El Football Americano en México es un deporte que siempre ha estado en el gusto de la afición, años de tradición en el aspecto estudiantil que se hacía referencia hasta en películas mexicanas de los años 60’s con los inolvidables encuentros clásicos entre Poli vs UNAM que se fotografiaban en la pantalla grande.
Ahora, con el paso de los años, existe más oferta estudiantil tanto pública como privada y también han sido ya legendarios los encuentros entre Auténticos Tigres vs Tec de Monterrey, Aztecas de la UDLA vs Burros Blancos, Pumas vs Águilas Blancas, entre otros encuentros, que llevaron y siguen llevando a la ONEFA y CONADEIP a continuar posicionando el Football Americano Colegial de nuestro país como uno de los deportes más practicados entre los estudiantes, que sí, en la actualidad se rigen bajo beneficios de becas, apoyos estudiantiles, etc., pero esa es la estrategia de universidades para su matriculado. (Tema para otra columna).
Y… ni qué decir la gigantesca y creciente afición por la NFL en México, con cerca de casi 50 millones de Fans. Gracias a toda esta historia y visión es que se crea por allá del 2016 la LFA, Liga de Football Americano de México. Esta liga se crea con la finalidad, dicho por su propio comisionado Alejandro Jaimes Trujillo, de continuar con la vida deportista profesional de los amantes del emparrillado colegial de México. Justo, terminando la carrera, todos estos jugadores quedaban en el limbo de las ligas abiertas, privadas, de clubes, organizadas, no organizadas, tochito, etc., y que en el camino, realmente se perdía demasiado talento. Claro, la mayoría de los jugadores graduados continuaban con su vida profesional que las universidades les brindaban.
La LFA, es una entidad bien pensada, bien creada, en la que los equipos son propiedad de la Liga, la cual a su vez está conformada por varios inversionistas denominados franquiciatarios, los cuales son los encargados de sus equipos, por lo que comúnmente se les conoce como dueños, pero, lo correcto es el término franquiciatario.
La LFA nació como un proyecto privado con respaldo de instituciones como la CONADE, el INDEPORTE de la CDMX y la Federación Mexicana de Fútbol Americano. La Liga arrancó con 4 franquicias, en su momento todas de la ciudad de México, teniendo al primer campeón a los Mayas, que como suele pasar en el nacimiento y crecimiento de una liga, ahora ya no están entre los equipos.
Actualmente, la Liga está conformada por 10 equipos de 9 ciudades del país y 8 estados de la República, lo que nos habla del crecimiento importante en tan corto tiempo que ha tenido, que poco a poco ha llamado la atención de empresarios, marcas, afición, etc.
La LFA es la liga de Football Americano más importante de América Latina y está ranqueda entre las top 10 del mundo.
Pero, lo más importante que se ha hecho, es el cómo ha logrado de cero hacer crecer una liga profesional en México y ponerla en el radar tan pronto, a sus apenas 8 años de existencia.
La LFA ya es una marca sólida con una estrategia clara para el crecimiento a futuro. Alcanza a una gran audiencia en televisión y en redes sociales. Hay un número cada vez mayor de espectadores físicamente en los juegos. La lista de activos inmersivos para los patrocinadores ofrece la oportunidad de crear conciencia a nivel nacional y potencial de activación regional; parte que está interesando a las marcas que pueden diferenciarse y ser las principales en un deporte altamente observado, pero mínimamente comercializado.
En la pasada temporada 2023 la liga dio un brinco espectacular con números que, en tan poco tiempo, están llamando la atención. Tuvo una asistencia promedio de 18,675 aficionados por juego por semana. Con un crecimiento semanal promedio de 364% más desde 2018. Con más de 225,000 personas físicamente en sus estadios durante la temporada 2023, de los cuales se dividen 35% mujeres y 65% hombres. Con crecimientos notables en sus redes sociales de 2019 a la fecha. Con un 191% de incremento en “X” (antes Twitter), 424% en IG, y 176% en FB. Además, en streaming la LFA ha tenido también números crecientes en: reproducciones totales con más de 2.1 millones en 2023, más de 494,000 conectados simultáneamente en la suma de sus live de YT y FB Totales. También ha invertido en creación de contenido propio a través de su plataforma LFA Network, donde los números son sobresalientes de 2019 a la temporada anterior 2023.
