Cuatro partidos y el recuerdo de 2022 para decidir las finales de conferencia de la NFL – Relevo
Llamada ronda divisional, las semifinales de conferencia de este fin de semana en la NFL determinarán qué últimos cuatro equipos buscarán el sueño de llegar a la Super Bowl. Houston Texans-Baltimore Ravens y Green Bay Packers-San Francisco 49ers son los dos primeros partidos que se juegan. Tampa Bay Buccanners-Detroit Lions y el esperado. Kansas City Chiefs-Buffalo Bills, pero está vez en el estadio de los Bills.
Primer partido, en Baltimore. Los Ravens, el mejor equipo de la NFL con un récord de 14 victorias y tres derrotas, reciben a los jovencísimos Texans liderados por una de las nuevas estrellas emergentes de la NFL, CJ Stroud. Los Texans vienen de ganar a Cleveland con un partido espectacular tanto en ataque como en defensa. Si consiguen que Stroud esté cómodo n el césped, los Ravens van a tener que dar lo mejor de sí para llevarse el encuentro.
Aun así delante está Lamar Jackson, el probable MVP de la temporada. La defensa que puso en jaque a Joe Flacco tendrá que intentar parar al quarterback de los Ravens. Lamar ha promediado 229.9 yardas de pase por partido, pero además es el jugador con más yardas de carrera de Baltimore con 51.3 por encuentro. Houston deberá vigilar a los receptores Zay Flowers y Odell Beckham Jr. Partido en el que Texans no tiene nada que perder y mucho que ganar, algo que hace muy peligrosos a los chicos de DeMeco Ryans.
La sorpresa de la Wild Card
Los Green Bay Packers viajan a San Francisco para jugar en campo de los 49ers. Los de Matt La Fleur pasaron por encima de los Dallas Cowboys en un partido que terminó 48-32 con un Jordan Love que se ha convertido en la nueva sensación para la afición de los Packers. Otro equipo que no tiene nada que perder y mucho que ganar. La defensa de niners tendrá que poner un ojo en Aaron Jones que viene de causar estragos en la defensa de Dallas con tres touchdowns a la carrera.
Tras una semana de descanso los chicos de Shanahan quieren regresar a la final de la NFC. Habiendo hecho una temporada para el recuerdo, con Brock Purdy liderando desde la posición de quarterback y Christian McCaffrey desde la carrera, los 49ers son los grandes favoritos para estar en la Super Bowl de Las Vegas. Antes Nick Bosa y la defensa de San Francisco tendrán que parar a la nueva estrella de Green Bay. En defensa los Packers se las verán contra uno de los mejores ataques de la liga: McCaffrey, Kittle, Samuel y Aiyuk. Entre estos cuatro suman 34 touchdowns está temporada.
La otra semifinal enfrentará a los Buccanners contra los Lions. Jared Goff quiere seguir haciendo historia. Detroit viene de ganar su primer partido de playoffs en 32 años, un hito histórico de la franquicia, que volviendo a jugar en su estadio, sueña con llegar a la final de conferencia. Dan Campbell contará ya con su Tight End Sam LaPorta al 100%. Además de un juego de carrera que le está ayudando mucho con Gibbs y Montgomery, ambos suman 23 touchdowns. Con St. Andrews y LaPorta para jugar algo más profundo, tienen muchas armas para ganar a los Buccanners.
Sin hacer mucho ruido se han metido a un partido de la final por la NFC, vienen de ganar por 32-9 a los actuales campeones de conferencia, los Philadelphia Eagles, con una defensa increíble y Backer Mayfield a un nivel espectacular. Otton y White fueron los mejores de Tampa en la Wild Card y los van a necesitar para este encuentro. Al igual la defensa de Tampa consiguió parar a Jalen Hurts, deberá hacer lo mismo con Jared Goff.
La revancha de hace dos temporadas
Hace dos años en la misma ronda, Bills y Chiefs se veían las caras en Arrowhead en un partido que pasará a la historia. Los Chiefs ganaron en la prórroga, una prórroga que forzaron faltando 13 segundos para terminar el partido. Ahora 24 meses después se vuelven a ver las caras, pero en el campo de los Bills y siendo dos equipos totalmente distintos. Mahomes debutará fuera de casa en los playoffs. Haciendo un partido serio ante Dolphins los Chiefs vuelven a estar ahí y a los campeones no se les puede dar por muertos.
Los Bills y Josh Allen sueñan con volver a la final de la AFC. No lo hacen desde enero de 2021 donde perdieron la final de conferencia de nuevo ante los Chiefs en Arrowhead por 38-24. Buffalo llega de la mejor manera posible para enfrentarse a Kansas con un Josh Allen estelar y la figura emergente de James Cook. Es el año en el que los Bills tienen más posibilidades de ganar a los Chiefs.
Cinco de los ocho equipos que hay, el año pasado no estaban en esta ronda, habrá que ver si hay sorpresas en estas semifinales, cada vez queda menos para la Super Bowl.
