Kansas City Chiefs completa la fiesta de las Finales de Conferencia de la NFL, que es la sala de espera para el Super Bowl. El equipo de Patrick Mahomes no dio oportunidad de revancha a los Buffalo Bills y los dejó fuera en Ronda Divisional, para avanzar a la siguiente etapa ante Baltimore Ravens.
Los Chiefs se metieron a la congeladora de Buffalo (-4 grados centígrados a la hora del juego) y ganaron por 27-24 el partido estelar de la Ronda Divisional, que por tercera ocasión los puso ante los Bills. Por ende, estaba en disputa un atractivo cruce de quarterbacks entre Mahomes y Josh Allen.
La nueva rivalidad de la NFL ha sido protagonizada por estos dos quarterbacks desde la época de la pandemia en adelante. Este fue su tercer choque en playoffs en las últimas cuatro temporadas y la tercera victoria para Mahomes, que ahora ostenta una poderosa marca de 6-0 en Ronda Divisional, el segundo mayor récord para esta instancia.
Como ya han acostumbrado al público de la NFL, estos dos equipos no cedían en cada oportunidad de ofensiva y se dañaban mutuamente en el marcador, hasta que en el último cuarto Kansas City fulminó con siete puntos y los Bills ya no pudieron reponerse. El nocaut se concretó en favor de los Chiefs.
De esta forma, los Chiefs avanzaron a su sexta Final de Conferencia Americana (AFC) consecutiva y todas bajo la dirección de Mahomes en el emparrillado y del veterano head coach Andy Reid, que en esa racha ya llegó a tres Super Bowls y ganó dos (en la temporada 2019 ante San Francisco y en 2022 ante Eagles).
Reid ha estado al frente de los Chiefs desde la temporada 2013, pero no fue hasta la llegada de Mahomes como su quarterback titular cuando pudo dar el salto a la final de la AFC, ya que antes de eso Kansas City se estancaba en la Ronda Divisional.
Lo que tiene de especial esta ocasión es que fue la primera vez que Mahomes logra guiar a los Chiefs a una victoria de Ronda Divisional fuera de casa, ya que los otros cinco antecedentes fueron en el Arrowhead Stadium, con todo el respaldo de más de 75,000 espectadores con el jersey de Kansas.
Por el contrario, los Bills se quedaron con un amargo sabor de boca. Josh Allen tomó la titularidad como quarterback en la temporada 2019 y desde entonces, a pesar de su regularidad y talento, únicamente lograron avanzar a la Final de Conferencia en 2020. El pase al Super Bowl de ese año se lo impidieron, justamente, los Chiefs.
También fue un toque de frustración para el entrenador en jefe, Sean McDermott, quien ha estado al frente de Buffalo desde 2017 y, salvo en 2018, siempre ha llevado a su equipo a postemporada. La deuda sigue siendo empujar a los Bills a su primer Super Bowl desde el lejano 1993.
Pero para Kansas City no será tarea sencilla tratar de llegar al Super Bowl por tercera temporada consecutiva, ya que su rival en la Final de Conferencia es Baltimore Ravens, que no sólo fue el mejor sembrado de la AFC, sino de toda la liga y que, además, cuenta con el poder de Lamar Jackson.
Los Chiefs deberán lograr otra victoria como visitantes en estos playoffs si aspiran a conseguir el boleto al Super Bowl LVIII en Las Vegas. Baltimore los espera con la motivación de no llegar a la lucha por el trofeo Vince Lombardi desde la temporada 2012.
FINALES DE CONFERENCIA NFL
(Ambas el domingo 28 de enero)
AMERICANA (AFC)
- Baltimore Ravens vs Kansas City Chiefs
NACIONAL (NFC)
- San Francisco 49ers vs Detroit Lions