Y cerrando con broche de oro la temporada 2023 con el tazón México con una asistencia de 19,000 fans, 43,280 fans conectados sintonizándolo vía streaming, más de 142 mil inicios de sesiones, y una audiencia en TV de 1.5 millones.
La LFA ha logrado acuerdos como liga importante. A partir de 2020, New Era es la gorra oficial de las laterales de la LFA creando diseños únicos y a la moda para usar tanto en el terreno de juego como en el famoso streetwear.
También, como toda liga creciente profesional, ha logrado acuerdos comerciales con patrocinadores en muy corto tiempo, patrocinadores que están presentes en las principales ligas profesionales de México. Patrocinadores de grandes ligas del rubro de apuestas, Bebidas, bienes raíces, entre otros; esto nos habla de la relevancia y el profesionalismo que está tomando la LFA y lo bien que están haciendo las cosas.
Y tan bien están haciendo las cosas, que el pasado sábado se llevó a cabo el 6to Draft, 2do en el formato que se presentó, donde, como el nombre lo dice y no hay que descubrir el hilo negro, es replicar lo bien que lo hacen la NFL y tropicalizarlo en México con las universidades tanto públicas como privadas, permitiendo un sueño en ascenso para los estudiantes que se inscriben en cada una de las universidades de acuerdo o a las posibilidades de los jugadores, como a las oportunidades que ofrecen las mismas universidades. Producto que, como en Estados Unidos, las universidades sacarán jugo para crecer su matrícula anclada del profesionalismo de la misma liga, digamos un círculo virtuoso en crecimiento.
Este producto, ya en su 6ta edición, permite, como lo mencionamos al inicio, dar continuidad a la vida deportiva de los jugadores y permitiendo que a través del deporte que practican, lleguen al profesionalismo obteniendo un salario, aún un poco modesto, pero con la visión de convertirlo en algunas temporadas en un referente en el ranking profesional deportivo en México. Este Draft permite a los jugadores que terminan su elegibilidad en las conferencias de México: ONEFA, CONDEIP, así como también de la FADEMAC, seguir jugando y convertirlo en un ingreso y modo de vida. Pero también los equipos tienen extranjeros, los cuales, igualmente, se convierten en profesionales que son reclutados de diversos programas que hay en Estados Unidos, así como en Canadá, con los cuales la LFA ha cerrado convenios positivos para la liga. Incluso hay jugadores exNFL en las filas de algunas de las franquicias.
El Draft se ha convertido en un producto profesional, con una excelente producción y que a través de LFA Network, más de 45,000 personas conectadas en vivo, pudieron verlo en streaming, con una cobertura estilo liga profesional de Estados Unidos. Sí, a esos niveles sueña la LFA y da los pasos necesarios para lograrlo. Con analistas especializados comentando en tiempo real y en vivo los picks, las stats, y los beneficios para cada uno de los equipos involucrados.
En hora buena para la LFA, una liga joven, pero que en su corta edad ha demostrado que va por todo con un modelo sólido como debe ser una liga profesional. Con transmisiones propias y un equipo de contenido y producción, negociando patrocinadores como liga para el beneficio de sus franquicias, negociando licencias como liga, haciendo eventos para reclutar talento mexicano que antes se perdía tras terminar sus estudios, convocando a toda la prensa deportiva en México.
Hay mucho trabajo por hacer, pero, poco a poco, la LFA se ha rodeado de gente capaz y conocedora del medio de football americano colegial de México, que estuvo mucho tiempo trabajando en las universidades y en las organizaciones reguladoras de las mismas referentes al deporte, gente con conocimiento de sports marketing, relaciones públicas, conocimiento del medio comercial, etc. Además de un proyecto sólido que a través de los franquiciatarios apoyar en lo económico a los equipos, sabiendo que es una inversión a mediano plazo que, sin lugar a dudas, en poco tiempo recuperará esas inversiones. Y como se menciona anteriormente, no hay que descubrir el hilo negro, es tropicalizar lo bien hecho de otras ligas y adaptarlas al mercado mexicano con algo de visión… Soy Javier Balseca y esto fue: Los dineros del deporte.
Javier Balseca. Lic Marketing con especialidad en Sports Mkt e industria del entretenimiento. Catedrático de sports Mkt Anáhuac y Tec de Monterrey; representante comercial de equipos profesionales de Liga MX, LMB, LMP y columnista en medios y conferencista.
