La NFL anunció su plan de expansión de mercados en 2021. Traducir los propósitos de la liga y los cientos de comunicados en hechos parecía complicado. El tiempo ha hecho su trabajo demostrando que las cosas van en serio. Y más en Europa. Nueve franquicias jugarán partidos en Inglaterra y Alemania la próxima temporada. Lejos de ver estos duelos como un compromiso al que llevar a los peores equipos, la organización se ha guardado invitados estelares para su gran baile europeo.
En los últimos años se han visto a decenas de equipos de fútbol hacer giras por otros continentes. Todas tenían los mismos denominadores comunes: compromisos publicitarios y partidos sin nada en juego. La NFL ha huido de ese modelo. Los duelos que se disputan fuera de Estados Unidos son de temporada regular. Nada de amistosos. Cada equipo tiene solo ocho partidos en casa al año, y cinco franquicias han renunciado a uno para llevarlo a Europa. La declaración de intenciones es cada vez más contundente.
Atlanta Falcons y Jacksonville Jaguars jugarán en Wembley el 1 de octubre. El propietario de los Jaguars es Shahid Khan, también dueño del Fulham. Es la franquicia que más fuerte ha apostado por su expansión internacional. Se ha creado una base de fans gigantesca en Londres. De hecho, se quedarán en Inglaterra para jugar contra los Buffalo Bills el domingo 8 de octubre. Nunca antes un equipo había jugado dos partidos de temporada regular fuera de Estados Unidos. Otro indicio de que las cosas van bien.
El estadio del Tottenham es el único campo fuera de Estados Unidos diseñado para albergar partidos de la NFL. Además del mencionado Bills vs Jaguars, Baltimore Ravens y Tennessee Titans también jugarán en casa de Harry Kane. Este último es uno de los partidos con mayor rivalidad en la historia reciente del fútbol americano. Y la liga se lo lleva a Europa. Una forma más de seducir a todos aquellos que estén coqueteando con el fútbol americano.
En 2022, la NFL firmó un acuerdo para jugar partidos en Alemania durante las próximas cuatro temporadas.Tom Brady y sus Tampa Bay Buccaneers llenaron el Allianz Arena de Múnich en noviembre del año pasado. El experimento salió bien, y esta edición los Kansas City Chiefs, vigentes campeones de la Super Bowl, jugarán en Frankfurt contra los Miami Dolphins. En doce meses, Brady (la gran estrella de la liga en los últimos 20 años) y Patrick Mahomes (el jugador que más camisetas vende del campeonato) habrán visitado el país germano.
Indianapolis Colts y New England Patriots también jugarán en Frankfurt. Los Patriots son la franquicia más ganadora de este siglo. Desde 2001 han conseguido seis anillos de la mano de Brady, lo que ha derivado en miles de fans europeos vistiendo su camiseta. Expandir la liga en Europa tiene un precio. Involucrando a sus mejores estrellas y aportando innovaciones constantes, la NFL está demostrando que quiere pagarlo.
