a la mestiza: “Me molesta mucho que quieras retransmitir en público que te asocias con negros (‘black people’), puedes dormir con ellos, puedes incluso metérmelos a casa, puedes hacer lo que quieras, pero lo poco que te pido es que no los traigas a ‘mis’ partidos”.
Bajo demandas entrecruzadas por todas las partes, además de un intento inicial de boicot por los jugadores de los Clippers, la NBA -además de suspenderle y multarle con 2,5 millones de dólares- ordenó y forzó a Sterling la venta de la franquicia, sin que pudiera ser un obstáculo el hecho de que el octogenario Sterling compartía la propiedad con Rochelle ‘Shelly’ Stein, su esposa ‘legal’. Una serie de represalias materiales de Shelly hacia la ‘amante ilegal’ había abierto la caja de los truenos… y de las grabaciones.
Ante la autoridad y furia de la NBA, Sterling perdería, una tras otra, todas las demandas judiciales que interpuso para quedarse con los Clippers… que el 12 de agosto de 2014 pasaron a ser propiedad de Steve Ballmer, con la firma -visada legalmente- en la operación a cargo de de ‘Shelly’ Sterling. Por 2.000 millones de dólares, los Clippers pasaban a ser propiedad ‘personalizada’ de Ballmer, en la segunda tarifa más alta jamás pagada por una franquicia de ningún deporte en Norteamérica, tras la venta de Los Angeles Dodgers de béisbol en 2012: 2.150 millones de dólares.
Ballmer hizo su estreno en la propiedad NBA, como suele decirse ‘in fashion’ o ‘in style’, a su aire y estilo. El 25 de septiembre de 2014, después de prohibir el uso de ‘iPhones’ a toda su familia, el nuevo propietario también vetó a los jugadores de los Clippers el uso de cualquier producto de ‘Apple’, ‘iPhones’, ‘iPads’, etc. Se reemplazarían con productos de ‘Microsoft’, donde Ballmer ha mantenido siempre un mínimo del 30% de propiedad. De hecho, el propietario de los Clippers ha sido el segundo hombre en EE UU en hacer más dinero con ‘stock options’, detrás de Roberto Goizueta (CEO de ‘Coca Cola’), natural de La Habana, Cuba, y fallecido en 1997.
EL ‘SoFi’ y LA COMPRA DEL FORUM.- Para empezar, Ballmer se llevó los entrenamientos y oficinas de los Clippers a una lujosa sede (‘ClipperTix’ o ‘ClipperTown’) en la ‘chic’ playa de Manhattan Beach, no lejos de El Segundo, donde ‘habitan’ los archirrivales Lakers. Desde entonces, desde 2014, las oficinas ‘Clippers’ se mudaron no hace mucho a dos manzanas del ex Staples Center, ‘Crypto.com Arena’ de hoy.
Pero los planes de Ballmer eran más osados. El telémetro del billonario apuntaba nada menos que a la también cercana ‘City of Inglewood’. Hablamos del antiguo gueto donde se alzaba -y aún se alza- en Manchester Boulevard el celebérrimo Forum de Inglewood, la sede de los legendarios Lakers del ‘showtime’ en los años 80 -cinco títulos de la NBA, Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Pat Riley, Worthy…- y también donde la España de Antonio Díaz-Miguel firmó en 1984 la plata olímpica ante los Estados Unidos de Bobby Knight y de un tal Michael Jeffrey Jordan.
Lo que Ballmer veía es que el centro de gravedad del deporte en Los Ángeles iba basculando hacia Inglewood… donde en 2016, y sobre los terrenos del antiguo hipódromo de Hollywood Park, a sólo unos pocos cientos de metros del Forum, la empresa StadCo LA, LLC, una filial derivada del grupo ‘Kroenke Sports&Enterntainment’ ya había empezado la construcción -bajo diseño y arquitectura de HKS Studios- de otro masivo ‘gigante’: lo que al principio se llamó ‘City of Champions Stadium’ (por Inglewood, ‘City of Champions’) y, al momento, ‘SoFi Stadium’, el recinto más caro en la historia del deporte mundial, con capacidad, a gusto del consumidor, para entre 70.240 y 100.240 espectadores… más ¡¡260 ‘suites’ para ejecutivos!!, otra plusmarca mundial.
Con la futurista cubierta ya rematada, el coste total en las 212 hectáreas de Hollywood Park para alzar el SoFi Stadium se disparó hasta 5.500 millones de dólares, como un total de 6.780 millones de dólares según la estimación actualizada en 2022. Rápidamente, Los Angeles Rams y los Chargers de la NFL se marcharon al ‘SoFi Stadium, que debe albergar la final de la Copa Mundial de fútbol de 2026… y albergar, como sede central, los Juegos Olímpicos de 2028 en Los Ángeles, bajo el nombre de ‘L. A. Olympic Stadium’.
MSG- ‘Madison Square Garden’-, la compañía del infumable James Dolan, que mantiene la propiedad de los NY Knicks de la NBA, los Rangers de la NHL, el mismísimo Madison Square Garden… y también ‘poseía’ el Forum se vio venir la ofensiva de Ballmer hacia los terrenos de Inglewood… y empezó a plantear batallas legales, alegando los ‘derechos adquiridos’ del Forum para los espectáculos en esa zona, deportivos o de simple ‘entertainment’ (conciertos, etc).
