Dos visitas a feudos muy exigentes y en un margen de tiempo de solo 75 horas apuntan a decisivas y probablemente marcarán, ya sea para bien o para mal, el devenir del FC Barcelona, y también de su entrenador, Xavi Hernández esta temporada.
¿Qué racha se romperá en el Villamarín?
Los azulgranas tienen dos escollos consecutivos que superar para seguir vivos en las dos principales competiciones domésticas, LaLiga y la Copa del Rey. En el campeonato de la regularidad, el Barça visita este domingo (18.30 horas) al Betis y los últimos precedentes en feudo verdiblanco (6 victorias consecutivas y 10 partidos seguidos sin perder) invitan al optimismo, pero también es verdad que los de Manuel Pellegrini no han cedido ni una sola derrota esta campaña en su feudo (6 triunfos y 4 empates en Liga).
Una de las dos rachas, por lo tanto, se romperá en el Benito Villamarín, donde el Barça llega repleto de dudas y sin margen de error. Porque los azulgranas están a 8 puntos del líder, el Girona (con un partido más) y a 7 del segundo, un Real Madrid que a priori tiene un partido muy asequible en el Santiago Bernabéu frente al colista Almería y que al jugarse antes (16.30h) puede poner una presión añadida a los de Xavi Hernández si arrancan en Heliópolis a 10 puntos de los blancos. También juegan en casa y en domingo los de Míchel, en este caso ante el Sevilla (21.00h).
El Barça prepara con optimismo dos duelos intensos y decisivos ante Betis y Athletic Club / FCB
El Athletic no pierde desde Montjuïc
Si en Liga el Barça no se puede permitir ni un solo tropiezo más, la Copa del Rey es un cara o cruz. Un año más, toca visitar San Mamés a partido único y en las dos anteriores (temporada 19/20 en cuartos y temporada 21/22 en octavos) los azulgranas cayeron eliminados: 1-0 y 3-2 en la prórroga.
A esta dificultad se añade que el Athletic Club atraviesa por el momento más dulce de la campaña, tanto de juego como de resultados. Suma 6 victorias consecutivas en Liga y Copa y 14 partidos seguidos sin perder. El último KO, precisamente, fue ante el Barça, un partido que desequilibró el debutante Marc Guiu el pasado 22 de octubre. Ya ha llovido desde entonces.
Rotar o exprimir, el gran dilema
El Barça no está para grandes alardes y a Xavi Hernández se le plantea un quebradero de cabeza: tirar de rotaciones o exprimir a los más titulares con solo tres días de diferencia y ante dos rivales que plantearán mucha batalla.
De cara al encuentro en el Villamarín, el técnico egarense recupera a Ronald Araujo y a Lamine Yamal, que se perdieron el duelo copero ante Unionistas por sanción.
Gavi, Marcos Alonso, Iñigo Martínez, Raphinha y Joao Cancelo (este último será el primero en regresar y puede tener opciones) son baja por lesión, así que tampoco le queda mucho margen a Xavi, que dispone de una plantilla corta.
El técnico tendrá que volver a mirar a una cantera que siempre le ha respondido cuando la ha necesitado. Se acerca un momento cumbre de la temporada, el Barça sigue vivo en las tres competiciones más importantes, pero necesita reaccionar y convencer si no quiere, en pleno mes de enero, despedirse de dos de ellas.