MSG pagó las demandas de los residentes de inglewood, de ‘Uplift Inglewood’ e incluso estuvo detrás de la intentona del financiero musical Iriving Azoff (‘Full Stop Management’) para traerse de vuelta a Los Angeles Lakers a Inglewood; a ‘su’ Forum, algo que fracasó sin paliativos, al esgrimirse -entre otras cosas- la indemnización planteada en el contrato de los Lakers con ‘Crypto.com Arena’ (propiedad del grupo AEG)… que los Clippers no habían firmado en su momento.
Al fin, las demandas fracasaron en noviembre de 2019 y en diciembre de ese mismo 2019, la Comisión MedioAmbiental de California (CARB) aprobó el nuevo proyecto de Steve Ballmer (sólo el terreno pelado le costó 66,2 millones de dólares) y los Clippers para edificar un nuevo recinto en Inglewood.
En el fragor de la ofensiva, Ballmer aseguró que su nuevo estadio produciría ‘260 millones de dólares anuales’ sólo en actividad económica para la ciudad de Inglewood (lo mismo que los Clippers generan en bruto a día de hoy), ‘más un total de 7.000 puestos de trabajo a tiempo total o parcial’.
Además, el financiero de Detroit enunció un plan de inversiones de 100 millones de dólares para la comunidad de Inglewood, incluso en bibliotecas, programas para jubilados y escolares, etc. “Hemos diseñado un producto total que me hace estar muy orgulloso, casi más que ninguna otra inversión en mi carrera; ahora sólo se trata de llevarlo a cabo”, sentenció Ballmer en CNBC, en 2021.
A la vista de la situación y como un chiquillo ante el escaparate de una confitería y con la paga mensual de papá recién ingresada… Ballmer tiró por la calle de en medio. En marzo de 2020 ya planteó un trato de 400 millones dólares para comprar… el Forum, algo a lo que Dolan-MSG, harto de conflictos y ya en retirada, acabaría accediendo gustosamente. De ese modo, el ‘billonario’ de los Clippers se anticipaba y negaba la posibilidad de cualquier nuevo combate en tribunales. En 2012, MSG había pagado por el Forum… 23,5 millones de dólares. ‘Business’.
Desde entonces, el Forum ha pasado a renombrarse ‘Kia Forum’. Mientras, bajo diseño, planes y construcción de AECOM, la edificación del ‘Intuit Dome’ abrió terreno y construcción el 17 de septiembre de 2021. Nadie duda -y ahí están las imágenes para refrendarlo- de que los Clippers estarán jugando ahí en la próxima temporada NBA 2024-25,
LAS ‘CABAÑAS’ DEL ‘INTUIT’.- Desde una presupuesto inicial de 1.200 millones de dólares, el ‘Intuit Dome’ ya planea más allá de… los 2.000 millones de dólares. En las famosas ‘suites’, el nuevo, futurista recinto ‘Clipper’ contará con tres tipos de productos, incluidas dos ofertas únicas en su tipo: ¡¡Cuatro ‘cabañas’ junto a la cancha!! y 10 ‘bungalows’ detrás del ‘escenario’ o pista central.
Sin ofrecer datos económicos específicos, Jason Green, director de venta de entradas de los Clippers, aseguró a finales de 2023: “Esperamos vender todas las suites y hacerlo bastante rápido”. Las cuatro ‘cabañas’ (??) junto a la cancha cuentan con ‘suites’ situadas debajo del área para sentarse a nivel de pista, con acceso exclusivo desde esas ‘suites’ a otra plataforma de asientos en la segunda fila, que flanquea ambos lados del túnel de los jugadores.
Los 10 ‘bungalows’ detrás del escenario se asemejan a unas suites que son ‘bunkerizadas’: Sí, ‘tipo búnker’, con otras áreas adicionales debajo del área de los asientos y acceso a asientos estilo ‘copa’ en las primeras 10 filas.
Otras 46 suites ‘halo’, dispuestas de modo más tradicional se ubicarán en forma de herradura en la parte superior del nivel inferior; cuatro de ellas estarán disponibles para alquiler por noche y las otras 42 se ofrecerán para arrendamientos a más largo plazo. El marcador de video del ‘Intuit Dome’ es de ‘Halo’ a doble cara. Las compras en la instalación se podrán cargar con ‘microchips’, sin usar efectivo ‘ni tarjetas de crédito’ (SIC).
Bienvenidos al Siglo ¿XXII? en el Intuit Dome de Steve Ballmer y de Los Angeles Clippers. El gran problema es aquello que la circular, gloriosa forma del viejo Forum recuerda a todo el mundo casi nada más cruzar la calle, la calle que se llama… ‘Kareem Court’, allí en Inglewood. Ahora falta lo más difícil de todo y es que los Clippers del megamillonario Steve Ballmer conquisten su primer Campeonato de la NBA. Ballmer y sus ‘Clips’ tendrán el ‘Intuit Dome’, desde luego. Pero anillos, ni uno hasta hoy. Y de éstos últimos, los Lakers tienen… 17.
